Metallica est un groupe américain de heavy metal, originaire de Californie. Il est considéré comme l'un des plus grands groupes de metal de tous les temps. Formé à Los Angeles en 1981, le groupe est composé de James Hetfield (chant, guitare rythmique) et Lars Ulrich (batterie), ainsi que du guitariste Kirk Hammett (arrivé en 1983) et du bassiste Robert Trujillo, qui a rejoint le groupe en 2003. Les précédents membres du groupe incluent Dave Mustaine (après son exclusion, membre fondateur de Megadeth), les bassistes Ron McGovney (uniquement pour les démos), Cliff Burton (pour les trois premiers albums ; décédé en 1986) et Jason Newsted (prenant la suite de Burton jusqu'à son départ du groupe en 2001 et remplacé en 2003 par Trujillo). Le groupe a longtemps collaboré avec le producteur Bob Rock, qui a produit leurs albums de 1990 à 2003 et est devenu temporairement le bassiste studio intérimaire du groupe, entre le départ de Newsted et l'arrivée de Trujillo. Le groupe se forme au début des années 1980 lorsque Hetfield se rend à une annonce postée dans un journal local par le batteur Lars Ulrich.
Metallica est renommé entre autres pour sa musique metal, rapide et puissante, qui le place comme le leader des (l'un des quatre plus grands groupes de thrash metal) avec Slayer, Megadeth et Anthrax. Le groupe s'est forgé une réputation mondiale chez les fans de musique et chez les critiques de la presse spécialisée grâce à leurs cinq premiers albums, dont le troisième, (1986), est décrit comme l'un des albums les plus influents de la scène heavy thrash metal. En 1991, le groupe accède à une plus grande popularité grâce au succès commercial de leur cinquième album éponyme — surnommé « » — qui arrive à la première place du classement Billboard 200 dès sa sortie. Dans cet album, le groupe explore diverses voies musicales avec des tempos plus longs et des rythmes massifs, ayant attiré l'attention d'une audience plus large. Il est l'album le plus vendu du groupe et s'est écoulé à d'exemplaires dans le monde, ce qui en fait un des albums les plus vendus de l'histoire de la musique.
Depuis sa création, Metallica a produit onze albums studio, quatre albums live, cinq EP, 25 clips et 37 singles. Le groupe a remporté dix Grammy Awards et a classé six albums consécutifs directement à la première place du Billboard 200. Il se classe comme un des groupes les plus rentables de tous les temps, avec plus de de disques vendus dans le monde.. Metallica a également été classé comme l'un des meilleurs groupes musicaux dans un bon nombre de magazines spécialisés, dont Rolling Stone qui le classe dans son Top 100 des meilleurs groupes de tous les temps..
En 2012, Metallica fonde son propre label discographique indépendant, Blackened Recordings, et acquiert tous les droits de ses albums en studio. En 2014, Nielsen Soundscan annonce que l'album Metallica est devenu le premier depuis 1991 et le début de l'ère SoundscanSystème qui comptabilise les ventes de disques avec précision. à dépasser les d'exemplaires vendus aux États-Unis, faisant de lui l’œuvre musicale la plus achetée, tous genres confondus (chiffre dépassé depuis par l'album Come On Over de Shania Twain sorti en 1997 et vendu à 17 millions d'exemplaires).. En 2016, selon le magazine Billboard, Metallica est le gros vendeurs de disques aux États-Unis depuis 1991 avec d'unités écoulées - derrière la star de la musique country Garth Brooks () et les Beatles ()..
Histoire Débuts (1981–1983) vignette|droite|upright=1|Lars Ulrich.
Metallica est formé à Los Angeles, en Californie, fin 1981. Tout commence lorsque le batteur Lars Ulrich publie une annonce dans un journal local de Los Angeles — — disant : . Intéressés, les guitaristes James Hetfield et Hugh Tanner, du groupe , répondent à cette annonce. Bien qu'il n'ait à cette période formé aucun groupe, Ulrich demande au fondateur du label Metal Blade Records, Brian Slagel, s'il peut enregistrer une chanson à inclure dans la première compilation musicale de la série . Slagel accepte, et Ulrich recrute Hetfield au chant et à la guitare rythmique.. Le groupe se forme en , cinq mois après la première rencontre d'Ulrich avec Hetfield..
