vignette|Liège au Portugal.
Le liège est un produit agricole et un matériau cellulaire, produit à partir de l'écorce du chêne-liège. Cet arbre est actuellement le seul produisant des quantités exploitables de suber, même si ce tissu végétal est présent dans toutes les plantes vasculaires et parfois en quantité remarquée comme chez le phellodendron. Le suber protège l'arbre des insectes, du froid, des intempéries, et des incendies, tout en lui permettant de respirer, par de minces canaux appelés lenticelles (les trous du liège et de certains fruits).
Le chêne-liège est un puits de carbone d’autant plus efficace que l’arbre est exploité pour produire du liègeSite de la Fédération française du liège, Un chêne-liège exploité capte deux fois plus de que n'importe quel autre arbre..
Histoire de l'utilisation et de la production thumb|Écorce d'un chêne-liège. Les premiers chênes-lièges identifiés montrent que l'espèce existe depuis des millions d'années et des vestiges de l’Antiquité prouvent que les hommes ont su l’exploiter pour des utilisations variées et la fabrication d’objets très diversifiés. Des vestiges d’objets fabriqués en liège et datant de ont été retrouvés en Chine, en Égypte, à Babylone et en Perse. En Italie, parmi d’anciens vestiges datant du , on a trouvé des objets fabriqués en liège tels que bouées, bondes pour obturer les barriques, chaussures de femme et morceaux de toitures (en couverture, comme des tuiles). À la même époque, on trouve des traces du chêne-liège dans les écrits du botaniste grec Théophraste, s’émerveillant de « la faculté que cet arbre possède en renouvelant son écorce quand celle-ci lui est retirée ».
Le bouchon de liège résiste aux pressions mieux que les bouchons du type précédent, et avec le développement du champagne et autres vins pétillants, ils les supplantent à partir du début du .
Au et au début du , le liège est utilisé pour fabriquer des maquettes de monuments antiques qui connaissent un grand succès..
Le nom du liège est attribué au du mois de frimaire du calendrier républicain ou révolutionnaire françaisPh. Fr. Na. Fabre d'Églantine, Rapport fait à la Convention nationale dans la séance du 3 du second mois de la seconde année de la République Française, ., généralement chaque du grégorien.
Au , la France, l’Italie et la Tunisie développent l’exploitation de leurs forêts de chênes-lièges et la production du liège comme matériau. En 1860, l'Écossais Frederick Walton invente le linoléum en ajoutant de l'huile de lin à du liège et fonde une entreprise au Royaume-Uni qui produira des revêtements de sol pour l'Europe et l'Amérique du Nord de 1864 à 1970.
À la fin du , le liège aggloméré apparaît, permettant d'une part de récupérer les déchets de l'industrie du liège, d'autre part de développer des usages anciens (bouchons) et nouveaux (plaques, panneaux, mis en formes infinies).
Au , l’industrie du liège développe des processus et des méthodologies, l’emploi du liège comme matériau est de plus en plus innovant et .
À la fin du et au début du , des études sont menées pour définir les normes internationales pour l’industrie du liège. La principale institution dans ce domaine est la Confédération européenne du liège (C.E.Liège) qui regroupe cinq pays producteurs (Espagne, France, Grande-Bretagne, Italie, Portugal) via les fédérations de ces pays.
Écorçage vignette|Écorçage près d'Aracena (Espagne). thumb|Forêt de chênes-lièges près de Tempio Pausania (Sardaigne). Le liège produit naturellement par l'arbre est appelé « liège mâle » : crevassé et de moindre valeur, celui-ci ne peut pas servir pour la fabrication de bouchons. De manière générale, l'opération qui consiste à enlever l’écorce d’un arbre se dit « écorçage ». Pour désigner particulièrement l’opération consistant à enlever le « liège mâle » on parle de « démasclage ». Pour le chêne-liège, l’écorçage a cela de particulier que l’opération ne demande pas d’abattre l’arbre pour récupérer le liège. Cette opération se pratique dès que le tronc atteint de circonférence à du sol et sur un arbre qui a entre 20 et .
Le liège mâle est de couleur noire, d’une structure très irrégulière et d’une dureté qui le rend difficile à travailler. Il peut toutefois servir de matériau d’isolation ou de revêtement de sol. Après le démasclage, il faut environ deux à trois écorçages avant que le liège après repousse devienne plus régulier, moins dur, avec une certaine régularité dans les lenticelles, et soit ainsi doté des caractéristiques nécessaires à la production de bouchons. Le liège de qualité « bouchonable » s’obtient en respectant la « loi des neuf ans », durée de repos nécessaire à l'arbre pour reconstruire une couche suffisante de liègeCoopération - Découvrir la terre de Vasco de Gama..
Le nouveau liège qui se forme est appelé « liège femelle » ou « liège de reproduction ». L’opération qui consiste à enlever celui-ci se nomme « la levée ». On parle de « levée de l’arbre » quand l’épaisseur de liège femelle voulue est atteinte. Le seuil d’épaisseur idéal correspond à environ : c’est l’épaisseur minimale nécessaire à la fabrication des bouchons pour lesquels le diamètre standard est en général de . La durée de reproduction du liège sur un arbre écorcé est de neuf à quinze ans selon la région où l’arbre est cultivé. La levée s’effectue de mai à août. La durée de vie moyenne du chêne-liège étant de l’ordre de , cela permet d’effectuer de douze à quinze récoltesSite de la Fédération française du liège, Le procédé d'écorçage du chêne-liège..
