Le Royal Albert Hall (en forme longue le ) est une salle de spectacle située à South Kensington, Londres en Angleterre. Elle dispose d'une capacité d'accueil de 5 272 personnes.
Sa construction débute le , et le bâtiment est inauguré le par la reine Victoria.. Le Royal Albert Hall accueille les concerts de musique classique interprétés à l'occasion du BBC Proms tous les étés depuis 1941. L'auditorium principal du complexe accueille plus de 390 spectacles chaque année, dont des concerts de musique classique, de rock et de pop, des ballets, de l'opéra, des projections de films avec une musique interprétée en direct par orchestre, des compétitions sportives (dont le tournoi de tennis ATP Champions Tour), des cérémonies de remise de prix, des évènements scolaires (dont les remises de diplôme de l’Imperial College, du Royal College of Art et de la Kingston University) et communautaires ainsi que des spectacles de charité et des réceptions. Quelque 400 évènements supplémentaires se tiennent chaque année dans les autres salles du Royal Albert Hall. Depuis plus de 150 ans, la salle a notamment reçu des réunions organisées par des suffragettes, des discours de Winston Churchill et d'Albert Einstein, des combats de boxe de Lennox Lewis et de Mohamed Ali ainsi que des concerts d'Eric Clapton et de Shirley Bassey.
Le , le général de Gaulle y prononce un discours aux Français présents en Grande-Bretagne, retransmis sur la BBC dans le cadre de la célèbre émission Les Français parlent aux Français. Un autre discours du même type est prononcé le ..
Le Royal Albert Hall devait initialement s'appeler le Central Hall of Arts and Sciences, mais son nom est changé en Royal Albert Hall of Arts and Sciences en 1867 en l'honneur du prince Albert (de Saxe-Cobourg et Gotha) à la demande de sa veuve, la reine Victoria. Un mémorial dédié au prince Albert se situe au nord de la salle de spectacle, dans Kensington Gardens.
Situation et accès Le Royal Albert Hall est situé au nord de South Kensington, au milieu d'Albertopolis dans la cité de Westminster de Londres.
Les lignes de bus londoniennes 9, 23, 52, 70, 360 et 452 ainsi que les lignes nocturnes N9 et N52 desservent la salle. Les stations de métro les plus proches sont celles de Gloucester Road, High Street Kensington, Knightsbridge et South Kensington.
Histoire
XIXe siècle vignette|Le premier spectacle au Royal Albert Hall, le 29 mars 1871. En 1851, la première exposition universelle, organisée par le prince Albert, se tient à Hyde Park au centre de la capitale britannique. Elle est une véritable réussite, et pousse le prince Albert à proposer la création d'un ensemble d'établissements culturels permanents ouverts au public, aujourd'hui connu sous le nom d'Albertopolis. La commission royale de l'exposition achète la Gore House et ses terrains, mais les démarches prennent du temps et le prince Albert meurt en 1861 avant de voir son projet se concrétiser. La construction d'un mémorial en son honneur est proposée à Hyde Park, ainsi que la construction d'une grande salle de spectacles à l'opposé.
La proposition est approuvée, et le terrain est finalement acheté avec une partie des bénéfices de l'exposition universelle. Le Royal Albert Hall est dessiné par le capitaine et le major général , deux ingénieurs civils de la Royal Engineers, puis construit par les . Les ingénieurs ont été largement inspirés par les amphithéâtres antiques, mais se sont également appuyés sur les idées de l'architecte allemand Gottfried Semper lorsqu'il travaillait sur le South Kensington Museum. Le Hall est principalement construit à partir de briques rouges de Fareham, et les décorations en blocs de terre cuite sont réalisées par de Tamworth.
