Un jardin d'essai (ou d'essais) est, à l'origine, un jardin botanique établi dans les colonies pour servir de source d'approvisionnement de graines et plants et fournir des renseignements culturaux aux colons. alt=Le jardin d'essais de Rabat au Maroc|gauche|vignette|Le jardin de Rabat au Maroc Ses fonctions sont principalement économiques : acclimater le maximum d'espèces, souvent venues d'ailleurs, pour approvisionner la métropole en produits tropicaux (cacao, café, coton…), nourrir les colons de fruits et légumes européens ; mais aussi esthétiques : fabriquer un espace tropical rêvé, avec fleurs et cocotiers, embellir les cités nouvellement construites dans les colonies par des plantations d'arbres et arbustes ornementaux. Les jardins d'essai servent aussi de relais pour les jardins d'acclimatation établis en métropole, ces derniers portant parfois aussi le nom de « jardin d'essai colonial », comme à Paris.
Quelques jardins d'essai vignette|droite|Jardin d'essai du Hamma à Alger. à Alger, le jardin d'essai du Hamma ; au Cameroun, le jardin botanique de Limbé. ; au Maroc, le jardin d'essais de Rabat ; en République démocratique du Congo, le jardin botanique d'Eala et le jardin botanique de Kisantu ; à l'île Maurice, le jardin de Pamplemousses ; à Ouidah, le Jardin d'Essai (Ouidah) ; en Guinée, à Conakry, le jardin botanique de Camayenne.
Sources Christophe Bonneuil, « Le jardin d'essais de Conakry : Le lieu où s'inventent les tropiques », La Recherche, 300, 1997 . Isabelle Le vêque, Dominique Pinon & Michel Griffon, Le jardin d'agronomie tropicale, de l'agriculture coloniale au développement durable, Actes sud/CIRAD, 2005, p. 38 ().
Références
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