L'écorce s'exploite sur le tronc et les principales branches, si leur diamètre le permet. La hauteur d'écorçage dépend du diamètre du chêne-liège : plus il est gros, plus haut on peut lever le liège. On utilise pour cela un coefficient d'écorçage qui, multiplié par la circonférence du chêne-liège mesurée à indique la hauteur maximale de récolte à ne pas dépasser. En France, les coefficients d'écorçage sont en général de 1 à 1,5 pour le démasclage, et de 1,5 à 2 pour les levées suivantes. Dans d'autres pays, comme au Portugal par exemple, les coefficients d'écorçage peuvent atteindre voire dépasser 3, ce qui permet de gagner en rentabilité.
Pour prélever l’écorce, on utilise des haches spéciales possédant un tranchant très fin et un manche biseauté. Il est possible de distinguer trois types de hachesLa levée du liège. : la hache catalane, au tranchant droit, utilisée en France, en Espagne et en Italie ; la hache portugaise, au tranchant arrondi, utilisée au Portugal ; la hache extremena, au tranchant en demi-lune, utilisée en Espagne.
Propriétés thumb|Bouchon à bouteille de vin en liège aggloméré. thumb|Objets d'artisanat en liège, à Porto (Portugal). Le liège est un matériau cellulaire, dont près de 90 % du volume est de l'air, ce qui lui donne une faible densité, d'excellentes qualités d'isolation thermique, acoustique et vibratoire. C'est un produit souple et antistatique. Grâce à la subérine qui en constitue une fraction importante, il résiste relativement bien à l'humidité, et également au feu, même si, contrairement à la croyance populaire, le liège reste inflammable au même titre que tout composé ligneux. Il se décompose lentement.
On distingue deux types de liège : « naturel » et « expansé » : le liège brut (masse volumique d'environ ) ne subit aucun traitement, excepté l’ébouillantage, c’est pourquoi il est qualifié de « liège naturel » ; chauffé à haute température, il devient du « liège expansé » (masse volumique d'environ ), encore plus gonflé d’air, ce qui le rend plus léger et plus performant en isolation thermique.
Utilisation Il sert traditionnellement à fabriquer des bouchons à vin ; plus de 80 % de la production de liège mondiale est utilisée pour fermer les bouteilles Ecologistas y corchos, Reuters Sobre elmundovino, 13 août 2007.. Néanmoins, toutes ces propriétés, réunies dans un matériau naturel, rendent le liège précieux pour diverses applications. Le PVC utilisé dans les fuselages des avions a pu être ainsi remplacé par du liège qui dispose des mêmes propriétés de légèreté et d'ininflammabilité« Des avions… en bouchons de liège ? ». Concassé en granulés, on le transforme en panneaux d'isolation, revêtement mural ou pour le sol. Il entre aussi dans la composition du linoleum.
Le liège est utilisé dans beaucoup d'applications de bouchages spéciaux, de semelles de chaussures, de panneaux techniques. Il est également utilisé dans la fabrication de certains instruments de musique de la famille des bois, notamment la flûte à bec, la clarinette, le hautbois, le saxophone et le basson.
Ses caractéristiques font de lui un matériau très demandé pour l’élaboration d’articles particuliers : siège de voiture, articles de sports, canne à pêche, constituants de produits destinés à l’industrie de pointe, joints de dilatation destinés à l’industrie du bâtiment Le liège peut entrer dans la fabrication de volants de badminton, et dans le secteur de la mode, pour la fabrication de chaussures, de sacs, d’accessoires et de vêtements.
L'expansion de ce matériau dans l'habitat a démarré à la fin du siècle. Au début du siècle, des architectes renommés tels que Frank Lloyd Wright l'ont utilisé pour son absorption acoustique. Au siècle, il connait un surcroit d'intérêt pour la construction de maison plus écologiques (HQE par exemple) grâce à ses excellentes performances d'isolant acoustique et thermique anti-allergique, éprouvées depuis plusieurs siècles. Sa conductivité thermique (λ) est d'environ 0,04 watt par mètre-kelvin en fonction du produit et du niveau d'expansion. Il se présente en panneaux constitués de liège broyé et aggloméré, expansé dans des fours ou des autoclaves, ou en plaques naturelles notamment utilisées en décoration. Résilient comme couverture de sol, il est souple à la marche et apporte un confort inégalé, même par les matériaux synthétiques les plus récents. Il est particulièrement utilisé dans les pays d'Europe du Nord, aux États-Unis, ainsi qu'au Japon.vignette|Accessoires en liège sur un stand du VeggieWorld Paris 2019. Il est également utilisé dans l'industrie spatiale., pour fabriquer des boucliers thermiques ablatifs, à l'instar de la sonde de la mission Exomars.
Le coût de sa collecte et de son tri reste trop élevé pour qu'une filière de recyclage se développe à grande échelle malgré des initiatives locales.
Production En 1977, de liège étaient produites dans l'année, dont (64 %) au Portugal., en 2010, la production n'était plus que de , dont (49,6 %) au Portugal.. Portugal, premier producteur mondial, produit du liège qui concerne principalement les districts de Santarém, d’Évora, Setúbal, Portalegre et Beja, leurs chênaies fournissant environ 90 % de la production du liège portugais. Espagne, deuxième producteur mondial. Algérie, troisième producteur mondial. Maroc Italie France Tunisie D’autres pays, tels que la Russie, ont essayé de planter des chênes-lièges sans succès.
Commerce La France, en 2014, est importatrice nette de liège, d'après les douanes françaises. Le prix à la tonne importée était d'environ ..
Références
Voir aussi Bibliographie
Paul Casalonga, "Le liège dans la construction, desserrons les freins !", Forêt Méditerrannéenne, t. XXXV, , juin 2014, Journées techniques du liège
Articles connexes Goût de bouchon Bouchon à vin
* Catégorie:Matière première végétale