Le Cygne trompette (Cygnus buccinator) est l'une des plus grandes espèces de cygnes de la famille des Anatidae. Originaire d'Amérique du Nord, elle a failli disparaitre, et elle reste menacéeAlvo, Robert. 1994. Updated Status Report on the Trumpeter Swan Cygnus buccinator in Canada. Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada, Ottawa.Ontario Ministry of Natural Resources (OMNR) September 27, 2002. Vulnerable, Threatened, Endangered, Extirpated, or Extinct Species of Ontario et qui fait l'objet de réintroductions, mais dont la première cause de mortalité semble encore être le saturnisme aviaireWild Bird Clinic (WBC). 2003. Lead Poisoning. University of Guelph.Fast Facts on Trumpeter Swans. Friends of Wye Marsh Inc., Wye Marsh Wildlife Centre. 2003.
De loin, ou quand il est jeune, il est souvent confondu avec le Cygne siffleur (Cygnus columbianus). Il se reproduit dans de vastes étangs peu profonds ou sur de larges rivières lentes, dans le nord-ouest et le centre de l'Amérique du Nord, avec une meilleure survie des reproducteurs en AlaskaHansen, King, Shepherd and Troyer. 1971. Wildlife Monographs: The Trumpeter Swanin Alaska. The Wildlife Society Inc..
C'est un oiseau migrateur qui arrive habituellement dans son aire de reproduction au début du printemps peu après la fonte des glaces, et part en hivernage peu avant les gels. En hiver, il migre vers le sud du Canada et la partie orientale des États du Nord-Ouest des États-Unis. Certains individus ont même été observés assez loin au sud, au-delà de Pagosa Springs (Colorado).
Dans ses habitats situés les plus au sud, cet oiseau peut rester sédentaire.
Le nom de Cygne trompette vient du cri que l'oiseau pousse et qui évoque le son d'une trompette.
Description Cet oiseau a un plumage blanc, un long cou, un bec court et noir qui s'étend jusqu'aux yeux et de courtes pattes noires. Son envergure peut atteindre . Les cygneaux ont un duvet gris qui devient plumage blanc après la première année.
Les adultes pèsent en général de (les grands mâles dépassant ).
Ils muent en été et perdent temporairement leurs plumes de vol (la femelle juste après l'éclosion des œufs, et le mâle un mois plus tard, quand la femelle a fini sa mue).
Ils peuvent vivre jusqu'à . Les jeunes sont gris et ne deviennent blancs avec un bec noir jusqu'à environ un an.
Habitat, répartition et migrations vignette|250px|Mère et ses petits, dans leur habitat. vignette|250px|Comme d'autres espèces, avec l'extension de l'agriculture intensive, certains groupes ont changé leur comportement et se nourrissent aussi de rémanents agricoles.
Son habitat idéal comprend des zones humides peu profondes (1-3 pieds de profondeur) dans des régions isolées, protégées de toute perturbation humaine (dont chasse) avec un mélange varié de la végétation émergente et d'eau libre abritant une flore submergée riche variété.
Le Cygne trompette était autrefois présent dans l'Amérique du Nord tout entièreLumsden, Harry G. 1984. The Pre-settlement Breeding Distribution of Trumpeter, Cygnus buccinator, and Tundra Swans, C. columbianus, in Eastern Canada. The Canadian Field Naturalist, Vol. 98, no. 4. mais il a été chassé jusqu'à sa presque extinction au début du .
C'est une espèce aujourd'hui presque exclusivement nordique ; son habitat de reproduction est principalement situé dans de grandes étendues d'eau peu profonde et les larges rivières du nord-ouest de l'Amérique, notamment en AlaskaThe Trumpeter Swan Society (TTSS). November 1998. Trumpeter Swan: North America Range Map. L'espèce est concernée par plusieurs programmes de réintroductionCoxon, A. January 30, 2002a. Trumpeter Swan Re-introduction Program 2001 Report. Friends of Wye Marsh Inc. www.wyemarsh.com.Coxon, A. 2002b. Wye Marsh Trumpeter Swan Program Update – 2001/2002. Friends of Wye Marsh Inc. www.wyemarsh.com., dont certains ont été des échecs partiels et sont difficiles, car les animaux réintroduits se nourrissent à une profondeur telle, et d'une manière telle, qu'ils s'empoisonnent fréquemment en avalant des grenailles de plomb de chasse, et meurent alors de saturnisme aviaire, même dans les zones où le plomb est interdit dans les cartouches depuis plus de 20 ans, ou transformées en réserve naturelle il y a plus de 40 ans. Il semble plus sensible au plomb encore que d'autres cygnes.
