Le Masaya () est un volcan situé à à vol d'oiseau de la ville de Masaya dans le département du même nom et à seulement au sud de Managua la capitale du Nicaragua, les deux agglomérations les plus peuplées du pays avec respectivement et d'habitants.
C'est l'un des sept volcans actifs du pays, malgré la faible altitude de son dôme (moins de ). Sa dernière activité notable date de . D'après l'INETER (Instituto Nicareguense de Estudios Territoriales) qui surveille ce complexe et tous les autres volcans du Nicaragua, la population alentour représente approximativement 1 million d'habitants dans un rayon de 5 à 10 km, 2 millions jusqu'à 30 km et 3 millions jusqu'à 100 km.
Le volcan forme le centre du parc national du volcan Masaya et à ses pieds se trouve le lac volcanique du même nom. Le parc couvre une superficie de qui comprend les cinq cratères et compte plus de de sentiers, et une route carrossable permet même atteindre en voiture le parking près du cratère Santiago ; c'est l'un des rares volcans au monde où l'on peut accéder en voiture jusqu'au bord du cratère. Le parc a été créé par décret exécutif du .
Géographie Le volcan Masaya est un stratovolcan qui résulte - comme tous ceux du Nicaragua - de la subduction de la plaque de Cocos sous la plaque caraïbe. Le complexe Masaya est le successeur de l'énorme volcan bouclier pyroclastique du Pléistocène Las Sierras qui s'est effondré dans la caldeira à plusieurs reprises à la suite d'une série d'éruptions pliniennes au cours des . Certaines parties de la caldeira sont remplies d'eau, dont le lac Masaya.
Le complexe Masaya est composé d'une caldeira de de large qui contient 13 évents, avec des parois abruptes pouvant atteindre de haut et d'un groupe de jeunes cônes à l'extrémité nord-ouest. Le lac de Masaya d'environ occupe l'extrémité orientale de la caldeira Jaime Incer Barquero, Atlas Geográfico de Nicaragua, 2011, page 60..
D'ouest en est, les cinq cônes pyroclastiques dans la caldeira sont, du nord-ouest au sud-est, le San Pedro, le Nindiri, le Santiago, le San Juan et le Masaya proprement dit. Les éruptions historiques sont issues des cratères Nindini et Santiago, qui est encore le site de l'activité actuelle.
Contrairement aux stratovolcans qui caractérisent les zones de subduction, Masaya a une morphologie semblable à un bouclier et contrairement à la plupart des autres volcans des zones de subduction, ses éruptions émettent principalement de la lave basaltique fluide. À l'époque des conquistadors espagnols, il contenait encore un lac de lave actif. Leurs croyances et leur avidité les ont incités à faire des tentatives d'extraction de « l'or en fusion » du volcan.
La jeune activité du complexe de Masaya s'est produite à partir de plus d'une douzaine d'évents dans un système de fractures circulaire de quatre kilomètres de diamètre. Il a construit les volcans jumeaux de Nindirí et Santiago, la source des éruptions historiques, à l'extrémité sud du système de fracture.
C'est un volcan basaltique inhabituel car il a connu des éruptions explosives. La plupart de l'activité de ses évents consistaient en un épanchement de lave basaltique. Les éruptions pyroclastiques ont construit les trois cônes principaux : Masaya, Nindiri et Santiago. Santiago s'est formé en 1850-1853. Les projections et les dépôts de scories indiquent des fontaines de lave à Masaya, c'est la seule occurrence connue de ce type d'éruption en Amérique centraleWilliams, 1981..
Contexte géologique thumb|upright=2.0|Carte géologique.
Le Masaya est l'un des 18 centres volcaniques distincts qui constituent la partie nicaraguayenne de l'arc volcanique d'Amérique centrale (CAVF). Formée par la subduction de la plaque de Cocos sous la plaque caraïbe. Le long de la tranchée mésoaméricaine, la CAVF s'étend du volcan Tacaná au Guatemala à Irazú au Costa Rica.