Ulrich demande alors à son ami Ron Quintana de lui trouver un nom définitif pour son groupe, celui-ci s'étant d'abord appelé Dehan, puis Phantom Lord. Quintana, qui cherche à fonder un magazine autour du hard-rock, a deux noms en tête pour son mensuel : « Metal Mania » et « Metallica ». Optant pour le premier nom, il laisse Lars Ulrich prendre le second : Metallica.. Une seconde annonce est ensuite envoyée au journal The Recycler pour le recrutement d'un guitariste. Dave Mustaine y répond ; après avoir acheté du matériel musical hors de prix, Ulrich et Hetfield le recrutent. Début 1982, Metallica enregistre sa première chanson, , pour la compilation . Hetfield y joue de la basse ; Lloyd Grant y est crédité pour les morceaux de guitare solo. La compilation sort le ; les premiers articles de presse listent incorrectement le nom du groupe, le nommant (avec deux « t »).. Agacés par cette erreur, les membres du groupe réussissent à créer assez de avec leur chanson et leur prestation sur scène le , au Radio City d'Anaheim, en compagnie de leur nouveau bassiste Ron McGovney, pour corriger cette erreur de frappe.. Metallica enregistre ensuite sa première démo, .
Le terme est utilisé pour décrire leur musique pour la première fois le dans un article du magazine Kerrang! par , alors qu'il faisait allusion à la musique d'Anthrax. Avant cela, Hetfield décrit leur musique comme du . Au printemps 1982, Ulrich et Hetfield participent à une soirée à Hollywood dans la boite de nuit le Whisky a Go Go, en compagnie du bassiste Cliff Burton, membre d'un groupe appelé Trauma. Les deux compères sont impressionnés par Burton et sa technique à la pédale wah-wah ; ils lui demandent alors de rejoindre Metallica. Burton, ayant au début décliné l'offre, accepte finalement en fin d'année, à la condition que le groupe se déplace à El Cerrito dans la région de la baie de San Francisco. La première prestation sur scène de Metallica avec Burton se déroule en au nightclub ; leur premier enregistrement avec Burton prend pour nom (1983)..
et (1983–1984) vignette|gauche|upright=0.9|Dave Mustaine.
En , Metallica se rend à Rochester, dans l'État de New York, pour enregistrer avec le producteur Paul Curcio son premier album, . C'est à cette époque, avant le début des sessions d'enregistrement du , que le groupe décide d'écarter Dave Mustaine de la formation, du fait de ses problèmes liés à l'alcool, aux drogues et à son comportement violent . Jon Zazula, le producteur et fondateur du label Megaforce Records, qui les avait signés à l’époque, a alors recommandé Kirk Hammett à Lars et James.
Kirk Hammett, guitariste d'Exodus à cette époque, rejoint le groupe dans l'après-midi à New York pour remplacer Mustaine.
Dave Mustaine, qui conçoit l'idée de fonder le groupe Megadeth, exprime son mécontentement envers Hammett lors de plusieurs entrevues. Il explique s'être .. Il explique , croyant que la popularité d'Hammett à la guitare solo est due aux morceaux que Mustaine avait lui-même écrit.. Dans une entrevue avec en 1985, Mustaine explique : Sur le premier album de Megadeth, (1985), Mustaine inclut la chanson , sur laquelle Metallica avait travaillé, la renommant sur l'album . Mustaine explique qu'il a fait ça pour , car Metallica le considérait alcoolique et incapable de jouer de la guitare. La première prestation sur scène du groupe avec Hammett se déroule le au nightclub de Dover, dans le New Jersey, en compagnie de la formation originale d'Anthrax, qui inclut et Neil Turbin comme groupe de soutien.. C'est la première fois que les deux groupes jouent ensemble sur scène.
vignette|droite|upright=0.9|Kirk Hammett en 2009.
