Marie Joseph François Henry Laperrine d'Hautpoul est un officier général français né le à Castelnaudary et mort accidentellement le dans le Tanezrouft (Algérie) durant la première traversée aérienne du Sahara. Explorateur, fondateur des Méharistes, c'est un général de division et ami de Charles de Foucauld.
Biographie Origines et enfance François-Henry Laperrine d’Hautpoul est le fils de Pauline Salaman (1827-) et d'Alphonse Laperrine d'Hautpoul (1814-1874), receveur des finances à Castelnaudary, ville où il naît le ..
Son père est l'un des fils de Charles Guillaume Dominique Laperrine, descendant de juristes puis de drapiers., et de Joséphine Henriette d'Hautpoul (de la Famille d'Hautpoul), dite « Pauline » (1783-1865), sœur de Alphonse Henri d'Hautpoul.. Les Hautpoul ont pour leur part une longue tradition militaire, depuis le Moyen Âge. Charles Guillaume Dominique Laperrine d'Hautpoul (1781-1847), député, est donc l'un de ses grands-pères.
Sa mère Pauline Salaman est l'une des filles de Jules Salaman (mort en 1874) et de Victorine Laperrine d'Hautpoul, elle-même l'une des filles de Charles Guillaume Dominique Laperrine d'Hautpoul (1781-1847) et de Joséphine Henriette (dite "Pauline") d'Hautpoul.
Ses parents l'élèvent avec sept autres enfants : Marie Dominique Edouard (1846-1884), Paul Gaston (1848-1919), qui sera évêque de Caryste, Amédée Charles (1850-1853), Raoul (1854-), Armand (1856-1920), Georges et Marie-Louise (1862).
Il étudie au collège de Sorèze. Son buste se trouve dans la Salle des Illustres de l'Abbaye-école de Sorèze.
Officier en Afrique Il entre à Saint-Cyr en , promotion, baptisée des « Zoulous ». Il se classe au soixante-neuvième rang du concours d'entrée, sur trois cent soixante-dix. En 1878, son futur ami Charles de Foucauld termine l'école d'officiers de Saint-Cyr.
Passé par l'école de cavalerie de Saumur, sa formation s'achève en 1880 (il sort cent soixante-cinquième de la promotion) ; sous-lieutenant, il arrive en Afrique en 1881, au régiment de chasseurs d'Afrique. Affecté par la suite en Tunisie, il se trouve à Médéa, au régiment de spahis tunisien, en 1885.
De 1889 à 1891, il combat au Sénégal. Avec l’escadron de spahis du Sénégal, il participe à plusieurs « colonnes » ou opérations de guerre. Il prend ainsi connaissance des techniques de reconnaissance, de guerre de mouvement, d'embuscade et de surprise, de siège et de fortifications, élaborées notamment par les ingénieurs et artilleurs de marine, tels que Gustave Borgnis-Desbordes. et conduites par Louis Archinard... Il participe aux combats contre Samory Touré, à partir de 1882.
Laperrine commande le escadron de spahis soudanais, qui se bat contre les Touaregs près de Tombouctou. En 1888, il publie une étude sur les rôles d'un escadron de cavalerie dans la lutte contre-insurrectionnelle. Nommé capitaine, il est fait chevalier de la Légion d'honneur en , à trente-deux anshttps://www.cairn.info/revue-defense-nationale-2017-2-page-115.html.
Explorateur au Sahara En 1859, le saint-simonien Henri Duveyrier réalise la première exploration française et géographique du Saharahttps://www.cairn.info/revue-defense-nationale-2017-3-page-124.htm. Il décrit les tribus locales dans son livre Les Touareg du Nord (1864, avec Auguste Warnier) sans mentionner leur animosité..
Le , les Touaregs massacrent la mission Flatters., au puits de Bir el-Garama. Ceghir ben Cheikh assène le coup fatal au colonel Flatters..
En 1890, la carte du Sahara réalisée par Georges Rolland, géologue, polytechnicien et ingénieur des mines, porte une nouvelle conception du désert dont rend compte son intitulé L’Afrique française : ce qu’elle est, ce quelle doit être.. Cette carte propose de faire du désert une voie d’accès..
En 1891, la prise d'El Goléa, puis celle de Tombouctou en 1894 confortent la position française au Sahara.