Les cygnes basés plus au nord migrent vers la côte Pacifique et le midwest américain, volant vers le sud en formation en VBarclay, Jackson and LaMontagne. 2001. Trumpeter Swan Behaviour at Spring-Migration Stopover Areas in southern Alberta. Natural Resources Canada..
Comportement social et de reproduction Les couples se forment pour la vie et se choisissent un territoire d'environ 6 à 150 acres, souvent près de la zone de nidification où la femelle a éclos. Si un couple nidifie (vers mi-avril) au même endroit deux étés de suite, ils restent généralement attaché au même site jusqu'à la fin de leur vie.
La femelle pond 3 à 9 œufs (blanc cassé) dans un grand nid (monticule fait de branches et de plantes) souvent posé sur une petite île, une tanière de castors ou de rats musqués ou une plate-forme flottante. La femelle couve ses œufs de 33 à 34 jours alors que le mâle défend le nid. Les jeunes commencent à voler à environ 14 semaines d'âge. Ils passent le reste de l'été à se préparer pour la migration.
Le Cygne trompette peut utiliser le même nid des années durant et les cygnes s'accouplent souvent pour la vie. Les jeunes sont capables de nager très vite après leur naissance mais ne savent voler qu'à partir de 3 ou 4 mois.
Alimentation Les Cygnes trompettes se nourrissent de plantes aquatiques et de quelques invertébrés qu'ils attrapent en nageant, basculant leur tête sous l'eau afin d'atteindre la végétation submergée (y compris de nuit comme de nombreuses espèces d'oiseaux de zones humides) Pendant l'hiver, ils peuvent aussi se nourrir d'herbes et de graines dans les prés, et on commence à les voir dans certains champs picorer des pousses d'herbacées ou des graines tombées lors des récoltes précédentes.
Les jeunes sont d'abord nourris d'insectes et de petits crustacés, et changent pour un régime végétarien après quelques mois.
Prédateurs Les adultes se défendent assez bien en fuyant leurs prédateurs, mais des œufs de Cygne trompette peuvent parfois être mangés par le Grand Corbeau (Corvus corax), le Raton laveur (Procyon lotor), le carcajou (Gulo gulo), l'Ours noir (Ursus americanus), l'Ours brun (Ursus arctos), le coyote (Canis latrans), le Loup gris (Canis lupus) ou la Loutre de rivière (Lontra canadensis). Ces mêmes espèces peuvent aussi s'emparer des poussins ou jeunes cygnes, de même que la Tortue serpentine (Chelydra serpentina), le Goéland de Californie (Larus californicus), le Grand-duc d'Amérique (Bubo virginianus) ou le Vison d'Amérique (Mustela vison). Les grands cygnes et adultes nicheurs, notamment quand ils sont victimes de saturnisme aviaire, peuvent être la proie de l'Aigle royal (Aquila chrysaetos), du Lynx roux (Lynx rufus), du Renard roux (Vulpes vulpes) ou du coyote. Peu de prédateurs (hormis éventuellement le lynx et l'Aigle royal) sont capables d'attaquer et tuer des cygnes adultes quand ils ne sont pas en période de nidification ou de mue.
Dynamique des populations, état, pressions, menaces Dans les années 1800, il était chassé pour ses œufs et sa viande, mais aussi pour ses plumes qui servaient à l'écriture et son duvet qui servait à la fabrication d'oreillers, au point qu'il a failli disparaître.
Grâce à des programmes de protection et réintroduction, depuis le début du , les populations de Cygnes trompette se sont peu à peu reconstituées. Des efforts ont été engagés et sont encore en cours pour le réintroduire dans d'autres parties de son aire naturelle de répartition, notamment la région des Grands Lacs en Amérique du Nord ; La population actuelle est estimée à individus, l'espèce est intégralement protégée sur l'ensemble de son aire de répartition.
