Le rhassoul, parfois aussi dénommé ghassoul, est une argile smectite riche en magnésium et en lithium qui provient du Moyen Atlas au centre du Maroc. Répertorié comme ingrédient, sa désignation INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) est Moroccan lava clay, son nom INCI en français, ghassoulin https://cosmeticobs.com/fr/ingredient-cosmetique/moroccan-lava-clay-464/. Dispersé dans de l’eau, il forme une suspension colloïdale aux propriétés nettoyantes et dégraissantes.
Le mot rhassoul provient de l'arabe / l-ġasul, littéralement « ce qui lave ».
Gisement Le rhassoul est exploité dans l'unique gisement connu au monde. , le gisement de Tamdafelt., près d'El Ksabi, dans la province de Boulemane, à environ au sud de Fès, dans le J'bel Rhassoul (d'où son nom), dans la partie marocaine du massif montagneux de l’Atlas. Il s'étend sur plus de Royaume du Maroc, Ministère de l’Intérieur, Wilaya de la région Fes, "Document de marketing du territoire de la Région Fes – Boulemane", en bordure-Est du Moyen Atlas. C'est une région au sol argileux et pauvre, peu propice aux cultures où la population est pauvre. Le gisement produirait environ par an, mais ce chiffre ne provient que d'un seul inventaire, daté de 1998« Rapport d’étude géologique » mis en ligne par le ministère de l’Équipement marocain à l'occasion du lancement de l'appel à manifestation d’intérêt (AMI) de 2014
Le rhassoul, de couleur beige à marron grisé, est simplement séché au soleil après son extraction en carrière. Il est vendu, directement à l'état brut sous forme de mottes de terre ou de plaquettes dites “M’siek”, ou bien finement broyé en poudre.
Propriétés Le rhassoul est une argile gonflante de type smectique, du grec smēktikós, "apte à nettoyer" et hydrophile, du grec philéō, « j'aime » et hýdōr, « eau ». Elle est capable d'absorber jusqu'à 1.66 fois son poids en eau. Mélangé à de l’eau jusqu’à obtenir une pâte fluide, le rhassoul présente des propriétés lavantes et dégraissantes dues à sa grande capacité d'échange cationique et de sorption élevée, mais il ne contient aucun tensioactif comme les savons. Sa teneur en oxyde d’aluminium et en oxyde de calcium est très faible.
Commerce et usages Cette argile smectite, parfois qualifiée de « saponifère » (étymologie : pierre de savon) en raison de ses propriétés nettoyantes comme celles de la terre à foulon, fait l'objet de nombreux usages.
Usages traditionnels Le rhassoul possède des propriétés dégraissantes à la base de l'appellation de savon minéralNotes et mémoires du Service géologique du Maroc, Numéro 182, 1965, . Depuis des siècles, il est utilisé au Maroc et au Maghreb pour nettoyer et soigner la peau et les cheveux. Il sert aussi au dégraissage du de la laine des moutons. Traditionnellement vendu dans les souks, le rhassoul sert aux soins corporels, notamment dans les hammamsAdel, K., & Benghabrit Remaoun, N. (2014). Hammam : pratiques et rituels aujourd’hui. Insaniyat/إنسانيات. Revue algérienne d'anthropologie et de sciences sociales, (63–64), 59–82.. Il fait aujourd'hui partie de la panoplie des produits cosmétiques couramment utilisés dans les centres d'hydrothérapie et les spas.
Industries Le rhassoul entre dans la composition de produits cosmétiques et dermatologiques.
Cosmétique / Dermatologie / Pharmacie Le rhassoul est utilisé comme agent stabilisant, émulsifiant et humectant dans les crèmes et gels, comme abrasif doux dans les dentifrices, et comme régulateur de la viscosité des cosmétiques.
Il entre dans la composition de masques cosmétiques, de formules de gommageMinistère marocain de l'équipement (2013), Appel à manifestation d’intérêt (AMI) de 2014 , , de gels de douche et de savons doux, notamment contre l'acné. Vendu sous forme de , il est parfumé à l'aide de plantes, de fleurs séchées, ou d'huiles essentielles.
En raison de sa faible alcalinité (faible teneur en , prédominance de ), le rhassoul entre dans la composition de certains pansements gastriques comme le Smecta.