En 1897, Laperrine est affecté au Sahara, à l’Escadron de spahis sahariens ; il constate son manque d'efficacité dans les combats dans le désert. Le il est désigné pour diriger le commandement militaire supérieur des oasis sahariennes, qui est autonome et se compose de trois unités, ou « Annexes » : celle d'In Salah, celle de Timimoun et la troisième, du Touat.
Il recrute et organise les Compagnies méharistes sahariennes, créées officiellement par la loi de finances du , puis revues en profondeur par le décret du . Les trois premières Compagnies sahariennes sont positionnées auprès des trois Annexes. Laperrine cherche à accroître leur mobilité contre les pillards nomades. Nomades, autonomes, réactives, propriétaires de leurs montures, ces troupes semi-régulières sont formidablement adaptées aux missions militaires dans le désert.. En 1904, il crée la Compagnie saharienne de la Saoura et celle de Colomb-Béchar et remplace le principe de l'engagement militaire de deux années par un recrutement au mois (le commissionnement). En 1905, les Compagnies sahariennes revues sont de nouveau au nombre de trois : la Compagnie saharienne du Touat, la Compagnie saharienne du Tidikelt et la Compagnie saharienne de Colomb-Béchar. La première est basée au groupe d'oasis du Touat-Gouara, comme réserve mobile contre les Berabers. La deuxième veille sur In-Salah et Anouef, et dispose d'un important groupe mobile de méharistes. La troisième est une unité de cavalerie légère.
Arpentant le désert, Laperrine approche le ksar El Arab, près d’In Salah, ville interdite aux Européens. Il combat le mythe de l’invincibilité des Touaregs, entretenu par Henri Duveyrier après le massacre de la mission Flatters (). Laperrine porte ses efforts sur le recensement des populations, la cartographie des lieux, l'eau, l'agriculture, les communications (lignes postale, télégraphique et téléphonique entre El Goléa et Timimoun), la vie et les usages des Touaregs, ainsi que le relevé des axes de circulation. Les razzias des Touaregs et des Berabers sont incessantes.
Le capitaine Louis Pein soumet et investit In Salah en 1899.
Le , la mission Foureau-Lamy partie en 1898 d'Alger touche le fleuve Nigerhttps://excerpts.numilog.com/books/9782259271929.pdf, dans une fin tragique pour le commandant Lamy.
En 1901, le , Laperrine est nommé commandant militaire supérieur des oasis sahariennes.
Il agit de confiance avec son adjoint, le commandant Gaston Cauvet, son camarade de promotion à Saint-Cyr, ainsi qu'avec des officiers comme le lieutenant Gaston-Ernest Cottenest. Ce dernier remporte la victoire de Tit, le . Le chef touareg Mohammed Ag Bessa. y trouve la mort ; le Hoggar est soumis.
En 1905, Laperrine rédige les « Directives pour la formation, le commandement et l’instruction des compagnies sahariennes » qui dépeignent les principes mis en place et calquent l'entraînement du méhariste sur celui de ses ennemis.
Organisateur au Sahara En 1903, Laperrine est chargé d'établir la liaison entre l'Algérie et le Niger, via le Sahara et par l'intermédiaire des Touaregs. Il a le soutien du Gouverneur Jonnart. Les tensions entre les colonies françaises sont constantes, en particulier quant aux questions de frontières.
Le , il retrouve Charles de Foucauld ; ils découvrent ensemble le Sahara, lors d’une tournée auprès des populations du grand Sud. Les deux saint-cyriens (1876 pour Charles de Foucauld, 1878 pour Laperrine) se connaissent depuis longtemps : ils se sont croisés en 1881 dans le Sud-Oranais, lors de l'insurrection dirigée par le Cheikh Bouamama, avec le chasseurs d'Afrique.
L’un veut gagner les Sahariens à la France, l’autre à la cause du Christ. Peut-être Laperrine s'imagine-t-il que grâce à l'aide du missionnaire et à celle de Moussa ag Amastan, il pourra mettre en place « une confédération targuie du Sahara, sorte de royaume franc du Centre-Afrique, à dominante chrétienne, socle de la colonisation africaine. » C'est oublier que Moussa ag Amastan, bien qu'il ait fait par réalisme le choix de pactiser avec les Français, est un musulman pieux et sincère. , ce qui lui valait d'ailleurs l'estime de Foucauld.