Des Cygnes trompettes sont parfois encore confondus avec des Cygnes siffleurs, et abattus à la chassepage intitulée A single swan can make a difference, par by Harry G. Lumsden, du Wildlife Wye Marsh center (Ontario) ; Consultée 2010/05/30.
Plans de restauration des populations Aux États-Unis, comme au Canada (en Ontario notammentLumsden, Harry G. 2002. The Ontario Trumpeter Swan Restoration Program. Paper presented at 2003 Trumpeter Swan Society Conference, VancouverLumsden, Harry G. and Drever, Mark C. No Date. Overview of the Trumpeter Swan Reintroduction Program in Ontario 1982-2000. Department of Zoology, University of Guelph.), des expériences de réintroduction sont menées, avec difficultés comme l'illustre l'exemple du Centre canadien Wye Marsh, qui conduit sur la réserve provinciale de faune du marais Wye, des programmes pour la survie de la faune depuis 1986Page relative aux programmes de réintroduction du cygne trompette sur les marais "Wye marsh", consultée 2010 05 30, en testant des stratégies de gestion et de recherche incluant des programmes de réintroduction du Cygne trompette. Cette zone a été retenue en se basant notamment sur des données d'écologie rétrospective et d'écopotentialité ; par exemple, la vallée de Wye possède - dans l'Est du Canada - de riches données zoo-archéologiques sur l'espèce, grâce à l'analyse de dépotoirs du de la mission de Sainte Marie chez les amérindiens Hurons. En 1993, le Centre Wye Marsh a élevé et relâché 6 cygnes sauvages qui sont a priori les premiers Cygnes trompettes à vivre à nouveau à l'état sauvage dans le sud de l'Ontario depuis plus de 200 ans. De 1993 à 1995, 24 cygnes ont été mis en liberté, et 22 autres attendaient d'être libérés. Le programme a dû être momentanément interrompu car plus de la moitié des oiseaux relâchés sont morts après avoir absorbé des grenailles de plomb de chasse qui reposaient sur les sédiments à environ de profondeur. La réserve avait été classée « zone de chasse non toxique » pour le gibier aquatique, conformément à la politique de « point chaud » du ministère des Ressources naturelles de l'Ontario et le SCF, car des millions de plombs toxiques tirés dans les décennies précédentes jonchent encore les fonds des zones humides autrefois chassées au plomb.
Avec l'aide financière d'un fonds créé par la Société Scott Paper Limited pour la survie des Cygnes trompettes et du fonds d'assainissement des Grands Lacs, le Centre Wye Marsh conduit des recherches sur l'empoisonnement au plomb et sur des moyens de remédiation ou de rendre les grenailles de plomb non accessibles au gibier aquatique une fois que leur utilisation a été interdite.
Les populations restent fragiles, car la diversité génétique de l'espèce a été fortement réduiteMarsolais, J.V. and White, B.N. No Date. Genetic Considerations for the Reintroduction of Trumpeter Swans (Cygnus buccinator) to Ontario. Department of Biology, McMaster University, Hamilton. Une seule femelle du Wye marsh a donné directement ou indirectement naissance à 70 descendants. L'université de Waterloo est associée au suivi de 191 cygnes de la réserveNick Bartok ; Wye Marsh Trumpeter Swan Population : A Database Analysis ERS 490B Rapport final, Mai 2003. Au , l'âge moyen des cygnes en vie était de 4,40 années pour les mâles et 4,77 pour les femelles. Pour ceux des cygnes morts qui ont été retrouvés, ils sont en moyenne morts à l'âge de 3,07 années pour les mâles et de 3,45 ans pour les femelles. Le nombre total de couples nicheurs était de 29 (27 sauvages + 2 en captivité). L'empoisonnement au plomb était encore au début des années 2000 la principale cause connue de décès avec 30 cas confirmés (33 cas ont pu être traités, dont 14 sont morts malgré le traitement et 19 libérés après le traitement). Les jeunes cygnes semblent être la catégorie la plus touchée par le saturnisme, avec 16 des 30 décès.
Le saturnisme aviaire