Le dôme (dessiné par Rowland Mason Ordish) est conçu en fer forgé et en verre. Après avoir été monté sur le lieu de conception à Manchester, il est démonté puis transporté jusqu'à Londres à cheval et en charrette. Lorsque le moment est venu de retirer les supports de la structure du dôme après l'avoir remonté sur place, seuls des volontaires sont restés sur place au cas où la structure s'effondrerait. Elle s'est effectivement affaissée, mais seulement de 7,9 millimètres. Le Hall devait être terminé pour Noël 1870. Quelques semaines avant la fin des travaux, la reine s'est rendue sur place pour inspecter le bâtiment.
La cérémonie officielle d'inauguration du Royal Albert Hall s'est tenue le . Elle était initialement prévue pour le , jour du vingtième anniversaire de l'ouverture de l'exposition universelle de 1851, mais a été avancée à la demande de la reine Victoria. Un discours est prononcé par le prince Édouard de Galles puisque la reine était trop émue pour parler ; .
Le compositeur, organiste et chef d'orchestre crée un orchestre de toutes pièces qu'il dirige à l'occasion de la cérémonie d'ouverture du Royal Albert Hall. À l'issue du concert suivant, une forte réverbération se fait entendre, qui n'avait pas été anticipée et gênait les spectateurs comme les artistes. Les ingénieurs ont d'abord tenté de supprimer cet écho en tendant une toile au-dessous du dôme. Ce dispositif fonctionne un temps et protège les spectateurs du soleil, mais ne résout pas totalement le problème : une blague est née à ce sujet, selon laquelle le Hall était .
En , l'organiste français Camille Saint-Saëns interprète l'acte IV de Faust de Charles Gounod. Le journal The Orchestra écrit à son sujet : .
Initialement éclairé au gaz, le Hall était doté d'un système spécial grâce auquel des milliers de lampes s'allumaient en une dizaine de secondes. Bien qu'installée dès 1873 dans le Hall, le complexe n'est intégralement converti à l'électricité qu'en 1888. Lors des premiers travaux de conversion à l'électricité, un client mécontent a écrit au Times, déclarant qu'il s'agissait d'une « innovation horrible et très désagréable ».
La est créée au Royal Albert Hall le , après que de grandes quantités de vin en fût aient été découvertes dans les caves. Plusieurs repas ont été organisés afin de promouvoir ces vins, et le général Henry Scott propose par la suite la mise en place d'une coopérative permettant d'acheter et de revendre des bouteilles.
En , Richard Wagner y dirige la première moitié des huit concerts proposés à l'occasion du Grand Wagner Festival. Après avoir réalisé ses quatre concerts, il passe le relais à Hans Richter et assiste à tous les autres concerts depuis une chaise à l'angle de la scène.
XXe siècle vignette|Une carte postale représentant le Royal Albert Hall et l'Albert Memorial, circa 1903. En 1906, fonde la Central School of Speech and Drama au Royal Albert Hall, et se sert du West Theatre, aujourd'hui l'Elgar Room, comme théâtre d'entraînement. L'école déménage à Swiss Cottage, dans le nord de Londres, en 1957. Parmi les élèves de cette école lorsqu'elle est établie au Royal Albert Hall, plusieurs sont devenus connus : Judi Dench, Vanessa Redgrave, Lynn Redgrave, Harold Pinter, Laurence Olivier et Peggy Ashcroft notamment.
En , s'y tient le premier London Salon organisé par l'Allied Artists' Association The London Salon of the Allied Artists' Association - Fist Year, catalogue sur Archive.org..
En 1911, le pianiste et compositeur russe Sergueï Rachmaninov joue au Hall à l'occasion du London Ballad Concert. Son récital incluait son Prélude en do dièse mineur et Élégie en mi bémol mineur (tous deux issus de Morceaux de Fantaisie).
