Les frères Offenstadt (Charles, Georges, Maurice — ou Moïse — et Nathan) sont des éditeurs de presse français, d'origine allemande, qui créent une maison d'édition en 1899, les éditions Offenstadt frères, laquelle devient par la suite la Société parisienne d'édition (SPE), spécialisée dans la presse enfantine populaire, connue pour son caractère truculent.
Les frères Offenstadt créent quelques-uns des magazines enfantins parmi les plus connus du début du , comme L'Épatant, L'Intrépide ou encore L'Illustré. Dans ces magazines sont créés des personnages de bande dessinée renommés comme Les Pieds nickelés ou L'Espiègle Lili. Les frères Offenstadt sont souvent en butte à la censure et au moralisme de l'époque. Victimes des lois anti-juives, ils sont spoliés et dépossédés de leur entreprise durant l'Occupation de la France par les Allemands lors de la Seconde Guerre mondiale.
Les débuts Les enfants Offenstadt sont Moïse (dit Maurice VillefrancheVillefranche est la traduction française d'Offenstadt.) (1865-1943), Léon Salomon (1867-1908?), Nathan Maier (1869-1944), Félicité Fanny (1873-), Charles David (1876-1918), Georges Ernest (1877-1943) et Edmond César (1879-1967). Les frères Offenstadt les plus connus sont Charles, Georges, Maurice et Nathan. Ils sont les fils de Joseph Offenstadt (1833-1911) et Dina Kohn (1843-192?). Joseph, né en Bavière le , est un Allemand de confession juive qui émigre à Paris, où il sollicite en vain la nationalité française , puis . Il obtient satisfaction , ainsi que pour son épouse et leurs enfants.. Joseph Offenstadt tient, rue Poissonnière, dans le de Paris, un commerce d'avances sur titres et de paiement de coupons.
Vers la fin du , les deux frères, Charles et Georges Offenstadt, s'associent pour fonder une petite entreprise de matériel nécessaire à la correspondance commerciale, notamment le papier à en-tête, installée rue Jean-Jacques-Rousseau, dans le .
Ils décident alors de s'associer avec leurs deux autres frères, Maurice (ou Moïse) et Nathan, pour créer une société d'édition le . Il s'agit d'une société en nom collectif au capital de , sous la raison sociale « Offenstadt Frères », sise au 18, rue Feydeau, dans le et dont l'objet social est ainsi résumé : « commission, machines à écrire, papeterie, imprimerieRevue de la papeterie française et étrangère, année, , 01.06.1899, lire en ligne sur Gallica. »
Installés rue RicherSylvie Prémisler, « Les frères Offenstadt, enquête sur des citoyens accablés de soupçons », Le collectionneur de bandes dessinées, novembre-décembre 1982, no 35, p. 14., ils commencent par publier des romans, notamment grivois, en s'appuyant entre autres sur la vogue du genre comique troupier. Imitant la Librairie Nilsson, ils lancent des « romans passionnels » illustrés de photographies « d'après nature », à caractère érotique, avec entre autres Victorien , Jean de , Armand Silvestre. , ils créent La Vie en culotte rouge, une revue illustrée hebdomadaire qui alterne les dessins humoristiques et les textes plus ou moins érotiques mettant en scène des militaires en quête d'aventures amoureuses auprès de jeunes femmes « faciles ».
Les illustrés pour la jeunesse En 1904, la diminution des coûts de production de magazines en couleurs incite les frères Offenstadt à s'orienter vers la presse enfantine illustrée. Cette année-là, ils créent le journal l'Illustré, un hebdomadaire vendu cinq centimesPour indication, en 1905 le salaire journalier moyen est de dans les mines de Carmaux (source : Statistique de l'industrie minérale annuelle, résumé de travaux statistiques de l'Administration des Mines. Patrons et ouvriers au XIXe - Documentation Photographique 6005 - 1973) ; à Paris, dans les années 1910, le salaire horaire moyen d'un ouvrier menuisier est de et le prix du kilo de pain est de (source : Textes historiques 1914-1945, , Delagrave, Paris, 1972)., pour lequel ils engagent Louis Forton, alors âgé de vingt-cinq ans, comme dessinateur. En 1906, ils décident de remplacer l'Illustré par le Petit Illustré. En 1908, ils créent l'Épatant dans lequel paraîtront pour la première fois Les Pieds Nickelés, une bande dessinée créée par Louis Forton.
