Bonobo

Le Bonobo., Chimpanzé nain ou Chimpanzé pygmée (Pan paniscus) est une espèce de primates, de la famille des Hominidés.

Proche du Chimpanzé commun (Pan troglodytes), il s'en distingue surtout par une organisation sociale qui a recours aux relations sexuelles comme mode de résolution des conflits au sein du groupe.

Endémique de la République démocratique du Congo, le nom « bonobo » découle de la déformation du nom de la ville de Bolobo située sur les rives du fleuve Congo où les premiers spécimens furent capturés dans les années 1920... C'est l'anatomiste allemand Ernst Schwarz, intrigué par la présence dans les réserves du musée colonial de Tervuren (actuellement dénommé AfricaMuseum) d'un crâne trop petit pour être celui d'un chimpanzé commun, qui a découvert en 1929 le bonobo.. vignette|Bonobo empaillé, AfricaMuseum, périphérie de Bruxelles. À cause du braconnage pour la viande de brousse, de la réduction et de la fragmentation de ses habitats (déforestation, cultures sur brûlis), l'espèce est en danger d'extinction.

Description Le corps de ce quadrumane mesure environ . Le mâle mesure en position de semi-bipédie environ pour un poids allant de 37 à ( en moyenne) ; la femelle mesure pour un poids allant de 27 à ( en moyenne). Le dimorphisme sexuel est moins prononcé que chez la plupart des primates.

Il se distingue notamment du chimpanzé commun par une face foncée plutôt que claire et ses poils sont généralement plus longs que chez ce dernier.. En outre, le bonobo est plus petit que son homologue le chimpanzé, d'où son nom de chimpanzé nain. De même, le bonobo a une teinte plus noirâtre, les lèvres rouges et des organes sexuels femelles externes..

Son espérance de vie dans la nature est de et peut atteindre en captivité..

Habitat et répartition thumb|Carte de répartition du bonobo en Afrique. Les bonobos vivent dans les forêts équatoriales de la République démocratique du Congo, entre le fleuve Congo et la rivière Kasaï.

Comportement et écologie

Régime alimentaire Le bonobo se nourrit essentiellement de fruits mûrs, à 57 %, et de plantes. Son régime alimentaire comporte aussi des racines et des produits d'origine animale (poissons, petits mammifères, miel). Il arrive occasionnellement qu'il mange de petits invertébrés, insectes et vers. Les bonobos consacrent 40 % de leur temps à chercher leur nourriture et à la consommer.. Bien qu'ils soient omnivores., leur régime alimentaire comporte moins de produits carnés que celui des chimpanzés communs., de sorte qu'on les classe parfois dans la catégorie des animaux frugivores non stricts. vignette|Les bonobos utilisent certaines feuilles aux vertus pharmacologiques contre leurs parasites intestinaux.

Rôle écologique Dans la forêt tropicale humide du Congo, la très grande majorité des plantes a besoin des animaux pour se reproduire et disperser ses graines.. Les bonobos sont les plus grands frugivores après les éléphants. Au cours de sa vie, chaque bonobo ingère et disperse de graines, de plus de 91 espèces de lianes, herbes, arbres et arbustes. Ces graines voyagent 24 heures dans le tube digestif des bonobos, qui les transportent sur plusieurs kilomètres (de à en moyenne), puis les déposent intactes dans leurs fèces. Ces graines dispersées restent viables, germent mieux et plus rapidement que les graines non passées par le tube digestif du bonobo.. La diplochorie, impliquant les bousiers (Scarabaeidae), favorise leur survie post-dispersion. Certaines plantes comme les Dialium pourraient même être dépendantes du bonobo pour activer la germination de leurs graines en dormance tégumentaire.. Les bonobos jouent donc un rôle primordial comme disperseurs de graines et leur comportement est capable d'affecter la structure des populations végétales. La majorité de ces plantes zoochores ne peuvent recruter sans dispersion et la structure spatiale homogène des arbres laisse penser à un lien direct avec leur agent de dispersion. Peu d’espèces remplaceraient le rôle fonctionnel des bonobos, tout comme les bonobos ne remplacent pas les éléphants. Il y a peu de redondance fonctionnelle entre les mammifères frugivores très différents du Congo, qui doivent faire face aux pressions de chasse des hommes et disparaissent localement. La défaunation des forêts, causant le syndrome des forêts vides, est un problème grave de biologie de la conservation au Congo. La présence des bonobos qui dispersent les graines de 65 % des arbres de leur forêt, ou encore de graines au cours de la vie d’un bonobo, est liée à la conservation des forêts tropicales humides du Congo..

