Damon Salvatore est un personnage de fiction créé par L.J. Smith dans sa série de romans le Journal d'un vampire. Il est incarné par Ian Somerhalder, dans la série télévisée éponyme.
Initialement présenté comme l'antagoniste principal, il évolue et devient l'un des protagonistes majeurs de la série. Damon est le frère aîné de Stefan Salvatore, avec qui il forme une alliance après les premiers épisodes, ainsi qu'avec Elena Gilbert, la compagne de Stefan, afin de faire face aux menaces qui pèsent sur eux.
En 1864, Damon se transforme en vampire après avoir été abattu par son père. Possédant du sang de Katherine Pierce dans son organisme, il achève sa transition en vampire après avoir consommé du sang humain, encouragé par son frère Stefan. Damon, furieux que Katherine ait choisi de transformer Stefan aussi, lui promet une vie d’éternel malheur. Au fil du temps, il tombe amoureux d'Elena, le double humain de Katherine. Elena tombe dans un profond sommeil, et ne se réveille qu'à la fin de saison.
Développement du personnage Casting Ian Somerhalder a été auditionné pour le rôle de Damon Salvatore, à la fin , six mois avant le lancement de la sérieSomerhalder joins 'Vampire Diaries' by Michael Schneider of Variety, March 25, 2009.. Lors de cette première audition, il devait jouer Meet The Cast – Vampire Diaries Casting Calls by Matej Jelic of Spoilers Guide, June 17, 2009.. Somerhalder n'avait pas lu les livres avant le début du tournageIan Somerhalder talks 'Vampire Diaries' by Mandi Bierly of Entertainment Weekly, September 17, 2009.
Série télévisée Trame de fond Damon Salvatore est un vampire, transformé par Stefan Salvatore avant le début de la série. Il est le fils des défunts Giuseppe Salvatore et Lilian « Lily » Salvatore, et le frère aîné de Stefan Salvatore. Il est charmeur, beau et sarcastique, il aime tromper les humains et prend plaisir à se nourrir d'eux, à les tuer, pendant les premiers épisodes de la première saison, à la différence de son frère.
Saison 1 Dans la première saison, Damon apparaît comme le frère aîné effrayant de Stefan Salvatore, et joue le rôle du principal antagoniste au cours des premiers épisodesThe Vampire Diaries épisode "162 Candles" aired November 5, 2009.. Lentement, il commence à montrer de brefs moments de compassion : par exemple, il efface la mémoire de Jeremy Gilbert, après la mort de Vicki, afin de lui ôter ses « souffrances » et reprendre sa vie en mainThe Vampire Diaries épisode "Haunted" aired October 29, 2009.. Il s'excuse même pour la transformation de Vicki Donovan en vampire, et admet qu'il a eu tort de faire celaThe Vampire Diaries épisode "Founder's Day" aired May 13, 2010.. À la maison des Gilbert, il avoue à Elena qu'il était venu à Mystic Falls pour tout détruire, mais il s'est retrouvé à vouloir protéger la ville après la journée des Fondateurs. Il dit qu'il n'est pas un héros et qu'il ne fait pas le bien, et que ce n'est pas en lui : ces traits sont réservés à Stefan, Elena et Bonnie. Ils commencent à s'embrasser passionnément mais sont interrompus par la tante d'Elena, Jenna. On découvrira plus tard qu'il a n'a pas embrassé Elena mais Katherine Pierce.
Saison 2 Dans la saison 2, Katherine dit à Damon qu'elle ne l'a jamais aimé, qu'elle a toujours aimé Stefan. Elena dira quelque chose de similaire plus tard. Le cœur brisé, il broie la nuque de Jérémy Gilbert, sans réaliser qu'il portait une bague le protégeant de toute mort créée par les créatures surnaturelles. Jeremy survit, mais l'acte de Damon engendre la haine d'Elena : elle ne veut plus revoir Damon.
Une transfusion de son sang permet à Caroline Forbes de survivre à un accident de voiture. Plus tard, tuée par Katherine, elle devient vampire, ayant dans les veines le sang de DamonThe Vampire Diaries épisode "Katerina" aired November 11, 2010..
