Colombo (en , Kolamba, ; en , Koḻumpu, ) est la capitale économique du Sri Lanka et sa plus grande ville par le nombre d'habitants.
Située sur la côte occidentale de l'île, elle jouxte Sri Jayawardenapura Kotte, la capitale administrativePrésentation du Sri Lanka, sur diplomatie.gouv.fr.. Elle compte . ; la population de la région métropolitaine de Colombo (composée des districts de Colombo, Gampaha et Kalutara) est estimée à , pour une superficie de ..
Le nom Colombo, attribué par les Portugais à leur arrivée sur l'île en 1505, dérive probablement du toponyme Kolon Thota (en cingalais classique : « port sur la rivière Kelani »). Une autre hypothèse le fait dériver du nom cingalais Kola-amba-thota (en cingalais : « port de la mangue »), qui aurait été altéré par les Portugais en l'honneur de Christophe Colomb..
Colombo bénéficie depuis environ deux millénaires de sa position stratégique sur les voies commerciales maritimes, entre l'Europe et Moyen-Orient d'une part, et l'Asie de l'autre, ainsi que de son port naturel. Elle a été la capitale administrative et politique de l'île pendant la domination britannique, de 1815 à 1948, puis pendant les trente premières années du Sri Lanka indépendant. Elle est aujourd'hui le centre de l'activité économique du pays, et accueille de nombreux centres d'affaires, sièges sociaux, restaurants et salles de spectacle. Parmi les lieux symboliques de Colombo, on cite généralement la promenade de Galle Face Green, le long de l'océan Indien, le Viharamahadevi Park et le musée national sri lankais.
Géographie Topographie vignette|gauche|Une partie du lac Beira à Colombo. Colombo est située sur le littoral de l'océan Indien, au sud-ouest de l'île de Sri Lanka. La ville possède de nombreux canaux (dont le canal Hamilton qui la relie à Puttalam),ainsi qu'un lac de en son centre, le lac Beira The lake in the middle of Colombo, Lanka Library. Le lac constitue l'un des points de repère les plus connus de Colombo et fut longtemps utilisé par les colonisateurs pour défendre la ville. Les limites nord et nord-est de la ville sont formées par la rivière Kelani, qui se jette dans l'océan dans un quartier de la ville nommée Modera (mōdara en cingalais, qui signifie delta).
Climat
Colombo possède un climat équatorial (Köppen: Af, Trewartha: Arha). La ville connaît un climat influencé par la mousson d'été. L'atmosphère est continuellement chaude et moite, avec une humidité relative supérieure à 70 % toute l’année et pouvant atteindre 90 % au mois de juin. Le climat est de type tropical. La mousson de Yala touche Colombo de mai à août. On observe une grande similitude entre le climat de l'île et celui du sud de l'Inde : deux moussons (en avril et mai, puis de septembre à novembre), un hiver et un été secs. En revanche, les périodes de pluie peuvent être sévères et provoquer de fortes inondations. Ainsi, plus de d'eau peuvent tomber en six heures, accompagnés de vents violents..
Histoire Colombo était probablement connue des marchands romains, arabes et chinois dans l'Antiquité. Des communautés musulmanes s'y installent au et prennent le contrôle des échanges marchands entre le monde cingalais et le reste du monde.. Les Portugais s'y installent au , y construisant un fort afin de protéger leur commerce d'épices. Les Néerlandais prennent la ville au , avant que les Britanniques ne fassent de Colombo la capitale de leur colonie (alors nommée Ceylan) en 1802.