Proche des conceptions de Lyautey, sur ce point, Laperrine fait partie de ceux qui favorisent la relation avec les habitants (les Touaregs), l'appui sur leurs chefs et le respect de leurs usages, plutôt que la répression systématique. Le colonel Lyautey, nommé en chef de la subdivision d'Aïn Sefra., y devient général (pour commander en 1906 la division d'Oran).
Le alors que Laperrine est commandant supérieur des oasis sahariennes, son subordonné le capitaine Alexis Métois (1868-1956), chef de l'annexe du Tidikelt, signe avec le chef des Touaregs Kel Ahaggar, l'amenokal Moussa ag Amastan, une sorte de traité qui fixe à celui-ci « les conditions dans lesquelles le Gouvernement français accepte sa collaboration. ». Laperrine, supérieur hiérarchique de Métois, interprète ce traité comme une soumission de Moussa ag Amastan et le lui fera comprendre en 1905. Son action au Sahara lui vaudra le surnom de « pacificateur du Sahara. »
Le Laperrine rejoint Charles de Foucauld à l'oasis Adrar. Ils cheminent ensemble jusqu'à Timiaouine.
En , Laperrine, commandant des Oasis, rejoint à Timiaouine le capitaine Theveniaut du cercle de Gao au Niger, établissant ainsi la liaison entre l'Algérie et le Niger. Laperrine milite auprès des administrations des deux colonies en faveur de frontières souples, favorisant la circulation des tribus touarègues et les accès à l'eau, sous le contrôle de l'armée française.
En , le capitaine Dinaux explore l'Ahaggar avec Charles de Foucauld.. Dinaux présente Charles de Foucauld à Moussa ag Amastan, à In Ouzel. Le religieux décide de son installation à Tamanrasset.
Le décret du réforme l'organisation des Territoires du Sud, créés et délimités au nord par la loi du . Chacun des quatre Territoires est dirigé par un officier supérieur, les services étant sous l'autorité d'un fonctionnaire d'Alger.
Les explorations de Laperrine, souvent à sa seule initiative et contre les ordres reçus de Lyautey irritent fortement ce dernier, qui lui reproche de dégarnir les troupes et de passer trop de temps à des études sans portée militaire (reconnaissance à Taoudeni, -). Ainsi, en 1906, alors que Laperrine est lieutenant-colonel, Lyautey demande à être déchargé du commandement des Oasis..
Parti d'In-Salah en , avec quinze méharistes et le lieutenant de Saint-Léger, le colonel Laperrine rejoint Niamey, en ordonnant la création d'un fort à Tin Zaouatine. Il fixe, avec le colonel Venel, les frontières de l'Algérie et de l'A.O.F., par la Convention de Niamey, du .. Le puits d'In-Guezzam reste en Algérie. Les missions et les territoires d'action des troupes coloniales sont clairement fixés.
Retour en France et première guerre mondiale En 1910, Laperrine accompagne l'aménokal Moussa ag Amastan en France dans le cadre de la « Mission Touareg. ». Il prend la tête du régiment de chasseurs à cheval, à Lunéville. Général de brigade en 1912, il commande la brigade de dragons en 1914., participe aux batailles d'Ypres et de Verdun, en commandant notamment la brigade d'infanterie. Il réalise l’importance de l’automobile et surtout, de l’avion.
La dissidence des Touaregs reprend au Sahara.
Du au , les Touaregs attaquent et tiennent Djanet, que les Français du commandant Meynier reprennent.
Le , les Touaregs assassinent le Père de Foucauld à Tamanrasset, pillent et saccagent son ermitage. La mort du grand religieux est annoncée le . Son meurtrier, Sermi Ag Thora, alors âgé d'une quinzaine d'années, sera emprisonné et abattu en 1922...
Rétablissement de l'ordre au Sahara En 1917, Laperrine est appelé sur place par le général Lyautey, pour ramener l’ordre : il est désigné comme commandant supérieur des territoires sahariens (décret du ). Il s’installe le à Ouargla. Il exige que ses officiers parlent parfaitement arabe et montent à dos de chameau.