Dans l'Ouest du Nicaragua, la CAVF coupe la dépression nicaraguayenne du volcan Cosigüina au nord-ouest au volcan Maderas dans le lac Nicaragua. Les hautes terres intérieures au nord-est constituent la majeure partie du Nicaragua.
Le Nicaragua occidental est constitué de quatre provinces géologiques principales parallèles à la tranchée mésoaméricaine : La suture ophiolitique du Crétacé : une suture ophiolitique se trouve dans le complexe de Nicoya, qui est composé de grauwackes, de laves en coussins tholéiitiques et d'agglomérats basaltiques. Il est pénétré par des roches gabbroïques, diabasiques et dioritiques. Les bassins tertiaires : le bassin du Crétacé-Tertiaire est constitué de cinq formations d'origine principalement marine. Les formations Rivas et Brito sont soulevées au sud-est et sont recouvertes au nord-ouest par une séquence marine proche du rivage légèrement inclinée, la formation El Fraile. Celle-ci passe à son tour au nord dans la formation non déformée de Tamarindo, une séquence de sédiments marins, lacustres et terrestres peu profonds entrecoupés d'ignimbrites. Les volcanismes tertiaires : au nord-est de la dépression nicaraguayenne, les formations de El Coyol et Matagalpa, qui s'étendent du Honduras au Costa Rica, présentent encore des traces de certains centres volcaniques, que l'on peut distinguer comme des formes de terrain constructives. La chaîne volcanique active du Quaternaire : les roches volcaniques du Quaternaire se trouvent principalement dans la dépression du Nicaragua et forment deux grands groupes, les formations de Marrabios et des Sierras : la cordillère des Maribios qui commence au nord-ouest avec le volcan Cosigüina et se poursuit au sud-est avec San Cristóbal, Casita, Pelona, Telica et Rota. Les volcans Hoyo, Monte Galan, Momotombo et Momotombito sont construits sur des dépôts d'ignimbrite provenant de la caldeira Malpaisillo toute proche ; au sud-est du lac de Managua se trouvent l'Apoyeque (Chiltepe), l'alignement de Nejapa, Masaya, Apoyo et Mombacho qui recouvrent les ignimbrites des Sierras, qui ont fait éruption de la caldeira des Sierras entourant le volcan Masaya. plus au sud, dans le lac Nicaragua (ou lac Cocibolca), les volcans Zapatera, Concepción et Maderas marquent la fin de la section nicaraguayenne de la CAVF.
Le volcan Masaya est un complexe composé d'un ensemble emboîté de caldeiras et de cratères, dont le plus grand est le volcan-bouclier et la caldeira Las Sierras. À l'intérieur de cette caldeira se trouve un sous-évent, qui est le volcan Masaya stricto-sensu. L'évent est un type de bouclier composé de laves basaltiques et de téphras et comprend un cratère au sommet. Celui-ci abrite la caldeira Masaya, formée il y a par une éruption d'ignimbrite basaltique de .
À l'intérieur de cette caldeira, un nouveau complexe basaltique s'est développé à partir d'éruptions principalement sur un ensemble semi-circulaire d'évents qui comprennent les cônes Masaya et Nindiri. Ces derniers abritent les cratères de fosse de Masaya, Santiago, Nindiri et San Pedro. Les observations faites dans les parois des indiquent qu'il y a eu plusieurs épisodes de formation de cônes et de .
Histoire Histoire éruptive thumb|gauche|Carte allemande du complexe volcanique de Masaya - Nicaragua.
Des dépôts de téphras basaltiques se sont produits lors d'une éruption plinienne majeure il y a environ . Cette éruption a été l'une des plus importantes sur Terre au cours des . Les coulées de lave historiques couvrent une grande partie du sol de la caldeira et ont confiné un lac à l'extrémité extrême orientale de la caldeira.