Il sauve Elena de ses kidnappeurs : Rose et Trevor, deux vampires en cavale, qui voulant le pardon de Klaus, un hybride originel. Damon vient dans la chambre d'Elena avec le collier de veine de Vénus, qui a été arraché à son cou auparavant. Avant de le lui donner, il avoue à Elena qu'il est amoureux d'elle ; et pour cette raison, il ne peut pas être égoïste. Il affirme qu'il ne la mérite pas, contrairement à son frère. Il embrasse son front, et avoue qu'il aurait aimé ne pas effacer ce souvenir. Un gros plan des yeux de Damon montre une larme couler. Elena cligne des yeux, le collier de veine de Vénus à nouveau autour de son cou.
Dans un épisode, Damon rejoint Rose pour savoir pourquoi les Originals en ont après Elena. Ils coucheront ensemble mais resteront amis : Rose lui dit qu’elle mérite mieux que quelqu’un qui en aime une autre. Lorsque Rose souffre d'une morsure de loup-garou (mortelle pour les vampires), il lui fait voir sa vie avant de devenir un vampire : il lui fait se rappeler comme c’était bon de sentir la lumière du soleil, sans qu'il lui brûle la peau. Damon la tue pour abréger ses souffrances, et pleure un instant sur le cadavre de son amie.
Elena et Damon commencent à se réconcilier, Elena lui donne une affectueuse étreinte pour le consoler de la mort de Rose. Damon montre un autre côté de lui-même, dans des petits gestes qui aident à reconstruire une impossible amitié entre Elena et lui-même. Quand il épargne la mère de Caroline, Elena lui dit qu'il se comporte comme lorsqu’ils étaient amis. Damon doit accepter qu'il doit changer pour être avec Elena. Pour essayer de l’oublier, il sort avec Andie Star, une journaliste, pendant plusieurs épisodes.
À la fin de la saison, il se fait mordre par Tyler. Elena prend soin de lui. Avant qu'il ne soit guéri par le sang de Klaus, l'hybride originel, elle lui donne un baiser, sûre qu'il allait mourir. Elle lui pardonne tout ce qu'il a fait.
Saison 3 Dans la troisième saison, Damon aide Elena à retrouver Stefan, ayant suivi Klaus après l'avoir sauvé grâce au sang de l'hybride. Après la mort d’Andie Star par son frère Stefan, Elena demande l’aide d’Alaric pour retrouver Stefan. Alaric informe Damon de la situation, il essaie de raisonner Elena : Klaus ne sait pas qu’elle est encore en vie, après le sacrifice qui a libéré son côté hybride.
Elena s'implique elle-même en tentant de trouver Stefan. Damon hésite au début, incapable de lui dire non à cause de son amour pour elle. Une fois qu'il l'aura repoussée dans les bras de son frère, il veut qu'elle se rappelle ce qu’elle a ressenti loin de lui, car elle s’inquiète pour lui. Lorsque Stefan revient à Mystic Falls, son attitude est différente. Cela entraîne une rupture entre Elena et Stefan ; la relation entre Damon et Elena devient plus étroite et plus intime. Elena, encore loyale, refuse d'admettre ses sentiments pour Damon. À la fin de l’épisode 10, Damon embrasse Elena, elle se laisse faire.
