Le thorium 232, noté Th, est l'isotope du thorium dont le nombre de masse est égal à 232 : son noyau atomique compte et avec un spin 0+ pour une masse atomique de . Il est caractérisé par un excès de masse de et une énergie de liaison nucléaire par nucléon de . Un gramme de présente une radioactivité de .
C'est l'unique isotope primordial du thorium. Il se désintègre en par radioactivité α avec une période radioactive de d'années (un peu plus que l'âge de l'univers). Il se trouve dans la nature en équilibre séculaire avec son descendant, le , à raison d'environ de Th par gramme de Th ; le est l'isotope constituant la quasi-totalité du thorium naturel.
C'est un isotope fertile, car il donne un isotope fissile — en l'occurrence l' — par capture d'un neutron suivie de deux désintégrations β successives : + ⟶ .
Chaîne de désintégration naturelle
SourcesGuide pratique Radionucléides & radioprotection, D. Delacroix, J.P. Guerre et P. Leblanc.Isotopes du polonium sur le site du NIH.
vignette|alt= Chaîne de désintégration du thorium 232.|Chaîne de désintégration du thorium 232.
Le thorium 232 possède également d'autres modes de désintégration., mais beaucoup plus rares. RendementNucléideCommentaire100,004 %208Pb206PbPar fission 224Ra → 14C + 210Pb, puis décroissance de ce dernierinconnu204HgPar 232Th → 232U (2β−), puis par fission 232U → 28Mg + 204Hg?182YbThéoriquement possible par fission 232Th → 24Ne + 26Ne + 182Yb
Filière nucléaire
Cette réaction est une piste prometteuse pour accroître la quantité de matière fissile disponible pour la production d'énergie électronucléaire, sous forme de réacteurs surgénérateurs. Elle n'a cependant pour l'heure donné lieu qu'à un réacteur expérimental américain de faible puissance. Ce réacteur à sels fondus a fonctionné de manière satisfaisante à Oak Ridge (Tennessee), dans le Laboratoire national d'Oak Ridge de 1964 à 1969, mais les développements industriels ont été interrompus en 1976 faute de crédits.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Thorium Réacteurs nucléaires au thorium dans le monde Isotope fertile Table des isotopes
Liens externes
Argonne National Laboratory Thorium
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