Reproduction vignette|Bonobos s'occupant d'un petit. Les femelles et les mâles arrivent généralement à maturité sexuelle entre l'âge de 13 et 15 ans.

Ils peuvent se reproduire toute l'année et la période de gestation dure de 230 à 240 jours. Chaque femelle donne naissance à un seul petit à la fois qui pèse aux alentours de à la naissance. La femelle met un petit au monde environ tous les cinq ans, comme les autres chimpanzés. Le rythme des naissances est surtout limité par l'infécondité des femelles pendant l'allaitement qui dure 3 à 4 ans.

Comportement bipède Sa morphologie particulière, notamment avec ses longs membres postérieurs et son faible indice intermembral, lui donne une apparence plus proche de l'être humain que le chimpanzé communCoolidge HJ, Shea BT (1982) External body dimensions of Pan paniscus and Pan troglodytes chimpanzees. Primates 23(2):245-251. Néanmoins, plusieurs études (en captivité) ont montré que la proportion de bipédie dans son répertoire posturo-locomoteur était la même que celle observée chez le chimpanzéSmith LW, Delgado RA (2015) Body language: The interplay between positional behavior and gestural signaling in the genus Pan and its implications for language evolution. American Journal of Physical Anthropology 157(4):592-602.

La différence entre les deux espèces se retrouve plutôt dans le contexte d'utilisation de la bipédie :

le bonobo l'utilise préférentiellement pour la vigilance et le transport d'objets ; le chimpanzé l'utilise lors de démonstrations de domination.

Organisation sociale et sexualité Les bonobos vivent en groupes qui peuvent compter jusqu'à une centaine d'individus.

En milieu naturel, les mâles et les femelles cherchent la nourriture ensemble, mais ce sont les femelles qui décident de la répartition. Par ailleurs, des orphelins peuvent se faire adopter par des adultes.

Emploi d'outils Le Bonobo, comme le Chimpanzé central et le Chimpanzé de l'Est, révèle une aptitude à l'utilisation d'outils fabriqués à partir de végétaux (mais pas de pierre, contrairement au Chimpanzé de l'Ouest, au Sapajou à barbe d'Amérique du Sud et au Macaque crabier de l'Asie du Sud-Est). Par exemple l'utilisation de branches comme arme de jets lors des affrontements de mâles, et aussi de baguettes qu'il plonge dans les termitières pour en extraire les insectes qui constituent un de ses mets favoris.

Sexualité Chez les bonobos, les relations sexuelles, feintes ou réelles, sont le plus souvent utilisées comme mode de résolution de conflits, à côté des mécanismes de domination. Les études suggèrent que les trois quarts des rapports sexuels entre bonobos n'ont pas de fin reproductive, mais plutôt sociale, et que presque tous les bonobos sont . Des scientifiques ont appelé cette méthode d'accouplement le « sexe convivial ».. vignette|alt=Deux singes accouplés face à face|Accouplement de deux bonobos. Il est courant qu'un membre du groupe pratique des actes sexuels dans le but de plaire à un autre membre ou pour réduire les tensions sociales. Par exemple, un individu subordonné peut utiliser des actes sexuels pour calmer un autre individu plus fort ou plus agressif. Mais si la fréquence des rapports est exceptionnelle dans le règne animal, et supérieure à celle de tous les primates, les accouplements sont rapides et furtifs, sans aucun geste préparatoire, et ne durent en moyenne qu'une quinzaine de secondes. Leur seul tabou sexuel serait l'inceste, bien que les relations sexuelles incluent également les juvéniles.