Domination portugaise vignette|150px|gauche|Église de Saint-Paul, construite par les Portugais. Elle est l'une des églises les plus anciennes du Sri Lanka. Les explorateurs portugais, menés par Lourenço de Almeida, sont arrivés la première fois au Sri Lanka en 1505. Lors de leur première visite, ils signent un traité avec le roi de Kotte, Parakramabahu VIII (1484-1508), qui les autorise à faire le commerce de la cannelle cultivée dans les îles. Dans ce même traité, le roi donne pleine autorité aux Portugais sur le littoral, à charge pour eux de protéger l'île des envahisseurs. Ils obtiennent enfin le droit d'établir un comptoir commercial à Colombo. Peu après, ils expulsent les habitants musulmans de Colombo et y construisent un fort en 1517.
Les Portugais réalisent rapidement que le contrôle du Sri Lanka est nécessaire à la protection de leurs comptoirs en Inde et cherchent alors à manipuler les dirigeants du royaume de Kotte pour y parvenir. Après avoir habilement exploité des rivalités internes à la famille royale, ils prennent le contrôle d'une grande partie du royaume. Le roi cingalais Mayadunne établit alors un nouveau royaume à Sitawaka.
Il reprend ensuite une grande partie du royaume de Kotte et force les Portugais à se retirer vers Colombo, qui est alors fréquemment assiégée par Mayadunne et ses successeurs comme roi de Sitawaka. Les Portugais sont alors obligés de solliciter des renforts dans leur établissement de Goa. Cependant, après la chute du royaume en 1593, les Portugais reprennent le contrôle de toute la côte, avec Colombo comme capitale .
Domination hollandaise vignette|Gravure hollandaise de Colombo par Johannes Kip, autour de 1680. vignette|gauche|150px|L'église Wolvendaal, construite par les Hollandais en 1749. En 1638 les Hollandais signent un traité avec le roi Rajasinha II de Kandy, lui assurant une assistance militaire dans sa guerre contre les Portugais en échange du monopole commercial dans l'île. Les Portugais résistent un temps aux offensives des Hollandais et des Cingalais, mais leurs forteresses tombent les unes après les autres à partir de 1639. Les Hollandais prennent Colombo en 1656 après un siège épique, au terme duquel les 93 Portugais survivants se voient offrir un sauf-conduit pour sortir du fort. Même si les Hollandais restaurent un temps l'autorité des rois cingalais, ils prennent par la suite le contrôle des terres de l'île les plus riches en cannelle, notamment autour de Colombo, qui sert alors de capitale des provinces maritimes sous le contrôle de la compagnie néerlandaise des Indes orientales jusqu'en 1796 .
Domination britannique Après la prise de Colombo par les Britanniques en 1796, la ville reste une simple base militaire jusqu'à la chute du royaume de Kandy en 1815. Elle devient alors la capitale de la nouvelle colonie de la couronne de Ceylan. À la différence des Portugais et des Hollandais avant eux, pour qui Colombo n'était qu'un fort militaire, les Britanniques commencent à construire des maisons et des édifices publics autour de la forteresse, qui donneront son visage à la ville actuelle de Colombo.
Initialement, la ville est placée sous l'autorité d'un collector, le premier étant John Macdowell. Ensuite, en 1833, un « agent du gouvernement » issu de l'administration coloniale prend en charge la gestion de la ville. Des siècles de colonisation ayant affaibli les pouvoirs locaux, les Britanniques mettent en place, en 1865, un conseil municipal pour amener la population à une forme d'autogouvernance. L'assemblée législative de Ceylan (Legislative Council of Ceylon en anglais) met alors en place le conseil municipal de Colombo en 1865. Ce dernier se réunit pour la première fois le . À cette époque, la population de la région est d'environ .
Pendant toute la période où ils contrôlent Colombo, les Britanniques mettent en place une grande partie de ce qui est le plan de la ville actuelle. À certains endroits, on peut encore voir aujourd'hui des sols de granit datant de cette époque .
