thumb|Gravure sur bois illustrant le Roman de Renart. La fantasy animalière est un sous-genre de la fantasy qui se caractérise par le fait que ses principaux protagonistes sont des animaux anthropomorphisés.
Définition La présence d'animaux anthropomorphisés est la caractéristique principale, voire suffisante, de la fantasy animalière. Le sous-genre a été inventé par les auteurs de l’Encyclopedia of Fantasy en 1997John Clute et John Grant, éd., The Encyclopedia of Fantasy, Orbit, Londres, 1997. John Clute y définit la « animal fantasy » par distinction avec deux autres types de récits : d'un côté, la fable animalière, qui développe des récits satiriques ou purement métaphoriques ; de l'autre, les « animaux parlants », récits où l'animal joue seulement le rôle de compagnon pour un héros humain, dans un monde peuplé d'humains, et où les animaux n'occupent donc pas les premiers rôles. Ces distinctions sont utiles, mais, comme toujours, certaines œuvres s'ingénient à les remettre en cause.
Comme le souligne André-François RuaudPanorama illustré de la fantasy et du merveilleux, Introduction et chapitre « Fantasy animalière : cherchez la petite bête », ., le rattachement des œuvres de ce type au genre de la fantasy peut poser un problème lorsque l'anthropomorphisation des animaux est le seul élément merveilleux du récit, et que la magie, principale caractéristique du genre, n'y intervient pas du tout par ailleurs. Cependant, la majorité des commentateurs ne remettent pas ce classement en cause, et, de fait, de nombreuses œuvres mettant en scène des personnages animaux relèvent sans ambiguïté de la fantasy.
De nombreux univers de fantasy intègrent une composante « animalière », dans la mesure où il est fréquent d'y rencontrer des créatures hybrides entre hommes et animaux (centaures, lycanthropes, hommes-taureaux, hommes-fauves, etc.) et des métamorphoses animales (volontaires ou involontaires, ponctuelles ou habituelles), ainsi que diverses formes de communication privilégiée entre les espèces intelligentes (humains, elfes, etc.) et la faune et la flore qui les entourent. Cependant, ces caractéristiques ne suffisent pas pour qualifier un univers de fantasy animalière : les critiques ont tendance à réserver le genre aux univers dans lesquels le principe des animaux anthropomorphes est généralisé (avec de très nombreuses espèces animales), ou bien dans lesquels ces personnages ont manifestement le rôle principal.
Histoire Tandis que de nombreux sous-genres de la fantasy s'inspirent des contes et des mythes, la fantasy animalière remonte plutôt au genre de la fable, depuis Ésope jusqu'à La Fontaine. Entre-temps, le genre s'est vu pourvu d'un précurseur médiéval avec le Roman de Renart, un ensemble de récits composé aux , mettant en scène des animaux dans une société médiévale ; certaines « branches » font même intervenir la magie (Renart magicien).
Le roman considéré par les critiques comme fondateur du genre est Le Vent dans les saules de Kenneth Grahame, paru en 1908, qui met en scène des animaux pensant et vivant comme des hommes (ils portent même des vêtements). On peut cependant remonter au Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson à travers la Suède de Selma Lagerlöf, paru deux ans plus tôt, où le héros est un petit garçon, mais où les animaux jouent un rôle important (en particulier les oies et le jars en compagnie desquels Nils voyage).
La fantasy animalière entretient des relations étroites avec la littérature pour la jeunesse. Anne Besson cite ainsi en exemple Rougemuraille, un « gigantesque » ensemble de romans et de nouvelles de Brian Jacques, centrés sur les aventures des animaux habitant l'abbaye de Rougemuraille et teinté de fantasy épique médiévale.
Mais ce sous-genre ne se cantonne pas à la jeunesse et tend à s'en affranchir en produisant aussi bien des œuvres pour la jeunesse que des œuvres à destination des adultes. Cette tendance vaut également dans d'autres genres (avec, par exemple, dans le domaine de la bande dessinée, Canardo et Blacksad dans le genre du polar, et Maus qui raconte la Shoah).
