La synagogue d'East Midwood est une synagogue conservatrice, située au 1625 Ocean Avenue dans le quartier de Midwood, circonscription de Brooklyn à New York.
Fondée en 1924, la communauté d'East Midwood a fait bâtir un bâtiment néorenaissance typique des grandes synagogues polyvalentes de cette époque. Elle est la seule synagogue de Brooklyn qui possède encore un mikvé en fonctionnement. Le bâtiment n'a pas été modifié du point de vue architectural depuis sa construction, et a été inscrit le sur la liste du Registre national des lieux historiques: "National Register of Historic Places Listings"; 16 juin 2006; consulté le 7 juillet 2008. sous le numéro 06000478.
La synagogue d'East Midwood n'a eu que trois rabbins depuis sa fondation. En 2009, le rabbin officiant est le Dr. Alvin Kass et les présidents de la communauté sont Michael T. Sucher et Larry Isaacson: About Us, Site web d'East Midwood Jewish Center. Historique Fondation de la communauté La communauté d'East Midwood a été fondée en 1924: National Register of Historic Places- Section 8; East Midwood Jewish Center; Narrative Statement of Historic & Social Significance; OMB No. 1024-0018 par Jacob R. Schwartz, un dentiste, concerné par le fait qu'il n'existait aucune école juive dans le voisinage, que pouvaient fréquenter ses deux fils: David Kaufman: Shul with a Pool: The "synagogue-center" in American Jewish History; Brandeis University Press; University Press of New England; 1999; ; p. 258/259.. Du début, son intention est de créer une synagogue conservatrice, offrant des offices en hébreu, mais ajoutant certaines prières en anglais. À l'origine, East Midwood se différencie des autres synagogues ashkénazes de New York, car les offices ne sont conduits qu'en hébreu et en anglais et non en hébreu et en yiddish, et les fidèles sont des émigrants venus de toutes les régions d'Europe et non d'une seule région.
East Midwood a tenu sa première assemblée annuelle le au Centre communautaire juif de Flatbush, Brooklyn pour y élire son premier président, Pincus Weinberg qui est aussi nommé président du Comité immobilier chargé de la construction d'une synagogue. Avant son déménagement à Flatbush, Weinberg avait été auparavant le président de la communauté Baith Israel Anshei Emes: Judith R. Greenwald: First Synagogues: The First 144 Years of Congregation Baith Israel Anshei Emes (The Kane Street Synagogue); in Abramovitch, Ilana et Galvin, Seán. Jews of Brooklyn; University Press of New England, novembre 2001; .: Ecan Barton: Brooklyn’s Oldest Synagogue Celebrates Its 150th Anniversary; Brooklyn Eagle; 22 juin 2006. à Cobble Hill, Brooklyn.
Le premier rabbin de la synagogue est Reuben Kaufman et le premier Hazzan, Jacob Schraeter: History, Site web du Midwood Jewish Center.. Kaufman, né à Brooklyn, avait célébré sa Bar mitzvah à la synagogue Baith Israel Anshei Emes: Carol Levin: et , 17 mars 2006.
Construction de la synagogue Le comité immobilier achète presque immédiatement un terrain situé Avenue L entre la et la Rue-Est. Mais la majorité des membres considèrent qu'une implantation sur l'Ocean Avenue est plus souhaitable. De nombreuses critiques sont émises contre la construction sur l'Avenue L, et le , le comité décide alors d'acheter le terrain au 1625 Ocean Avenue où est bâtie la présente synagogue. L'architecte Louis Allen Abramson et le maître d'œuvre Irving Warshaw, sont chargés de la réalisation des travaux. La pose de la première pierre se déroule le avec une bénédiction du rabbin Harry Halpern, et bien que le bâtiment ne soit pas totalement terminé à l'automne, les offices de Roch Hachana et de Yom Kippour peuvent s'y dérouler. Le Talmud Torah, créé en 1925, et provisoirement hébergé dans une structure temporaire, peut aussi emménager dans le nouveau bâtiment.
Conçu en style néorenaissance, le bâtiment ne sera complètement terminé qu'en 1929, pour un coût total de de dollars et sera dédié en , lors d'une grandiose cérémonie.