L'indépendance vignette|gauche|210px|La cérémonie officielle marquant le début de l'indépendance, située à Independence Square à Colombo. L'Independence Memorial Hall a été par la suite construit sur ce lieu pour commémorer l'événement. La période coloniale prend fin pacifiquement en 1948 quand Ceylan gagne son indépendance de la Grande-Bretagne. Par l'impact énorme de cet évènement sur la population de la ville et du pays tout entier, les changements causés par la période coloniale sont radicaux. Une nouvelle culture prend place, les lois et coutumes sont renouvelées, les habitudes vestimentaires, religions et même les noms propres ont changé. Ces changements culturels sont suivis d'un renforcement de l'économie du pays. Jusqu'à aujourd'hui, l'influence des Portugais, Hollandais et Britanniques est clairement visible dans l'architecture, les noms, les vêtements, la nourriture, le langage et les comportements. Les bâtiments de ces différentes époques témoignent encore maintenant du passé turbulent de Colombo. La ville et ses habitants présentent un intéressant mélange de style de vie européen et de coutumes locales.
Historiquement, Colombo désignait la zone autour du fort et du marché de Pettah, connu pour la variété des produits que l'on y trouve ainsi que pour le symbole local, la Khan Clock Tower, une tour construite au début du . Aujourd'hui, Colombo désigne la zone gérée par le conseil municipal. Le nom de Colombo est également fréquemment utilisé pour désigner la conurbation du « grand Colombo », qui inclut d'autres municipalités comme Kotte et Dehiwela.
Même si Colombo perd son titre de capitale nationale dans les années 1980, elle constitue toujours le principal pôle économique de l'île. La plupart des pays maintiennent de plus leurs ambassades à Colombo plutôt que dans la nouvelle capitale voisine de Sri Jayawardenapura.
Économie Une grande majorité des entreprises industrielles du Sri Lanka ont leur siège à Colombo, ce qui se traduit par la présence de nombreux immeubles de bureaux de grande taille, dont le World Trade Center, inauguré en 1997 - qui était à l'époque, avec ses deux tours de , le deuxième immeuble de bureaux d'Asie du Sud par la hauteur. Les secteurs industriels présent dans la ville sont l'industrie chimique, l'industrie textile, la verrerie, la cimenterie, l'industrie de transformation de produits agricoles tel les oléagineux ou le tabac, et l'industrie légère centrée sur les articles en cuir, sur les meubles et sur la joaillerie. On trouve aussi dans les environs de la ville une raffinerie de pétrole ainsi qu'un complexe sidérurgique.
Colombo possède aussi un port important, à travers lequel passe une part importante des exportations de l'île: le thé, le caoutchouc, l'huile, la noix de coco, l'huile de coprah et les pierres précieuses. 3,75 millions de conteneurs EVP y ont été manipulés en 2008, ce qui représente une hausse de 10,7 % par rapport à 2007 ; le transbordement représente les trois quarts de l'activité du port.
La région métropolitaine de Colombo (CMR), qui comprend notamment Kotte, la capitale administrative nationale, regroupe environ 80 % des industries du pays.
Administration et politique Capitale nationale Colombo était la capitale des zones côtières contrôlées par les Portugais, les Hollandais puis les Britanniques de 1700 à 1815, quand les Britanniques prirent le contrôle de l'ensemble de l'île. La ville devient alors la capitale nationale, et le reste après l'indépendance jusque dans les années 1980. À cette époque naissent des projets pour déplacer la capitale administrative vers Sri Jayawardenapura, ainsi que toutes les institutions gouvernementales basées à Colombo. La première étape est le déplacement du parlement du Sri Lanka vers un nouveau bâtiment. Il sera suivi par plusieurs ministères et institutions gouvernementales. Le déménagement complet ne sera cependant jamais achevé et de nombreuses institutions se trouvent encore aujourd'hui à Colombo, comme la résidence présidentielle, le secrétariat de la présidence, la résidence et les bureaux du premier ministre (Temple Trees), la cour suprême, la banque centrale du Sri Lanka, ainsi que de nombreux ministères (Défense, Intérieur, Affaires étrangères ou Justice) et les quartiers généraux de l'armée et de la police.
Gestion municipale