Chimie / Technologies environnementales Le rhassoul ayant des propriétés adsorbantes, ce minéral permet de capturer et de fixer certaines substances indésirables. Il permet d'extraire d'une solution aqueuse, le bleu de méthylèneElass, K., Laachach, A., Alaoui, A., & Azzi, M. (2010). Removal of methylene blue from aqueous solution using ghassoul, a low-cost adsorbent. Appl. Ecol. Environ. Res, 8(2), 153-163., la rhodamine BElass, K., Laachach, A., & Azzi, M. (2013). Equilibrium, thermodynamic and kinetic studies to study the sorption of Rhodamine-b by moroccan clay. Global NEST Journal, 15(4), 542-550., les chromatesBenhammou, A., Yaacoubi, A., Nibou, L., Bonnet, J. P., & Tanouti, B. (2011). Synthesis and characterization of pillared stevensites: application to chromate adsorption. Environmental technology, 32(4), 363-372 (résumé). ou l' arsenic pentavalentYassine Bentahar et al. (2016). Caractérisation physico-chimique des argiles marocaines : application à l’adsorption de l’arsenic et des colorants cationiques en solution aqueuse. Université Côte d’Azur. https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-01452518/documentBentahar, Y., Hurel, C., Draoui, K., Khairoun, S., & Marmier, N. (2016). Adsorptive properties of Moroccan clays for the removal of arsenic (V) from aqueous solution. Applied Clay Science, 119, 385-392., une forme inorganique de l'arsenic extrêmement toxique, résidu des exploitations minières.
Ses propriétés font du rhassoul un agent épurateur d’eau efficace Qabaqous, O., Tijani, N., Naciri Bennani, M., & El Krouk, A. (2014). Elaboration et caractérisation des supports plans à base d’argile (rhassoul) pour membranes minérales. Faculté des Sciences de Meknès.. Il entre ainsi dans la fabrication de membranes de micro- et d’ultrafiltration pour la purification de l'eau, notamment pour éliminer des pesticides et des fongicidesAzarkan, S., Peña, A., Draoui, K., & Sainz-Díaz, C. I. (2016). Adsorption of two fungicides on natural clays of Morocco. Applied Clay Science, 123, 37-46 (résumé)..
Métallurgie Principalement constitué de (), le rhassoul peut servir à remplacer le talc (de même composition chimique : ), utilisé pour préparer la cordiérite () entrant dans la fabrication des creusets pour l'industrie métallurgique et les prothèses dentaires.
Histoire L'actuel extracteur, la Société du Ghassoul et de ses dérivés Sefrioui SaRL, fait remonter l'exploitation du gisement aux Lire http://www.ghassoul.org/pages.php?lang=fr&ref=ghassoul_3_1, mais les Égyptiens le mentionnent, pour ses vertus régénérantes, nettoyantes, protectrices et réparatrices, elle devient un véritable rituel dans les soins de beauté traditionnels du corps et des cheveux au Moyen-Orient. Le plus ancien document historique répertorié est quant à lui, un décret promulgué par le sultan Sidi Mohammed Ben Abdellah Ben Ismail (1715-1790) et attribuant l’exploitation des carrières aux chérifs, « nobles », de Oulad Moulay Ali, de Ksabi, vallée de la Moulouya en date du (13 Joumada Awwal 1200) pour l'exploitation de ce gisement, "en échange du versement au trésor public de la moitié de l'argent qu'ils percevraient de la vente du produit."Ce document est lui-même cité dans un Rapport d'étude géologique du gisement de Ghassoul de Tamdafelt Ksabi de 1998, publié à l'appui d'un appel d'offres émis par le Ministère de l’équipement, du transport, de la logistique et de l'eau du Royaume du Maroc.
http://www.equipement.gov.ma/appels-doffres/pages/ao.aspx Ce dahir est resté en vigueur jusqu’au , date à laquelle les chérifs ont cédé ce droit dans les mêmes conditions à une entreprise moderne, la SABA (Société des argiles Abou Adra) qui devait verser une redevance pour moitié au Trésor public et pour moitié aux chorfasBerrada, B. (2013). 10 questions impertinentes sur le ghassoul ; medias24.com, 29 octobre 2013.. En 1954, la SABA est remplacée par la Société du Ghassoul et de ses dérivés Sefrioui SA., détenue par la famille Sefrioui. Le un dahir transfère le bénéfice versé aux chorfas à la commune rurale de Ksabi dans la vallée de la Moulouya.
