Christopher Lee Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API. est un acteur, producteur, orateur, musicien, chanteur et photographe britannique, né le à Belgravia (Londres) et mort le à Chelsea (Londres).
Il est l'un des acteurs britanniques les plus prolifiques, avec plus de à son actif. Il est également célèbre pour sa polyvalence artistique.
En 1958, il est révélé au cinéma grâce à son interprétation légendaire du comte Dracula dans une série de films produits par les studios britanniques Hammer Film Productions. Par la suite, sa haute stature et sa voix de basse lui ont valu d'interpréter principalement des personnages inquiétants : il est apparu dans de nombreux films d'épouvante, sans se limiter au genre. En 1974, il incarne le méchant Francisco Scaramanga dans L'Homme au pistolet d'or, un film de la saga James Bond avec Roger Moore dans le rôle de l'agent secret et Hervé Villechaize dans celui de Tric-Trac.
Il est aussi familier de l'univers de Sherlock Holmes. Après avoir incarné sir Henry Baskerville dans Le Chien des Baskerville, il interprète trois fois le célèbre détective, ainsi que son frère Mycroft dans La Vie privée de Sherlock Holmes.
À la fin de sa carrière, Christopher Lee apparaît dans de grandes productions hollywoodiennes telles que et, à plus de , dans deux sagas majeures où il se fait remarquer à nouveau dans des rôles d'antagonistes marquants : Star Wars, où il incarne le comte Dooku, et Le Seigneur des anneaux où il interprète Saroumane. Il reprend ce personnage dix ans plus tard dans la trilogie Le Hobbit et meurt peu après, à l'âge de . Par le biais d'archives audio, il est présent de manière posthume dans le film d'animation Le Seigneur des Anneaux : La Guerre des Rohirrim, sorti en 2024.
Déjà comte Carandini par sa mère, il est anobli britannique en 2009, devenant ainsi Christopher Lee.
Biographie Enfance, formation et débuts Christopher Frank Carandini Lee naît à Belgravia, un quartier de Londres, le . Fils de Geoffrey Trollope Lee, lieutenant-colonel dans le d'infanterie royal () et de la comtesse Estella Maria Carandini di Sarzano. Il a une sœur de cinq ans son aînée, Xandra (future mère de l'actrice Harriet Walter). Il est le cousin par alliance de Ian Fleming, auteur de la série des James Bond..
Les parents de Lee se séparent lorsqu'il a quatre ans et divorcent deux ans plus tard. Pendant cette période, sa mère les emmène, sa sœur et lui, à Wengen en Suisse. Puis il est inscrit à l'Académie de Miss Fisher à Territet, où il joue son premier rôle, celui du Nain Tracassin. Ils retournent ensuite à Londres, où Lee fréquente l'école privée de Wagner à Queen's Gate, et sa mère épouse Harcourt George St-Croix Rose, un banquier et oncle de Ian Fleming. Fleming devient ainsi le demi-cousin de Lee. La famille déménage à Fulham, vivant à côté de l'acteur .
Espérant intégrer le très prestigieux Eton College, le jeune Christopher est d'abord admis à la très sélective école préparatoire , dans la région d'Oxford, où il étudie la littérature classique, le grec ancien et le latin.
À la suite de revers de fortune liés à la grande dépression, sa famille le contraint à concourir à une bourse scolaire qui lui échappe de peu à Eton, mais qu'il obtient en seconde tentative au Wellington College une institution plus ouvertement militaire. Désargentée et séparée de son beau-père ruiné, sa mère lui enjoint d'abandonner ses études pour gagner sa vie un an avant d'aborder le second cycleChristopher Lee, Le Seigneur du désordre, Camion noir, 2013..
En 1939, alors âgé de , il assiste à la dernière exécution publique en France, à Versailles..
Enchaînant de petits emplois de coursier à la , il se porte, au début de la Seconde Guerre mondiale, volontaire pour combattre l'Union soviétique lors de la Guerre d'Hiver l'opposant à la Finlande en 1939. Il est chargé de tâches de surveillance à l'arrière du front et ne combat pas. Il retourne en Angleterre après avoir passé deux semaines en FinlandeLee, Christopher (2003) . Lord of Misrule: The Autobiography of Christopher Lee. London, page 60. À bord du cargo qui le conduit en Scandinavie, il croise l'écrivain français Jean Fontenoy. En 1941, l'année même de la mort de son père, militaire en retraite, il s'engage dans la en espérant devenir pilote. Comme une défaillance du nerf optique l'en empêche, on l'affecte au service des renseignements dans l'encadrement de pilotes. Lors de la reconquête de l'Afrique du Nord, il est affecté au et au , puis il est promu au grade de « » (capitaine) au moment de contribuer à la dénazification de l'Allemagne, ce qui l'amène à croiser plusieurs criminels de guerre et à témoigner de l'horreur des camps de concentration. En 2011, il s'exprime sur ses années passées durant la Guerre : Citation originale That is real horror and blood. When the Second World War finished I was 23 and already I had seen enough horror to last me a lifetime. I’d seen dreadful, dreadful things, without saying a word. So seeing horror depicted on film doesn't affect me much..
Premiers rôles (1946-1956) vignette|gauche|redresse=0.9|Christopher Lee en 1944 à Rome.
