CHERUB est le titre générique d'une série de livres pour la jeunesse de Robert Muchamore qui racontent les aventures des agents d'une agence gouvernementale fictive du Royaume-Uni, étant uniquement composée d’agents mineurs âgés de 10 à 17 ans. Après le succès de la série originale de 12 tomes où le personnage principal est James, la suite de cinq tomes raconte cette fois les aventures de Ryan, qui « succède » dans la série à James, bien que celui-ci revienne dans les derniers tomes : le 15 (Black Friday) et le 16 (Hors-la-loi). Dans le 17 (Commando Adams), les deux personnages principaux (Ryan et James) se partagent le livre. Tout au long de la série, différents thèmes sont abordés comme l'adolescence, le deuil, l'alcool et la drogue, l'homosexualité et le sexe, mais aussi la construction identitaire.
Robert Muchamore a aussi écrit une série de livres intitulée Henderson's Boys qui raconte les débuts de CHERUB et de Charles Henderson lors de la Seconde Guerre mondiale.
Le nom de CHERUB peut avoir plusieurs significations : CHERUB est un sigle, qui est également le nom de ladite agence, étant l'acronyme de : Charles Henderson's Espionage Research Unit B (qui veut dire l'unité numéro B, A étant les adultes) ; d'après la définition de CHERUB dans le Littré : CHERUB signifie également « angelot » ou « chérubin » en anglais, ce qui n'est pas sans rapport avec le logo de l'organisation. Le logo est, dans l'histoire de la série Henderson's boys, issu de la demande de Eillen McAfferty, la supérieure de Charles Henderson, à un résident de CHERUB doué en dessin nommé Paul Clarke, un personnage de la série Henderson's Boys.
Présentation Les agents mineurs de CHERUB sont recrutés dans tous les orphelinats du pays pour la plupart (à part quelques cas comme Rathbone Reagan, Kerry Chang par exemple), pour des raisons simples : il faut que les agents n’aient aucune attache avec le monde extérieur (pas de lien familiaux), et que personne n’ait de moyen de pression sur ceux-ci ou sur l’agence. Les critères sont basés sur les capacités physiques et intellectuelles. Les futurs agents peuvent être reçus à n’importe quel âge (pas plus de 12 ans), mais sont souvent recrutés vers l’âge de sept ans. À partir de cet âge, ils reçoivent une éducation de très haut niveau : en plus des matières enseignées dans les écoles ordinaires, on y apprend deux langues étrangères (dont une utilisant un alphabet étranger). Les agents sont aussi soumis à des entraînements physiques intensifs et sont tous spécialistes des arts martiaux. Le but de CHERUB est d'utiliser des mineurs pour que les criminels n'aient pas la même méfiance que face à des adultes. Cette branche des services secrets britanniques a été créée car personne n'irait imaginer qu'une telle organisation existe.
Histoire Pendant la Seconde Guerre mondiale
En 1941, au cours de la Seconde Guerre mondiale, Charles Henderson, un agent secret britannique infiltré en France, informe son quartier général que les résistants français utilisent des enfants pour franchir les points de contrôle de l’armée allemande, ou pour collecter des renseignements auprès des forces d’occupation.
En 1942, Henderson forme des enfants âgés de treize à quatorze ans afin de les charger de certaines missions d’infiltration. Ces enfants, placés sous le commandement du MI5, sont pour la plupart des Français exilés en Angleterre. Après une courte période d’entraînement, ils sont parachutés en zone occupée. Les informations qu'ils ont récoltées ont permis la réussite du débarquement du 6 juin 1944.
À la fin de la guerre, le réseau Henderson est dissous. La majorité des agents regagnent leur pays d’origine : la France.
Poursuite des activités après-guerre Charles Henderson fonde CHERUB en , convaincu de l’efficacité de ses services en temps de paix. Il fonde le quartier général de son agence dans un village abandonné. Les vingt premières recrues, tous des garçons, construisent des baraques de bois dans l’ancienne cours de récréation.
Le fondateur de l'agence meurt quelques mois plus tard.