Les attaques des milieux moralisateurs Les frères Offenstadt, qui sont juifs et d'origine allemande, sont soumis à des attaques particulièrement virulentes de la part des milieux moralisateurs. Ils sont notamment la cible du sénateur René Bérenger, connu comme le « père la pudeur », qui réussit à dissuader les compagnies de chemin de fer de permettre la vente de La Vie en culotte rouge dans les garesla Revue judiciaire, troisième année, n°7, 25 juillet 1910, p. 215 lire en ligne sur Gallica. Le , Georges Offenstadt, propriétaire du journal depuis , et Maurice Weill, l'ancien propriétaire, assignent le sénateur Bérenger devant le tribunal de la Seine en lui réclamant francs de dommages-intérêts pour le préjudice subi, ainsi qu'une indemnisation, pour Georges Offenstadt, de francs par an et par réseau jusqu'au rétablissement de la vente du journalLa Revue judiciaire, , 25 juillet 1910, pp. 215-224 lire en ligne sur Gallica. Le , le tribunal déboute Maurice Weill et Georges Offenstadt. En 1910, c'est Charles Offenstadt qui poursuit le sénateur Bérenger en diffamation et lui réclame francs de dommages-intérêts. Lors de sa comparution devant la neuvième chambre correctionnelle le , le sénateur déclare explicitement renoncer à son immunité parlementaire. C'est cependant sur ce motif que le tribunal argumente pour déclarer la nullité de la citation à comparaîtreLe Matin, , n°9622, 02/07/1910, p. 4, lire en ligne sur Gallica.
L'abbé Louis Béthléem (1869-1940), célèbre pour son livre Romans à lire et romans à proscrire, invite les chrétiens à se détourner des publications des frères OffenstadtAbbé Bethléem, « Une entreprise ordurière qui échappe à la crise générale. La prospérité de la maison Offenstadt », Revue des lectures, 15 mars 1933, p. 276., cité par Lesage, Publier la bande dessinée.... Ainsi, en 1913, la revue catholique Romans-revue, qu'il anime, traite la société des frères Offenstadt de « société judéo-allemande des publications pornographiques »Raymond Perrin, Fictions et journaux pour la jeunesse au XXe siècle, Éditions L'Harmattan, 2009, p. 53.
Durant la Première Guerre mondiale, les frères s'efforcent de montrer leur patriotisme, ainsi les Pieds Nickelés montent au front et participent activement à la guerre en ridiculisant l'ennemi dans leurs histoires. Après la guerre, les frères Offenstadt décident de changer le nom de leur entreprise en « Société parisienne d'édition » (SPE). Charles Offenstadt meurt en Le Petit Parisien, Notices nécrologiques, , n°14 944, 7 janvier 1918, folio 2, lire en ligne sur Gallica.
La disparition de l'entreprise Durant la Seconde Guerre mondiale, les lois anti-juives dépossèdent les frères Offenstadt dont les biens sont aryanisés : leurs activités dans l’édition sont donc interrompues en août 1940Jean-Yves Mollier, « L'édition française dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale », in: Vingtième Siècle. Revue d'histoire, Paris, Presses de Sciences Po, 2011/4, , — sur Cairn Info.Thierry Crépin, « Haro sur le gangster ! » La moralisation de la presse enfantine 1934-1954, Paris, CNRS, 2001, p. 83..
Maurice Offenstadt (qui se fait appeler Maurice Villefranche en francisant son nom de famille) meurt à Nice en 1943 (il était né le ) et Nathan victime du nazisme meurt à Drancy en 1944. Les membres du reste de la famille doivent attendre 1946 pour recouvrer leur société. Cependant la SPE ne réussit pas à retrouver son rang d'avant-guerre face aux journaux concurrents comme Spirou, Le Journal de Tintin, Vaillant ou Le Journal de Mickey.
Références
Voir aussi Bibliographie Isabelle Benezech, Des éditions Offenstadt à la société parisienne d'édition, 1899-1937, Travaux univ. 070.5 OFF, 151 p., 2003. . . . Brève histoire de la S.P.E., lire en ligne sur le site web bd-nostalgie.org
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