La bataille de Culpeper Court House est une bataille de la guerre de Sécession, livrée le , en Virginie. Elle met aux prises des forces nordistes commandées par le major général Pleasonton et des forces sudistes commandées par le lieutenant général JEB Stuart. Elle présente la particularité d'être l'une des peu nombreuses batailles de cavalerie du conflit.
Le contexte Le contexte géographique Le contexte militaire Après Gettysburg, en juillet, l'armée sudiste commandée par Robert Lee avait repassé le Potomac et regagné la Virginie, s'établissant sur la rivière Rapidan pour se réorganiser. Amputée du corps d'armée de Longstreet, envoyé soutenir l'armée du Tennessee, elle semblait plus vulnérable à une attaque nordiste.
Le général Meade veut l'attaquer. Il prévoit de tourner l'aile gauche sudiste. La prise de Culpeper Court House sera le premier temps de sa manœuvre.
Les forces en présence thumb|Carte des opérations de la campagne de Bristoe Forces nordistes Il s'agit du Corps de Cavalerie de l'Armée du Potomac. Il aligne cavaliers, environ, en 3 divisions. Chacune comprend 2 ou 3 brigades de plusieurs régiments. Un régiment comprend, en théorie, 12 compagnies d'une centaine de cavaliers chacune. Dans la pratique, l'effectif est bien plus faible. Division J. Buford
Illinois New-York Indiana Illinois.
New-York New-York Pennsylvanie Virginie de l'ouest
Pennsylvanie USIl s'agit de régiment de l'armée régulière, par opposition aux autres qui sont des régiments de volontaires levés dans les États de l'Union. US US US Division Gregg
Maryland New-Jersey Pennsylvanie Pennsylvanie
New-York New-York Ohio Pennsylvanie
Maine New-York Pennsylvanie Pennsylvanie Division Kilpatrick
New-York Pennsylvanie Vermont Virginie de l'ouest (Brigadier general George A Custer) Michigan Michigan Michigan Michigan
Artillerie montée rattachée Liste donnée par batterie. Les batteries sont, en grande majorité, de 6 canons, divisées en 3 sections, section de droite, centre et gauche. Les pièces sont quasiment toutes des canons rayés, de calibre 3 pouces et du modèle dit d'ordonnance.
Michigan New-York B & L, USCette batterie est constituée d'éléments des 2 batteries citées. M, US E, US
E, US K, US A, US C, US
Forces sudistes Il s'agit aussi d'un corps de cavalerie, sous les ordres de J.E.B. Stuart, 5 brigades en 2 divisions et avec 1 bataillon d'artillerie.
Déroulement du combat right|thumb|les cavaliers de Custer chargent et s'emparent de 2 canons. Le , le corps de Pleasanton passe à gué la rivière Rappahanock et bivouaque près de Sulphur Spring. Le lendemain, à l'aube, il se dirige sur Culpeper. Il suit la voie ferrée. La division Kilpatrick est sur la gauche des rails; à sa droite, de l'autre côté des rails, la division Buford; à droite de cette dernière, la division Gregg. Le dispositif adopté est un ordre mixte, certains des régiments étant déployés en ligne, les autres en colonne. Les batteries d'artilleries montées suivant en arrière.
Formé en 3 colonnes, les nordistes dispersent les avant-postes confédérés. Devant Culpeper, à 13h00, la brigade Custer charge et s'empare de la position que les sudistes avaient établi près du dépôt de chemin de fer, faisant une centaine de prisonniers et prenant 2 canons.
Les 3 divisions nordistes convergent alors sur la ville de Culpeper et repoussent leurs adversaires et à la fin de la journée, ceux-ci auront repassé la Rapidan. Les nordistes ne poussent pas plus loin leur avantageIls sont bloqués par le relief. La rive droite de la Rapidan, côté occupé oar les sudistes, présente un talus abrupt, impraticable par la cavalerie, alors que la rive gauche est plate. Il n'y a pas d'infanterie disponible. La plus proche est celle du IIe Corps; elle n'est pas encore à Culpeper..
La ville de Culpeper est officiellement occupée par le IIe Corps fédéral, bien que ses unités (d'infanterie) n'aient pas participé au combat.
Conséquences La victoire nordiste sera sans conséquences. Quelques jours plus tard, l'Armée du Potomac perdra 2 corps d'armée, envoyés renforcer les troupes combattant dans la vallée du Tennessee, ce qui enterrera les plans d'offensive nordiste. Et ce seront les sudistes qui initieront les opérations de la campagne de Bristoe. Sources
James McPherson, The atlas of the civil war, Courage Books, 2005, , pages 138-139. Mark M Boatner III, The Civil War Dictionary, Vintage Books, 1959, réédition 1987, , pages 87–88. Shelby Foote, The Civil War, a narrative, tome 2, Vintage Books, 1963, , pages 792-794.
Annexes Articles connexes Liste des batailles de la guerre de Sécession
Liens externes Le New York Times du a rendu compte de ce combatARMY OF THE POTOMAC. - The Late Cavalry Fight. - Article - NYTimes.com La lettre d'un artilleur nordiste présent relatant la bataille
Bibliographie
Notes et références
Catégorie:Bataille de 1863 Catégorie:1863 aux États-Unis Catégorie:Bataille du théâtre oriental de la guerre de Sécession