Dans Les Liaisons Dangereuses, Elena, frustrée dans ses sentiments pour lui, dit à Damon que son amour pour elle, est peut-être un problème. Cet aveu blesse Damon. Il répond que c’est ironique ; il décide de redevenir l'être insensible et irresponsable des saisons précédentes, tout en continuant de veiller sur Elena. La relation houleuse entre les deux continue, jusqu'à un moment de passion sensuelle, et Elena, pour la première fois, embrasse Damon de son propre gré. Ce baiser libère Elena, elle avoue qu'elle aime les deux frères, elle réalise qu'elle doit faire un choix, comme l'a fait son ancêtre Katherine. Evaluant ses sentiments pour Damon, elle déclare :
Dans le dernier épisode de la saison, un voyage va permettre à Elena de faire son choix : aller trouver Damon qu'elle verra peut-être pour la dernière fois, ou aller rejoindre Stefan et ses amis pour les voir une dernière fois. Elle choisit la deuxième option, appelle Damon pour lui annoncer. Damon, qui essaye d'arrêter Alaric, accepte son choix. Elena lui dit que, peut-être, si elle l'avait rencontré avant Stefan, son choix aurait été différent. Cette déclaration rappelle à Damon la nuit de leur première rencontre, qui était en fait, la nuit de la mort de ses parents. Ne voulant pas qu'on sache qu'il est en ville, et après avoir donné quelques conseils sur la vie et l'amour, Damon l'hypnotise pour qu'elle l'oublie. Il se souvient alors qu'il se bat contre Alaric et semble accepter sa mort, quand Alaric, tout à coup, s'effondre dans ses bras ; car sa vie était liée à celle d'Elen. Damon est en deuil, comprenant qu'Elena est morte également. Damon se rend à l'hôpital, demande à voir Elena. Le médecin, Meredith Fell, lui dit qu'elle n’a pas eu le choix et qu’elle devait l’aider. Elle lui a donné du sang de vampire (celui de Damon qu’elle avait récupéré) pour la sauver à la suite d'un traumatisme crânien. La dernière image montre Elena qui rouvre les yeux.
Saison 4 Damon est au chevet d'Elena, avec Stefan, pour l’informer de la situation. Il décide de tuer Rebekah avec un pieu en chêne blanc, afin de venger la « mort » d'Elena ; Rebekah tente de le retourner contre lui, il s'échappe.
Dans le cadre d'un plan avec le shérif et Meredith Fell, Damon utilise Matt comme appât pour attirer les membres du Conseil et le Pasteur Young. Damon veut briser la nuque de Matt mais il est arrêté par le nouveau vampire Elena. Elena apprend de Stefan à chasser les animaux pour se nourrir. Stefan et Damon ne sont pas d’accord sur la conduite et la formation à lui transmettre. Damon veut l’habituer à gérer sa soif de sang humain, Stefan veut l’inciter à boire du sang d’animaux pour ne pas qu’elle blesse quelqu’un. Le matin suivant, son organisme rejette le sang animal.
Il semble qu'un nouveau chasseur de vampires soit en ville ; Elena va voir Damon pour obtenir son aide, il l’emmène dans les toilettes du café, et lui fait boire son sang : . Il lui dit aussi que mêler son sang, boire le sang d'un autre vampire, est un acte intime, et qu'elle ne doit pas le dire à Stefan. Elle boit son sang mais le vomit quelques heures plus tard. Stefan découvre que Damon a nourri Elena de son sang, furieux, il frappe Damon, qui sort d'un combat avec le nouveau chasseur de vampires.
Après le choix d’Elena d’être en couple avec Stefan, Damon voulait quitter la ville. Mais, au travers des premiers épisodes de la saison 4, il semble chercher plutôt des raisons de rester. Meredith Fell semble être celle qui le convainc de rester ; elle lui dit qu'il est le seul à pouvoir faire accepter à Elena sa nature de vampire. Le débat pour savoir quel vampire Elena va devenir reprend de plus belle entre les deux frères Salvatore.
Damon demande à Stefan d'en apprendre plus sur Les Cinq et Connor, le chasseur de vampires, tandis qu'il accompagne Bonnie Bennett et Elena à l'université. Ce voyage doit apprendre à Elena la « chasse aux humains » : comment les attraper, s'en nourrir et effacer leur mémoire. Après quelques difficultés, Elena se nourrit pleinement de sang humain et fait la fête avec Damon. Elle semble jouir de son nouvel état, au point de créer des tensions avec Bonnie. Elle quitte la fête et, plus tard, déclare qu'elle ne veut pas être comme Damon.
Dans l'épisode suivant, elle s’inquiète fortement pour son frère, Matt et April qui ont été enlevés par le chasseur. Elle comprend que Stefan ne lui dit pas tout, et perd toute confiance en lui : elle découvre qu’il a effacé la mémoire de son frère, Jeremy, et qu’il a attaqué Damon en lui donnant de la veine de venus pour qu’il n’aille pas tuer le chasseur. Elle tue ce dernier elle-même, et commence à souffrir d'hallucinations. Après avoir demandé à Stefan pourquoi il veut guérir Elena, Damon lui révèle qu'il aime Elena, vampire ou humaine.