Edward Gough Whitlam, né le à Melbourne (Victoria) et mort le à Elizabeth Bay (Nouvelle-Galles du Sud), est un homme d'État australien qui est le vingt et unième premier ministre d'Australie du au .
Whitlam entre à la Chambre des représentants du Parlement australien en 1952, en tant que député du Parti travailliste. Il est élu vice-président de ce parti en 1960, et quand Arthur Calwell se retire en 1967, Whitlam en devient le président, ainsi que le Leader de l'opposition.
Après avoir perdu de peu les élections fédérales de 1969, Whitlam amène le Parti travailliste à la victoire aux élections de 1972 après 23 ans de gouvernement conservateur. Il remporte de nouveau les élections en 1974. Pendant ses mandats, lui et son gouvernement mettent en place un grand nombre de programmes et de réformes politiques majeurs comme l'abolition de la peine de mort et de la conscription, la création du Medicare et de l'aide juridictionnelle, ainsi que la suppression des frais de scolarité à l'université.
Il gagne les élections de 1974 avec une faible majorité, ce qui incite l'opposition majoritaire au Sénat, enhardie par les scandales gouvernementaux et une économie languissante, à le défier. À la fin de 1975, le Sénat refuse pendant plusieurs semaines de voter les projets de loi de finances, ce qui provoque une crise constitutionnelle prolongée. Le gouverneur général, John Kerr, y met fin en destituant Whitlam, et en nommant comme Premier Ministre intérimaire le chef de l'opposition, Malcolm Fraser, dans l'attente de nouvelles élections. Whitlam déclare alors "God save the Queen, but nothing can save the governor general", ce qui pourrait se traduire par « Dieu bénisse la reine, mais rien ne peut sauver le gouverneur général ». Les élections sont gagnées avec une écrasante majorité par les conservateurs et Whitlam devient le seul Premier Ministre australien à avoir perdu son poste de cette manière.
Whitlam démissionne de la présidence du Parti travailliste, après que celui-ci perde de nouveau les élections de 1977, et il quitte le parti en 1978. Plus de trois décennies après son départ, Whitlam continue à commenter les affaires politiques. Les circonstances de sa démission et ce qu'a réalisé son parti sont toujours présents dans le discours politique australien. On a soupçonné en particulier la Nugan Hand Bank, qui aurait eu des liens avec la CIA, d'avoir pris une part active dans la déstabilisation de son gouvernement, qui avait reconnu plusieurs pays communistes (Cuba, la Corée du Nord et l'Allemagne de l'Est) et avait proposé que l'Australie siège comme observateur au mouvement des pays non-alignésFabrizio Calvi et Olivier Schmidt, Intelligences secrètes. Annales de l'espionnage, Hachette, 1988, 17-29James A. Nathan, "Dateline Australia: America's Foreign Watergate?", in Foreign Policy, (hiver, 1982-1983), . Par ailleurs, il envisageait de fermer la base de Pine Gap, l'une des stations centrales du système ECHELON. 45 ans plus tard, la correspondance entre le gouverneur général et la reine d'Angleterre étant passé dans le domaine public, un article de John Pilger décrit ce qu'il appelle un coup d'Etat anglo-US contre l'Australie.
Jeunesse
Gough Whitlam est né à Kew, un quartier de Melbourne le . Il est l'aîné de deux enfants. Son père, Fred Whitlam, était un fonctionnaire fédéral qui travailla comme conseiller juridique du gouvernement. L'engagement de son père dans la défense des droits de l'homme eut une profonde influence sur lui. Comme son grand-père maternel s'appelle aussi Edwards, Whitlam est appelé par son second prénom dès sa plus tendre enfance. En 1918, son père est nommé conseiller juridique adjoint de la Couronne, et la famille emménage à Sydney, et le jeune Gough entre à l'âge de six ans à l'école des filles de l'Église d'Angleterre de Chatswood, car il n'est alors pas rare que les tout jeunes garçons fréquentent l'école des filles. Il entre ensuite à l'école primaire de Mowbray, puis à l'école secondaire de Knox, dans les banlieues de Sydney.