Après la démobilisation de 1946, Lee ignore encore ce que sera son avenir professionnel. Sur une suggestion de son cousin, le diplomate italien , il opte pour le métier d'acteur et décroche un contrat de sept ans avec la firme cinématographique Rank. Il débute au cinéma en 1948 dans la romance fantastique L'Étrange Rendez-vous de Terence Young. La même année, il joue aux côtés de Sir Laurence Olivier dans une adaptation cinématographique d'une pièce de Shakespeare, Hamlet, laquelle a la particularité de l'associer pour la première fois à l'écran à son futur compagnon de route, Peter Cushing. Lee peine pendant dix ans avant de s'imposer dans le métier, sa trop grande taille () et son physique latin l'écartant de tout rôle significatif. Le plus souvent, en effet, les vedettes préfèrent s'entourer de partenaires au physique « standard » et d'une taille inférieure ou égale à la leur, afin qu'ils ne puissent « attirer l'attention du public » durant leurs scènesChristopher Lee, l'élégance des ténèbres, Oliver Schwehm, 2010..
Au cours des années 1950, Lee tourne dans une trentaine de films, le plus souvent dans de petits rôles, parfois supprimés au montage. La plupart sont des films de seconde zone, destinés à une diffusion purement locale, mais quelques grands classiques du film d'aventure se détachent du lot : Capitaine sans peur de Raoul Walsh en 1951., Le Corsaire rouge de Robert Siodmak en 1952, Les Quatre Plumes blanches de Zoltan Korda en 1955, Au sud de Mombasa de George Marshall en 1956. En 1955, il joue un méchant dans L'Armure noire d'Henry Levin. Opposé à Errol Flynn, il se coupe un doigt durant un combat à l'épée.
De nombreux engagements à la télévision le préservent souvent du chômage. Il considère avoir percé lorsque Douglas Fairbanks Jr. a commencé à faire des films pour la à Borehamwood en 1952 : Citation originale : .
Lee se forge une solide réputation d'acteur de second plan. Son nom est de plus en plus souvent mentionné aux génériques.
Dracula
En 1957, sa grande taille devient un atout majeur. Il est appelé pour tenir le rôle de la créature dans le film d'horreur Frankenstein s'est échappé de Terence Fisher. Les droits sur le masque de la créature de Frankenstein étant détenus par , Lee propose qu'on appose sur son visage un patchwork de visages pour se rapprocher de l'aspect du monstre de Frankenstein décrit par Mary Shelley dans son roman. Ce film, produit par les studios de la Hammer Film Productions, remporte un vif succès auprès du public britannique. Lee revient sur sa longue période d'acteur avant de trouver la reconnaissance avec ce film : Citation originale At the beginning I didn’t know anything about the technique of working in front of a camera, but during those 10 years, I did the one thing that’s so vitally important today – I watched, I listened and I learned. So when the time came I was ready... Oddly enough, to play a character who said nothing.. Sur le tournage, il fait la rencontre du comédien Peter Cushing qui incarne le . Les deux hommes deviendront amis et collaboreront dans de nombreux projets les années suivantes. vignette|redresse=1.2|gauche|Christopher Lee dans Le Cauchemar de Dracula (1958). C'est véritablement en 1958, avec le film Le Cauchemar de Dracula, également produit par la Hammer, réalisé par le même réalisateur et mettant en scène les mêmes acteurs, que le succès devient mondial. Autrefois interprété par l'acteur américain Béla Lugosi, l'interprétation légendaire du comte Dracula par Christopher Lee permet à celui-ci d'être reconnu en tant qu'acteur et de jouir d'une popularité planétaire dans le monde du cinéma. Pour ce qui est de sa performance, l'intéressé déclare en 2011 : Citation originale With me it was all about the power of suggestion to make the unbelievable believable.. L'acteur est alors catalogué dans l'horrifique.
Son nom est indissociable de celui du fameux vampire de Transylvanie. De fait, Christopher Lee reprend ce rôle à dix reprises dans des films tels que Dracula, prince des ténèbres de Terence Fisher en 1966, Dracula et les Femmes de Freddie Francis en 1968 ou Les Cicatrices de Dracula de Roy Ward Baker en 1970. Dans Dracula, prince des ténèbres, Christopher Lee a décidé de rendre le personnage silencieux car les lignes de texte Citation originale : were not good and I couldn't do anything with them..
À la suite du succès de ce premier opus, les studios de la Hammer entreprennent une série de films d'horreur réunissant de nouveau le tandem qu'il forme avec Peter Cushing dans La Malédiction des pharaons et Le Chien des Baskerville, en 1959 réalisés par Terence Fisher.
Les deux acteurs partagent ensuite l'affiche dans plus de vingt productions, pour la plupart produites par les studios de la Hammer, lesquels deviennent les initiateurs du renouveau du film fantastique.
Dans les années 1960, habitué aux rôles machiavéliques, Lee tourne dans de nombreux films d'horreur tels que Hurler de peur de Seth Holt en 1961, La Gorgone de Terence Fisher en 1964, de John Llewellyn Moxey en 1966 ou encore Les Vierges de Satan de Terence Fisher en 1968. Ce dernier film est l'adaptation du roman de son ami Dennis Wheatley.
vignette|Christopher Lee dans Le Cercueil vivant (1969).
Hyperpolyglotte capable de parler couramment anglais, allemand, italien, français et espagnol, ainsi que suédois, russe, et grec, il tourne également dans des productions étrangères tels que Le Corps et le Fouet de Mario Bava, en 1963, La Crypte du vampire de Camillo Mastrocinque en 1964 ou encore Le Vampire et le Sang des vierges de Harald Reinl en 1967.
De 1965 à 1969, l'acteur tient à cinq reprises le génie du mal asiatique Fu Manchu dans la série de films produite par Harry Alan Towers.. Entretemps, il incarne le mystique Raspoutine en 1966 dans Raspoutine, le moine fou de Don Sharp..
Christopher Lee a participé deux fois comme vedette invitée à la série Chapeau melon et bottes de cuir (en 1967 : Interférenceset 1969 Interrogatoires).
Des rôles plus variés (1970-1995) vignette|gauche|redresse=1.1|Christopher Lee et Peter Cushing dans Terreur dans le Shanghaï express (1973).