La même année, le rabbin Kaufman quitte la synagogue pour devenir le rabbin de la synagogue Emanu-El à Paterson dans le New Jersey: Alvin Kass: Brooklyn Is In!; site de la synagogue; juin 2006; consulté le avril 2009., et Harry Halpern est nommé rabbin d'East Midwood. Halpern, qui devient aussi professeur adjoint de psychiatrie au Jewish Theological Seminary of America (Séminaire théologique juif des États-Unis), va rester rabbin de la communauté pendant 49 ans, jusqu'à sa retraite en 1977, quatre ans avant sa mort en 1981: Walter Waggoner: Harry Halpern, 82, Jewish Leader, Dies; The New York Times; 12 juin 1981.
la grande dépression et la construction de l'école La Grande Dépression s'abat aussi sur la communauté, et le nombre des membres chute. Afin de faire face aux problèmes financiers, les cotisations sont augmentées, les professeurs reçoivent des traites endossées à la place de leurs chèques de paye, le secrétaire exécutif est licencié, des bancs sont vendus et des membres individuels apportent leur garantie personnelle pour les emprunts. Grâce à ces mesures, la communauté survit et le nombre d'adhérents grimpe: en 1934, il y a 300 membres et en 1944 leur nombre atteint .
En 1950, East Midwood construit une école de deux étages et une passerelle double entre l'école et la synagogue. À son apogée, au début des années 1950, l'école est fréquentée par environ élèves.
Plus tard, East Midwood crée une école juive conservatrice, donnant un enseignement généraliste et religieux, du jardin d'enfant jusqu'au niveau 8 (équivalent à l'entrée au collège), et offrant aussi des cours d'instruction religieuse l'après-midi pour les élèves des écoles publiques: Janice Fioravante: If You're Thinking of Living In/Midwood;A Rich Ethnic Mix in Mid-Brooklyn; The New York Times; 21 juillet 1996. L'école a été renommée "École rabbin Harry Halpern" à la mémoire du rabbin Halpern.
En octobre 1968, le maire de New York, John Lindsay est hué et conspué par une énorme foule devant la synagogue d'East Midwood, à la suite d'un incident infâme pendant la grève des professeurs de New York en 1968: Mayor Jeered at Jewish Center As He Speaks on School Crisis; Mayor Jeered by Crowd at Brooklyn Jewish Center; The New York Times; 16 octobre 1968.. Lindsay avait supporté un plan de décentralisation scolaire qui avait opposé les parents principalement noirs aux professeurs principalement juifs et à l'administration des écoles; après que l'administrateur du conseil des écoles d'Ocean Hill-Brownsville ait licencié 13 professeurs et 6 administrateurs (principalement juifs) pour s'être opposés à la décentralisation, le syndicat des enseignants, l'United Federation of Teachers appela à la grève. Cette grève ferma 85 pour cent des 900 écoles de la ville pendant 55 jours. La grève qui fut marquée par des menaces physiques et des discours à connotation raciste et d'antisémite, ne prit fin que lorsque la législature de l'État de New York suspendit l'administrateur et le conseil<ref name=McFadden2000>: John V. Lindsay, Mayor and Maverick, Dies at 79; The New York Times; 21 décembre 2000</ref>.
À la suite du départ à la retraite d'Halpern en 1977, East Midwood engage comme rabbin Alvin Kass, un diplômé du Columbia College de l'Université Columbia et du Jewish Theological Seminary, avec un doctorat en philosophie de l'Université de New York.
Architecture de la synagogue
Architecture extérieure
Le bâtiment est construit sur une structure métallique avec des murs extérieurs en maçonnerie. Sa façade principale sur l'avenue, de 47 mètres de large est en briques beiges et pierres calcaires, alors que la façade arrière est en brique rouge. Le bâtiment a quatre niveaux, plus deux grands appartements pour les gardiens. Comme la plupart des architectes de synagogues du début du aux États-Unis, Abramson conçoit la façade « comme un palais plutôt que comme un bâtiment religieux ».