Son père ayant été promu en 1927 conseiller assistant de la Couronne, il est nommé dans la toute nouvelle capitale, Canberra, et la famille y emménage. Gough Whitlam reste le seul Premier Ministre à avoir passé ses années formatrices à Canberra. À cette époque, les conditions étaient assez rudimentaires dans ce qui était nommé la « capitale de brousse » ou « le pays des mouches ». Gough, qui a toujours fréquenté des écoles privées, est envoyé dans une école publique (Telopea Park School), car il y n'a aucune autre choix possible. En 1932, Fred Whitlam transfère son fils à l'école secondaire de Canberra, où le jour de la distribution des prix de 1932, Gough reçut un prix des mains du Gouverneur général d'Australie, Sir Isaac Isaacs. À Canberra, il devint l'ami de Francis James. thumb|upright|Gough Whitlam à Cooktown en 1944
À l'âge de dix-huit ans, il s'inscrit au Collège St Paul de l'Université de Sydney, et il gagne son premier salaire en apparaissant, avec plusieurs autres « Paulines », sur la scène d'un cabaret dans le film The Broken Melody. Les étudiants de St Paul avaient été choisis parce que dans ce collège on dînait (et on dîne encore) en tenue de soirée, et les étudiants pouvaient fournir leur propre habit. Après avoir obtenu un Bachelor of Arts avec les honneurs de seconde classe, il reste à St Paul pour commencer des études de droit. Il aurait envisagé un moment une carrière universitaire, mais ses notes passables rendent cette hypothèse peu vraisemblable.
left|thumb|Une carte d'identité de Whitlam avec sa photo, établie par la RAAF, datant de 1942. Peu après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, Whitlam s'engagea dans le régiment de l'Université de Sydney, qui faisait partie de l'armée de réserve. À fin 1941, à la suite de l'attaque de Pearl Harbor par les Japonais, alors qu'il lui restait un an pour finir ses études de droit, il se porta volontaire dans les forces royales aériennes australiennes. En 1942, attendant d'entrer au service actif, il rencontra Margaret Dovey et ils se marièrent. Elle était la fille du juge Bill Dovey, qui allait devenir juge à la Cour Suprême, et elle avait fait partie de l'équipe australienne de natation aux Jeux de l'Empire britannique de 1938. Il eut avec elle trois garçons et une fille. Margaret Whitlam est connue pour son esprit acerbe comparable à celui de son mari et est un auteur connu. Pour leur soixantième anniversaire de mariage, il demanda d'enregistrer le record d'"endurance matrimoniale" pour un couple politiqueAfter 50 years' hard Labor, Gough tells it like it was, The Age, 7 November 2002.
Il s'entraîne comme navigateur et bombardier, avant de servir dans l'escadron 13 de la RAAF, basé principalement dans la presqu'île de Grove, dans le Territoire du Nord. Il vole sur des bombardiers Lockheed Ventura, et obtient le grade de lieutenant. Il est encore en service, quand il commence ses activités politiques, distribuant de la documentation sur le parti travailliste australien pendant les élections fédérales australiennes de 1943, et incitant à voter pour le Référendum australien de 1944, qui aurait donné plus de pouvoirs au gouvernement fédéral. Bien que le parti soit victorieux, le référendum est repoussé. En 1961, Whitlam dit du référendum qui a échoué : « Mes espoirs furent réduits à néant par le résultat, et à partir de ce moment-là, je fus déterminé à faire tout ce que je pourrais pour moderniser la Constitution australienne». Alors qu'il est toujours en uniforme, Whitlam rejoint le parti travailliste de Sydney en 1945. Il achève ses études après la guerre, obtenant sa licence de droit. Il est admis comme avocat en Nouvelle-Galles du Sud en 1947.