Masaya est le volcan le plus actif de la région. Les Espagnols ont décrit le volcan pour la première fois en 1524. Depuis lors, Masaya est entré en éruption au moins 19 fois. Le sol du volcan Masaya est principalement recouvert de laves avec une végétation pauvre, indiquant que de nouvelles coulées se sont superposées au cours des , bien que seulement deux coulées de lave soient descendues depuis le . La première, en 1670, était un débordement du cratère du Nindiri, qui abritait à l'époque un lac de lave d'un kilomètre de large. La seconde est celle de 1772 où la lave n'est apparue à la surface que dans le cratère de Santiago.
En 1852, se forme le cratère Santiago, qui émet toujours des gaz et le San Pedro, actuellement éteint Jaime Incer Barquero, Atlas Geográfico de Nicaragua, 1975, page 60. 2011. La lave serait apparue dans le Nindiri.
En 1902, le Santiago s'est élargi et a donné naissance au vaste cratère de de diamètre et de profondeur, qui existe aujourd'hui. Pendant la saison des pluies, il est courant que la pluie s'infiltre dans le volcan, ce qui provoque l'émission de grandes quantités de vapeurs acides.
De 1965 à 1979, Masaya contenait un lac de lave actif.
Parfois, le Masaya émet de grandes quantités de dioxyde de soufre gazeux. En 1981, du dioxyde de soufre a été libéré du cratère de Santiago à raison de par an. Trois périodes d'activité gazière similaire se sont produites au cours de ce siècle. Les volcanologues ont étudié ces événements pour mieux comprendre l'impact des pluies acides sur les plantations de café et les potentiels problèmes de santé publique Jaime Incer Barquero, Geografía ilustrada de Nicaragua, 1975, page 135..
Bien que l'activité récente de Masaya ait été largement dominée par le dégazage continu d'un cratère parfois rempli de lave, un certain nombre d'événements explosifs discrets se sont produits au cours des 50 dernières années : en 1965, le complexe a connu son dernier acte éruptif important avec de puissantes explosions et de grands glissements de terrain dans ses environs ; le , le volcan Masaya semble avoir commencé un nouvel événement éruptif, confirmé par des données satellitaires, et un point chaud est apparu sur l'imagerie transmise par satellite ; le , le cratère Santiago du volcan Masaya explose et un nouvel évent se forme au fond du cratère. L'explosion expulse des roches d'un diamètre allant jusqu'à jusqu'à du cratère. Des véhicules de visiteurs sur le parking sont endommagés et une personne est blessée. Dans les phases ultérieures de l'explosion, de petites quantités de lave et de cendres sont libérées. Pendant la nuit, il y a eu plusieurs petites explosions, des émissions de gaz et des effondrements mineurs de la paroi du cratère. Le parc national du volcan Masaya est fermé temporairement à la visite ; le , une éruption émet un nuage principalement composé de gaz et de vapeur dont le panache atteint une hauteur d'environ ; depuis 2008, les émissions gazeuses sont mesurées par un système d'analyse des gaz à composants multiples, qui détecte les variations du dégazage prééruptif des magmas, améliorant ainsi la prévision de l'activité volcanique. ; en , le cratère Santiago a émis des matériaux incandescents qui ont provoqué un incendie sur une superficie de 1,5 hectare et entraîné la fermeture du parc national.
Histoire humaine Le volcan était vénéré par les habitants de la région bien avant l'arrivée des Européens. Certains caciques locaux affirmèrent aux conquistadors qu'ils descendaient régulièrement au fond du cratère par un chemin - détruit depuis - pour y consulter une sorcière, « vieille femme nue avec laquelle ils tenait un conseil secret ». Les Européens décrivirent des tas de pots et des écuelles utilisés pour apporter des mets à la vieille femme.
Les Espagnols ont décrit le volcan pour la première fois en 1524 et l'ont appelé « bouche de l'enfer ». Au ils ont érigé une croix pour empêcher le diable de sortir de son repaire par cette voie. Située au bord d'un des cratères, c'est la soi-disant Cruz de Bobadilla en l'honneur du missionnaire Francisco de Bobadilla Enciclopedia de Nicaragua, tome 1, page 34. Gonzalo Fernández de Oviedo, Historia general y natural de las Indias « provincial de l'ordre de la Merci ».
vignette|Le cratère Santiago.