Au rez-de-chaussée, l'entrée du bâtiment se fait par quatre portes en bois, chacune avec trois panneaux de bois sculptés, symbolisant les douze tribus d'Israël. Deux escaliers, à droite et à gauche, de style renaissance, avec une balustrade à colonnes conduisent à l'entrée principale du centre au premier étage. Des panneaux de granite polis ont été rajoutés à la face ouest de l'escalier en 1958-1959. À la base des escaliers, se trouvaient quatre socles en béton supportant des lampes en bronze à quatre à globes lumineux blancs. Sur le palier au premier étage, deux chandeliers à sept branches en bronze de trois mètres de haut, sont positionnés entre les portes. Les portes au premier étage, à arc plein cintre, sont surmontées d'impostes semi-circulaires en verre transparent avec des meneaux en bronze. Au-dessus des arcs, se trouve une corniche en pierre calcaire.
Neuf monumentales fenêtres à arc plein cintre, avec vitraux au plomb, encadrées d'étroits pilastres corinthiens, occupent la presque totalité de la façade du deuxième et troisième étage. En avant des trois fenêtres centrales, une rangée de quatre colonnes corinthiennes est surmontée d'un linteau sans ornement. Neuf autres fenêtres à vitraux, non visibles de l'Ocean Avenue, se trouvent sur la façade est, côté Rue Est.
Sur le toit, on aperçoit deux dômes en cuivre, maintenant oxydés en vert, de style mauresque. C'est un rappel du style populaire au milieu et à la fin du dans les communautés juives germano-américaines. En face de chaque dôme, se trouve un muret avec quatre ouvertures à arc plein cintre aveugles: National Register of Historic Places- Section 7; East Midwood Jewish Center; Narrative Description of the Historic & Current Condition of the Property; OMB No. 1024-0018; 8-86.
Architecture intérieure
Le bâtiment est typique des nouveaux "centres synagogaux" construits aux États-Unis dans les années 1930-1940 qui regroupent synagogue et centre communautaire, et comprennent une "synagogue, un auditorium, des cuisines, des restaurants, des salles de classe, un gymnases et une piscine".
La synagogue offre 800 places assises au rez-de-chaussée et 150 dans les galeries au premier étage. La synagogue est au deuxième étage. La salle a la forme d'un parallélogramme avec trois ailes. Les bancs en bois vont en s'allongeant de l'avant à l'arrière.
À l'avant de la salle, vers l'est, se trouve une abside semi-circulaire avec une estrade (la Bimah), supportée par quatre pilastres noirs avec leur chapiteau décoré en bronze. Au fond, l'Arche sainte contenant dix Sifrei Torah (rouleaux de Torah) est fixée dans le mur et fermée par des portes en bronze. La lampe éternelle (Ner Tamid) est suspendue au fronton brisé situé au-dessus de l'Arche. Au-dessus du fronton, trônent les deux Tables de la Loi sculptées dans le marbre, et au-dessus un soleil doré rayonnant.
On accède à la Bimah par six marches, situées de chaque côté, qui symbolisent une ascension vers Dieu. De part et d'autre de la Bimah, une Menorah (chandelier à sept branches) telle que décrite dans la Bible (Exode 25:31-36).
Sur la droite et la gauche de la Bimah, deux grandes fenêtres avec vitraux d'environ 1,20 mètre de large et 9 mètres de haut. Du côté est et du côté ouest, la salle de prière est éclairée par cinq des neuf fenêtres à vitraux visibles d'Ocean Avenue et de la Rue Est. Les autres quatre fenêtres donnent de la lumière à des salles adjacentes. Ces fenêtres font environ 1,5 mètre de large sur 12 mètres de haut. Le pourtour des vitraux représente des fleurs abstraites de style Tiffany (Art nouveau), en rouge, jaune et vert, tandis que le centre des vitraux imite le ciel avec différentes nuances de bleu. En plus de l'éclairage naturel, la synagogue est éclairée par un grand lustre de 12 mètres de diamètre, qui pend d'un dôme de style Tiffany en vitrail de couleur jaune et vert avec au centre une Étoile de David. La lumière est aussi donnée par deux lustres plus petits en cristal, fixés au plafond et par de nombreux luminaires à trois lampes, fixés sur les colonnes entre les fenêtres.