En 1933, le physicien allemand Albert Einstein organise une conférence dans la salle au profit du Council for Assisting Refugee Academics, un organisme britannique de charité. vignette|Les disques acoustiques (éclairés en violet/bleu) suspendus au toit de la salle. Derrière, on aperçoit les panneaux incurvés en aluminium. En 1936, le Royal Albert Hall accueille un grand rassemblement célébrant l'Empire britannique à l'occasion du centième anniversaire de Joseph Chamberlain. En , le Hall est légèrement endommagé par un bombardement allemand, mais reste majoritairement intouché par l'ennemi qui s'en sert comme d'un repère. vignette|Le Royal Albert Hall et les Kensington Gardens à gauche. En 1949, la toile est retirée du dôme et remplacée par un ensemble de panneaux incurvés en aluminium situés en dessous du toit en verre, afin de résoudre une fois pour toutes le problème d'écho ; toutefois, le problème acoustique n'est résolu totalement qu'en 1969, lorsque des (aussi appelés ) en fibre de verre sont suspendus au plafond. En 1968, le Hall accueille le Concours Eurovision de la chanson 1968, diffusé pour la première fois à la télévision en couleur, et le concours Miss Monde de 1969 à 1988.
De 1996 à 2004, le Royal Albert Hall est amélioré par des travaux de rénovation et de développement grâce à une subvention de 20 millions de livres accordées par le en 1996 et une autre du même montant de l'Arts Council England en 2002 afin de pouvoir répondre aux besoins du siècle d'évènements et de spectacles à venir. Trente ont été imaginés et supervisés par la branche d'architecture et d'ingénierie de BDP pour ne pas avoir d'incidence sur les évènements en cours dans le complexe. Parmi ces projets, l'amélioration de la ventilation dans l'auditorium, des assises et des coulisses, la construction de bars et de restaurants et la conception de meilleures installations techniques. Les sièges de la salle The Circle ont intégralement été changés en pour offrir davantage de place pour les jambes, un meilleur accès et un champ visuel amélioré.
Années 2000 Parmi tous les projets de rénovation en cours, le plus grand de tous était la construction d'un nouveau porche (porte 12) au sud du bâtiment qui desservirait un restaurant situé au premier étage, des bureaux au rez-de-chaussée et un quai de chargement souterrain. L'extérieur du bâtiment reste largement inchangé, mais les escaliers menant à la Prince Consort Road sont démolis afin de permettre la construction d'une rampe pour véhicules et d'un quai de chargement qui puisse accueillir jusqu'à trois poids lourds transportant du matériel de spectacle. Les escaliers sont ensuite reconstruits autour du nouveau porche, nommé The Meitar Foyer en hommage à une donation importante faite par Monsieur et Madame Meitar. Le porche est construit à une échelle et dans un style semblables à ceux des autres porches : ce chantier est réalisé par Taylor Woodrow Construction. Le , le projet est récompensé par le prix de l'accomplissement remarquable décerné par Europa Nostra..
Les porches est (porte 3) et ouest (porte 9) sont dotés de verrières, de nouveaux bars sont ouverts et des rampes sont ajoutées afin de faciliter l'accès des personnes à mobilité réduite. Une nouvelle période de construction de quatre semaines en 2000 permet l'utilisation de supports en acier afin de libérer de la place pour deux bars supplémentaires ; 1 534 sièges pivotables sont installés – ainsi que 180 sièges premium. Le bâtiment tout entier est redécoré pour renforcer son identité victorienne. 4 000 m2 de nouvelles moquettes sont installées dans les salles, les couloirs et les escaliers – souvent avec une bande qui suit la forme ovale du bâtiment.
Années 2010 vignette|Le Royal Albert Hall de nuit en 2014. Au début de l'année 2011, des changements sont apportés aux coulisses afin d'agrandir les espaces destinés aux équipes techniques et aux artistes en les relocalisant au sud du bâtiment, plus loin de la scène, et de créer des vestiaires plus proches de la scène.
De janvier à , des travaux de modernisation ont permis la construction d'un nouveau café-bar, de comptoirs de magasins et de toilettes au rez-de-chaussée. Ce chantier est mené par 8Build.