Ainsi, jusqu'en 2014, il n'existait qu'un seul adjudicataire pour l'exploitation du gisement qui appartient au domaine privé de l’ÉtatTitre foncier /41 constitué de deux parcelles de superficie respective P1 : , P2 : , selon l'AMI. À cette date, le Gouvernement marocain a décidé d'élargir le droit d'exploitation de cette argile, à condition qu'elle soit préparée sur place avant d'être exportée. Toutefois, selon un rapport de 1998, cette ressource naturelle est relativement limitée. Elle représenterait l'équivalent de d’exploitation au rythme de par an, soit , vendues à un prix moyen de (environ ) la tonne.
Géologie et origine La première analyse chimique de cette argile est publiée en 1843 par le minéralogiste français Alexis DamourDamour, Alexis (1843). Analyse de la pierre de savon du Maroc. Annales de Physique et Chimie, 8, 316–321..
Le géologue et archéologue français Jules Barthoux décrit le gisement en 1923. Il le situe « dans une zone marneuse à gypses irrégulièrement entrecoupée de bancs de dépôts calcaires »Couillat-Barthoux, Jules (1924). Description de quelques minéraux marocains. Annales des Mines, Paris, ser. T.3, juin 1924, ..
L'origine (diagenèse) de ce matériau est ensuite très discutée. En 1936, le géologue français Jacques de Lapparent montre l'originalité du rhassoul marocain par rapport aux autres terres à foulon d'Afrique du Nord : celles-ci proviennent de l'altération de roches volcaniques acides (c.-à-d., riches en silice) alors qu'en haute Moulouya les rhassouls résultent de l'action de sels de magnésium sur des gels siliceux dans un milieu plus ou moins calcaire ; de ce point de vue les rhassouls sont comparables à la terre de Sommières du Gard, une smectite d'âge Oligocène supérieurde Lapparent, J. (1936). Les milieux générateurs de la montmorillonite et de la sépiolite. Comptes Rendus de l'Académie des Sciences, 203, 553–555.. La découverte de fossiles de rongeurs par le paléontologue et géophysicien Mouloud Benammi a permis de rapporter les rhassouls marocains au Miocène moyen (Serravallien, Tortonien).. Le rhassoul pourrait avoir comme origine la décomposition de la dolomiteChahi, A., Duringer, P., Ais, M., Bouabdelli, M., Gauthier-Lafaye, F., & Fritz, B. (1999). Diagenetic transformation of dolomite into stevensite in lacustrine sediments from Jbel Rhassoul, Morocco. Journal of Sedimentary Research, 69(5) (résumé..
Cette argile a été assimilée à une (smectite magnésienne) néoformée dans un bassin évaporitique à dépôts gypseux, d'origine lacustre ou évaporitiqueDuringer, P., Ais, M., & Chahi, A. (1995). Contexte géodynamique et milieu de dépôt du gisement de stevensite (rhassoul) miocene du Maroc; environnement lacustre ou evaporitique ? Bulletin de la Société géologique de France, 166(2), 169–179.Chahi, A. (1992). Comparaison des minéraux argileux des formations lacustres du Jbel Rhassoul et des phosphorites marines des Ganntour au Maroc. Genèse des minéraux argileux magnésiens. Thèse de doctorat, Université Louis Pasteur, Strasbourg, 211 pp..
Minéralogie et composition chimique Le rhassoul contient de nombreux éléments chimiques : magnésium, fer, zinc, phosphore, sodium, potassium, ainsi que du quartz et de la silice amorpheThiry, M., Ben Brahim, M. (2012). Silicifications du Jbel Ghassoul (bassin de Missour, Maroc) : les conditions de leur formation. Rapport d’étude No R121208MTHI, Centre de Géosciences, École des Mines de Paris, Fontainebleau, France. 38 pages..
Sa composition minéralogique est notablement différente de celle d'autres argiles. Le rhassoul est une argile smectite caractérisée par une grande capacité de gonflement et une capacité d'échange cationique (CEC) élevée dont la teneur en oxyde d’aluminium et en oxyde de calcium est très faible. Le rhassoul absorbe 1,66 fois son poids d'eau.
Le pH de l'eau en équilibre avec cette argile est neutre.