En 1951, CHERUB participe au démantèlement d'un réseau d’espions soviétiques. Pour récompenser l’agence, le gouvernement accorde les fonds nécessaires au développement des infrastructures. Grâce à ceux-ci, des bâtiments en dur sont construits et le nombre d’agents passe de vingt à soixante.
Au cours d'une mission en Allemagne de l’Est, deux agents, dont un de 9 ans, perdent la vie en 1954. Le gouvernement impose de nouvelles règles : la création d’un comité d’éthique composé de trois membres chargés de lire et approuver les ordres de missions, l’établissement d’un âge minimum fixé à dix ans, et quatre mois d’entraînement initial pour participer aux opérations sur le terrain.
Les filles ne sont acceptées dans l'agence qu'en 1956. Cette année-là, elles sont au nombre de cinq ; dix ans plus tard, la parité était assurée.
CHERUB adopte le système des T-shirts en 1957.
Pour féliciter CHERUB de ses succès, le gouvernement augmente le nombre d’agents à cent trente, acquiert les champs autour du campus et l'entoure d’une clôture.
1967 est une année noire pour CHERUB. En effet, elle marque la mort de Katherine Field au cours d’une mission en Inde.
En 1973, le bâtiment principal du campus est construit.
Max Weaver, un des premiers agents de CHERUB, meurt en 1977, laissant derrière lui une immense fortune sans héritier. Celle-ci est léguée à CHERUB. Elle servira, entre autres, à la construction du stade d’athlétisme couvert et de la bibliothèque.
En 1982, un quatrième agent est tué au cours de la guerre des Malouines.
Le campus étend sa superficie en 1990 et renforce son système de sécurité. Il figure sur les cartes d’Angleterre comme un terrain militaire interdit de survoler.
En 1996, pour son cinquantième anniversaire, CHERUB inaugure un stand de tir couvert et un bassin de plongée. Plus de neuf cents agents venus des quatre coins du monde assistent aux festivités dont un ancien Premier ministre et une rock star planétaire.
Livres de la série originale 100 jours en enfer Trafic Arizona Max Chute libre Les Survivants Sang pour Sang À la dérive Mad Dogs ; et 8 ½ Soleil noir Crash Le Grand Jeu Vandales La Vague fantôme Le Clan Aramov L'ange gardien Black Friday Hors-la-loi
Bonus : Dossiers secrets
Les BD 100 jours en enfer par John Aggs (dessin) et Ian Edginton (scénario, d'après Robert Muchamore) (Casterman, 2012 rééd 2016Notice CanalBD.) Trafic par David Combet (dessin) et Baptiste Payen (scénario, d'après Robert Muchamore) (Casterman, 2017Notice CanalBD.) Arizona Max par David Combet (dessin) et Baptiste Payen (scénario, d'après Robert Muchamore) (Casterman, 2018Notice CanalBD.) Chute Libre par David Combet (dessin) et Baptiste Payen (scénario, d'après Robert Muchamore) (Casterman, 2019)
Mission 1, 100 jours en enfer (The Recruit) Le livre est paru en Angleterre en et le en France.
James n'a que 12 ans lorsque sa vie tourne au cauchemar. Placé dans un orphelinat à la mort de sa mère, il glisse vers la délinquance. Il est alors recruté par CHERUB, une mystérieuse organisation gouvernementale britannique. James doit suivre un éprouvant programme d’entraînement avant de se voir confier sa première mission d’agent secret. Sera-t-il capable de résister 100 jours ? 100 jours pendant lesquels lui et ses amis vont vivre un véritable enfer. Après cette dure expérience, James, devenu agent, débute sa première mission : empêcher des terroristes écologistes « Sauver la terre !» de lâcher un virus de l'anthrax sur plus de 100 personnes....
Mission 2, Trafic (Class A au Royaume-Uni, The Dealer aux États-Unis) Le livre est paru en Angleterre en et le en France.