Œuvres de fantasy animalière Cycles et romans Rudyard Kipling, Le Livre de la jungle, 1894 Beatrix Potter, Le Conte de Pierre Lapin, 1902 (et ses suites) Selma Lagerlöf, Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson à travers la Suède, 1906 Kenneth Grahame, Le Vent dans les saules, 1908 Thornton Burgess (article anglais), Old Mother Winter West, 1910 (et ses suites) A.A. Milne, Winnie l'ourson, 1926-28 George Orwell, La Ferme des animaux, 1945 Dino Buzzati, La Fameuse Invasion de la Sicile par les ours, 1945 Stan et Jan Berenstain, la série des Berenstain Bears (article anglais), initiée en 1962 Roald Dahl, Fantastique Maître Renard, 1970 Robert C. O'Brien, Madame Brisby et le secret de NIMH, 1971 Richard George Adams, Les Garennes de Watership Down, 1972 William Horwood, Le Bois Duncton, 1980 Dick King-Smith, Babe, 1983 Tad Williams, La Légende du noble chat Piste-fouet (Tailchaser's Song), 1985 Brian Jacques, Rougemuraille, 1986 Garry Kilworth, Hunter's Moon, 1989 Gabriel King, The Wild Road, 1997 Michel H. Payne, The Blood Jaguar, 1998 Răzvan Rădulescu, Théodose le Petit, 2005 Erin Hunter, La Guerre des Clans, 2005 Thierry Sportouche, De l'autre côté des nuages, 2009 Vincent Torossian, Voyage au pays de la folie !, 2017 Mickaël Brun-Arnaud, Mémoires de la Forêt, 2022
Bandes dessinées, comics, mangas Stan Sakai, Usagi Yojimbo, 1984 Ayroles et Masbou, De cape et de crocs, 1995 Raymond Macherot, Sibylline David Petersen, Légendes de la garde, 2006 Dufaux et Tillier, Le Bois des vierges, 2008 Mélanie Guyard, David Chauvel, Patrick Wong et Jérôme Lereculey, Les 5 Terres, 2019- Paru Itagaki, Beastars (2016-2020)
Films et dessins animés Le Roman de Renard, Ladislas Starevitch, 1937 Le Crapaud et le Maître d'école de Disney, 1949 Robin des Bois de Disney, 1973 Les Aventures de Winnie l'ourson de Disney, 1977 La Folle Escapade, Martin Rosen, 1978 Brisby et le Secret de NIMH, Don Bluth, 1982 Pompoko, Isao Takahata, 1994 Babe, le cochon devenu berger, Chris Noonan, 1996 La Légende de Despereaux, Sam Fell et Robert Stevenhagen, 2008 Zootopie, 2016 Tous en scène, 2016 Tous en scène 2, 2021 Le Manège enchanté (France, 1964) Le Tour du monde en quatre-vingts jours (Japon, Espagne, 1981) Moi Renart (France, 1986) Les Animaux du Bois de Quat'sous (Allemagne, Espagne, France, Royaume-Uni, 1995) Redwall (Canada, France, 1999) Argaï, la prophétie (France, 2000) Beastars (Japon, 2019-2026)
Jeux de rôle Toon, Steve Jackson Games, 1984 Furry Pirates, Furry Games, 1999 Ironclaw, Sanguine Productions, 1999 Jadeclaw, Sanguine Productions, 2002 Blacksad, NoSoloRol Ediciones (Espagne) et La Loutre Rôliste (France), 2016 Insectopia, Odonata Editions, 2016
Jeux vidéo FurryMUCK (MUD), 1990 Furcadia (MMORPG), Dragon's Eye Productions, 1996 La série Crash Bandicoot, lancée en 1996 Tail Concerto, 1998 La série Sly Cooper, lancée en 2002 Solatorobo: Red the Hunter (RPG) utilisant la magie, 2010
Notes et références
Annexes Bibliographie Jacques Baudou, L'Encyclopédie de la fantasy, Fetjaine, 2009, chapitre 12 « La fantasy animalière », .
John Clute et John Grant, éd., The Encyclopedia of Fantasy, Orbit, Londres, 1997. André-François Ruaud, éd., Panorama illustré de la fantasy et du merveilleux, Les moutons électriques, éditeur, 2004.
Articles connexes Fable Furry
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