À côté des pratiques sexuelles variées dont la sexualité orale, le baiser avec la langue ou les rapports homosexuels ; il a même découvert chez les bonobos une pratique, l'« escrime au pénis », qui peut être comparé à la pratique du frottement entre deux pénis chez les humains), le bonobo serait l'un des seuls mammifères à pratiquer, comme l'humain, le coït ventro-ventral (face à face)Yves Christen, L'Animal est-il une personne ?, Paris, Flammarion, 2009, ., le contact visuel étant très important dans leurs relations sexuelles.

Conflictualité Les bonobos sont réputés plus pacifiques que les chimpanzés mais la violence existe au sein de l'espèce. Elle s'exprime essentiellement par des coalitions de femelles contre les mâles agressifs..

Bouc émissaire

L'organisation sociale des bonobos en captivité présenterait une autre particularité : la paix du groupe serait maintenue par l'existence d'un bouc émissaire (ou pharmakos).

Lorsqu'un groupe de chercheurs a retiré un bonobo blessé et frappé par les autres membres du groupe, une accentuation de la violence et une baisse de la sexualité ont pu être remarquées. A contrario, lorsque ce dernier fut réintégré au groupe, la paix du groupe fut réinstaurée.

Le phénomène de la consolation Comme chez les autres grands anthropomorphes et chez les humains, le phénomène nommé « third party affiliation » a été constaté chez les bonobosE. Palagi et T. Paoli et al (2004), « Reconciliation and consolation in captive bonobos (Pan paniscus) ». Am J Primatol 62: 15–30. .

alt=Zoé et ses alliées. LuiKotale, RDC|vignette|L'épouillage chez les primates renforce les liens sociaux. En 2013, une étude montre que le contact affectif, soit spontanément offert par un membre du groupe à la victime, soit directement sollicité par la victime, peut réduire la probabilité d'une nouvelle agression par des membres du groupe sur la victime (ce fait appuie l'« hypothèse de protection de la victime » – « victim protection hypothesis »). Pourtant, seulement le contact affectif spontané réduit l'anxiété de la victime, suggérant que le contact non sollicité a une fonction consolatrice, par un geste spontané qui fonctionne en calmant le sujet en détresse. Les auteurs émettent l'hypothèse que la victime peut percevoir la motivation du consolateur, qui ne nécessite pas d’invitation pour offrir un contact affectif après le conflit, et ainsi rassure et apaise. En outre, le contact spontané est apparemment influencé par le lien affectif préexistant entre le consolateur et la victime (ce qui appuie l'« hypothèse de consolation », « consolation hypothesis »). À ce propos, les auteurs ont observé que le contact spontané suivait la pente empathique décrite pour les humains, étant principalement offert aux parents, puis aux « amis » et, avec une fréquence plus basse, aux connaissances (la qualité de relation entre les individus a été déterminée en utilisant le taux de contacts entre les individus). Ainsi, la consolation chez le bonobo pourrait être un phénomène basé sur l’empathieE. Palagi et I. Norscia (2013), « Bonobos Protect and Console Friends and Kin ». PLoS ONE 8(11): e79290. .

Intelligence et communication vignette|Bonobo utilisant une baguette de bois pour attraper des termites.

Dans l'Iowa, une psychologue américaine, dans le cadre d'une étude de la capacité des bonobos à comprendre le langage humain, a fait apprendre l'utilisation de 348 symboles d'un clavier à un bonobo mâle de 26 ans, nommé Kanzi.. (des expériences similaires ont été faites avec le gorille Koko, l'orang-outan et le chimpanzé Washoe).