Le premier album studio du groupe devait initialement être intitulé , mais à la suite de conflits avec leur label et le refus des distributeurs de commercialiser l'album sous ce titre, celui-ci est renommé . Commercialisé sous le label Megaforce Records aux États-Unis et Music for Nations en Europe, l'album atteint la du Billboard 200 en 1986 et, bien que l'album ne soit financièrement pas aussi rentable que prévu, certaines chansons comme , , et permettent à Metallica de se forger une réputation sur la scène metal underground. Le groupe participe à une tournée promotionnelle nommée avec le groupe Raven, à l'occasion de la parution de leur album.. En , Metallica soutient le groupe Venom à la tournée , où le groupe joue devant au Aardschok Festival de Zwolle, aux Pays-Bas..
Metallica enregistre son second album studio, , aux Sweet Silence Studios de Copenhague, au Danemark. Commercialisé en , l'album atteint la du Billboard 200. D'autres chansons de l'album atteignent également le haut des classements, dont , , et la version instrumentale de . Dave Mustaine est crédité pour et .
(1986) Le troisième album studio de Metallica, Master of puppets, est enregistré au studios Sweet Silence à Copenhague (Danemark) et commercialisé en . L'album atteint la du Billboard 200 et resta 130 semaines dans les classements « Metallica chart history », Billboard..
C'est le premier album du groupe à être certifié disque d'or le ; il fut certifié six fois disque de platine en 2003 Master of Puppets, RIAA.. Steve Huey, du magazine All Music, décrit l'album comme la plus grande performance du groupe Steve Huey, Master of Puppets, AllMusic.. Le titre homonyme Master of puppets, critique des drogues et de leur addiction, reste un titre phare du groupe. Après la commercialisation de l'album, Metallica effectue une tournée aux États-Unis. James Hetfield, qui s'est brisé le poignet en faisant du skateboard, est remplacé à la guitare rythmique pendant la tournée par John Marshall.
Décès de Burton et (1986–1987) vignette|droite|upright=1|Stèle commémorative de Cliff Burton, près du lieu de son décès lors d'un accident d'autocar en Suède.
Le , lors de la tournée européenne , les membres tirent au sort leurs couchettes dans leur bus de la tournée. Burton gagne et choisit de prendre la couchette de Hammett. Durant l'aube à , en Suède, le conducteur perd le contrôle de l'autobus qui glisse sur la chaussée, ce qui mène à plusieurs tonneaux. Ulrich, Hammett et Hetfield ne sont que légèrement blessés ; en revanche, le bassiste Burton, coincé sous le bus, ne survit pas. Hetfield explique : Le décès de Burton laisse un avenir incertain pour Metallica. Les trois membres restants décident pourtant de continuer, pensant que c'est ce qu'aurait voulu Burton ; ils envoient leurs condoléances à sa famille, qui les pousse à ne pas abandonner, et recherchent un nouveau bassiste...
Lors des auditions, plus de se sont présentées, dont l'ami d'enfance de Kirk Hammett, Les Claypool du groupe Primus, Troy Gregory du groupe Prong, et Jason Newsted, ex-membre du groupe Flotsam and Jetsam. Newsted apprend les titres de Metallica, et est, après les auditions, invité à les rejoindre à San Francisco. Hetfield, Ulrich, et Hammett décident de remplacer Burton par Newsted, il fut intégré officiellement le . et leur première prestation sur scène ensemble se déroule au Country Club de Reseda, en Californie. Les membres décident alors d' Newsted, en lui faisant manger du wasabi. Après son arrivée au sein de Metallica, le groupe quitte son espace d'entraînement à El Cerrito (surnommé , une maison de banlieue louée par l'ingénieur du son Mark Whitaker) pour se relocaliser dans les villes voisines de Berkeley et d'Albany ., avant de s'installer définitivement à San Rafael, au nord de San Francisco..