Helen Prejean, née le à Bâton-Rouge, en Louisiane (États-Unis), est une religieuse catholique américaine. Elle est connue pour le combat qu'elle mène contre la peine de mort, faisant campagne pour son abolition partout dans le monde..
Biographie Helen Prejean est née en 1939 à Bâton-Rouge, en Louisiane, dans une famille cajun. Son père, avocat, parle français.
En 1957, Helen Prejean entre à l'Institut des Sœurs de Saint Joseph.
En 1982, elle décide d'aller vivre parmi les plus pauvres dans un quartier populaire de La Nouvelle-Orléans et rejoint le . Elle côtoie des Afro-américains et prend conscience des privilèges dont bénéficient les Blancs aux États-Unis.
Elle commence alors à exercer un ministère en prison. Elle fait alors la connaissance d', condamné à mort pour le meurtre de deux adolescents. Ce dernier lui demande de devenir son conseiller spirituel et elle l'accompagne jusqu'à son exécution sur la chaise électrique en 1984.
De cette expérience, et de celle de quatre autres condamnés, notamment Robert Lee Willie, qu'elle a suivi jusqu'au dernier instant, elle tire un livre, , pour témoigner et lutter pour l'abolition de la peine de mort aux États-Unis. Ce livre est un best-seller mondial.
En 1995, il donne lieu au film La Dernière Marche, de Tim Robbins, dans lequel son personnage est incarné par Susan Sarandon, qui joue en compagnie de Sean Penn, ainsi qu'à un opéra, Dead Man Walking, de Jake Heggie, créé en 2000 par Susan Graham dans le rôle de sœur Helen ; cet opéra a également été interprété et enregistré par Joyce DiDonato. Une adaptation sous forme de récit graphique est réalisée en 2025.
Helen Prejean dénonce également le biais raciste dans l'application de la peine de mort aux États-Unis, les meurtriers de personnes blanches ayant plus de risques d'y être condamnés que ceux de personnes non blanches. Sœur Helen se bat pour que les États-Unis renoncent à la peine capitale, cofondant avec Malik Rahim (un ex-Black Panther) l'association Pilgrimage for Life.
Elle contribue à faire évoluer la position de l'Église catholique sur la peine de mort qui aboutit sous le pontificat du pape François à ce que la peine de mort soit déclarée « inadmissible ».
Œuvres
Récompenses et distinctions 1996 : prix de la Paix de Pax Christi 1998 : prix Pacem in Terris 2005 : prix de la Paix de la ville d'Ypres 2008 : prix de la Paix du Conseil méthodiste mondial
Notes et références
Voir aussi Liens externes
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