Un de ses fils, Nicholas, devient un banquier célèbre et un personnage controversé en raison de son comportement. Un autre, Tony, est pendant quelque temps député fédéral avant d'être nommé juge en 1993 à la cour fédérale australienne, puis en 1994 à la cour suprême du Territoire de la capitale australienne. Son troisième fils est diplomateIl n'existe pas à ce jour de biographie officielle ou académique au sujet de Gough Whitlam. On mentionnera, comme sources biographiques sur sa jeunesse, Laurie Oakes et David Solomon, The Making of an Australian Prime Minister, Cheshire 1973, et Laurie Oakes, Whitlam PM: A biography, Angus and Robertson 1973. Whitlam n'a publié aucune mémoires, mais décrit l'influence de son père dans Abiding Interests, Gough Whitlam University of Queensland Press, 1997. Sa fille, Catherine Dovey (née en 1954) a travaillé comme juge d'application des peines (Parole Board) en Nouvelle-Galles du Sud"Whitlam's daughter quits parole board", The Sun-Herald, ..
Premières années politiques Candidat et simple député
Avec son prêt d'ancien combattant, Whitlam fait construire une maison en bord de mer à Cronulla. Il cherche à faire carrière au parti travailliste de cette ville, mais les travaillistes locaux doutent de sa loyauté, compte tenu de son origine aisée. Pendant les années d'après-guerre, il exerce le métier d'avocat, se spécialisant dans les conflits de propriétaires et de locataires, et cherchant à se gagner les bonnes grâces du parti. Il se présente deux fois sans succès aux élections du conseil municipal, une fois, toujours sans succès, à l'Assemblée législative de Nouvelle-Galles du Sud, et fait campagne pour d'autres candidats. Il devient aussi une célébrité de la radio, en gagnant l'Australian National Quiz Championship en 1948 et 1949, et en finissant second en 1950. En 1951, Hubert Lazzarini, député travailliste de la Circonscription de Werriwa, annonce qu'il ne se représente pas aux prochaines élections. Whitlam remporte la présélection des candidats travaillistes. Lazzarini mourut en 1952 avant la fin de son mandat, et Whitlam fut élu à la Chambre des représentants au cours de l'élection partielle qui en résulta, le . Whitlam triple la majorité de Lazzarini grâce à un accroissement de 12 % du score des travaillistes.
Whitlam rejoint la minorité travailliste au Parlement. Son discours inaugural est interrompu par le futur Premier Ministre, John McEwen, qui est rappelé à l'ordre par le président de l'assemblée, lui indiquant que les premiers discours sont traditionnellement écoutés en silence. Whitlam répond à McEwen en déclarant que Benjamin Disraeli a été interpellé lors de son discours inaugural, et a répondu : « Le temps viendra où vous devrez m'écouter. ». Whitlam ajoute à l'intention de McEwen : « Le temps viendra où vous pourrez m'interrompre ». Selon les premiers biographes de Whitlam, Laurie Oakes et David Solomon, cette réponse calme fait prendre conscience au gouvernement de coalition, que le nouveau député de Werriwa serait une force dont il faudrait tenir compte.
Connu depuis l'enfance pour son érudition, son éloquence et son esprit critique, il devient rapidement l'un des meilleurs orateurs du parti et l'un des rares à pouvoir affronter Robert Menzies sur les bancs du Parlement. Au cours des débats brutaux et houleux à la Chambre des représentants, Whitlam qualifie le député Bill Bourke de « collabo pleurnichard », Garfield Barwick (qui, devenu président de la Haute Cour, jouera un rôle dans la chute de Whitlam) de « salaud prétentieux », et affirme que William Wentworth montre une « prédisposition héréditaire à la folie ». Il s'excuse après avoir affirmé que le futur Premier ministre, William McMahon, était une « pute ».