Pour sa deuxième mission, James Adams, 13 ans, est chargé d'infiltrer le gang de trafic de cocaïne le plus important du Royaume-Uni : GKM. Son objectif est de réunir le plus de preuves incriminant Keith Moore, le chef de GKM, pour l'envoyer derrière les barreaux. En effet, depuis vingt ans, un puissant trafiquant de drogue mène ses activités au nez et à la barbe de la police. Décidant de mettre fin à ces crimes, les services secrets jouent leur dernière carte : CHERUB. L'agent James Adams reçoit donc l'ordre d'infiltrer le cœur du gang. Une mission à haut risque que James va devoir affronter avec ses amis Kerry, Kyle et Nicole..
Mission 3, Arizona Max (Maximum Security) Le livre est paru en Angleterre en et le en France.
Pour sa troisième mission, James Adams, accompagné de sa sœur Lauren et de Dave Moss (16 ans) doit tenter d'arrêter un des criminels les plus recherchés : Jane Oxford, marchande d'armes. Pour cela, James devra infiltrer une prison ultrasécurisée : Arizona Max. Il devra alors familiariser avec le fils de Jane Oxford, Curtis Oxford, et s'évader avec lui par la suite. Malgré les bagarres et la loi de la jungle qui règnent dans la prison et privé de l'aide de Dave (qui s'est fait hospitaliser), parviendra-t-il à mettre un terme à sa mission.?
Mission 4, Chute libre (The Killing) Le livre est paru en Angleterre en et le en France.
Dans ce tome, James Adams est en difficulté avec la direction de CHERUB (et ses amis et surtout sa petite amie Kerry Chang) qui l'envoie dans un quartier défavorisé de Londres en compagnie de Dave Moss afin d'enquêter sur d'obscures activités d'un petit truand local. Mais cette mission de moindre envergure mettra bientôt au jour un complot criminel d'une plus grande ampleur dont le témoin, un garçon, a perdu la vie un an plus tôt..
Mission 5, Les Survivants (Divine Madness) Le livre est paru en Angleterre en et le en France.
Le milliardaire Joel Regan règne sur la secte des survivants. Convaincus de l'imminence d'une guerre nucléaire, ses fidèles se préparent à refonder l'humanité. Mais derrière, les prophéties fantaisistes du gourou se cache une menace bien réelle... L'agent James Adams, 14 ans, reçoit l'ordre d'infiltrer le quartier général du culte. Saura-t-il résister aux méthodes de manipulation des adeptes ? Il rencontrera alors Rathbone Regan (appelé "Rat"), le du gourou, qui deviendra alors une recrue de CHERUB..
Mission 6, Sang pour Sang (Man vs Beast) Le livre est paru en Angleterre en et le en France.
James, Lauren et Kyle sont de nouveau en prise avec une dangereuse organisation terroriste, prête à tout pour faire cesser le massacre de milliers d'animaux, sacrifiés dans les laboratoires scientifiques. Ce sixième tome amènera nos trois agents à la frontière du bien et du mal, et fera naitre en eux de nombreuses interrogations. Quel choix feront-ils.?
Mission 7, À la dérive (The Fall) Le livre est paru en Angleterre en mars 2007 et le en France.
Lors de la chute de l'empire soviétique, Denis Obidin, grand industriel russe, a fait main basse sur l'industrie aéronautique de son pays. Aujourd'hui confronté à d'importantes difficultés financières, il s'apprête à vendre son arsenal à des groupes terroristes, à des prix défiant toute concurrence. La veille de son quinzième anniversaire, l'agent James Adams est donc envoyé en Russie pour infiltrer le clan Obidin. Il ignore encore que cette mission va le conduire au bord de l'abîme.…
Mission 8, Mad Dogs (Mad Dogs) Le livre est paru en Angleterre en et le en France.
Au cours d'une mission d'infiltration d'un gang de dealers, Gabrielle, petite-amie de Michael est très gravement blessée. On envoie donc en renfort les agents James Adams et Bruce Norris, chargés d'infiltrer les Mad Dogs, un gang rival. James y retrouve le fils de Keith Moore, Junior, avec lequel il s'était lié d'amitié dans une précédente mission (voir tome 2 : Trafic)..
Mission 8 ½, Soleil noir (Dark Sun) Le livre est paru en Angleterre en mars 2008 et le en France.