vignette|redresse|L'expérience de la goutte de poix à l'université du , démontrant la viscosité du bitume. Une pile indique la taille du dispositif. L'expérience de la goutte de poix est une expérience scientifique de longue durée destinée à mesurer l'écoulement d'un fragment de poix sur de nombreuses années. Le nom de « poix » est donné à n'importe quel liquide très visqueux, qui semble solide, le plus souvent du bitume. Ainsi, le goudron forme un écoulement à température ambiante et forme une goutte, bien que très lentement.
Expérience à l'université du
La version la plus réputée de l'expérience a été démarrée en par le professeur Thomas Parnell de l'université du Queensland de Brisbane, en Australie, afin de démontrer à ses étudiants que certaines substances d'apparence solide sont en réalité des fluides de très haute viscosité. Parnell fait couler un échantillon de poix chaude dans un entonnoir bouché et le laisse reposer trois ans. En , le bouchon du cou de l'entonnoir est coupé, de façon que la poix puisse s'écouler. Une grosse goutte se forme alors, et tombe environ toutes les décennies. La huitième goutte est tombée le , la neuvième le . Dans une publication de , les expérimentateurs ont pu estimer la viscosité dynamique de la poix à environ de fois celle de l'eau (soit ).
Ainsi que le répertorie le Livre Guinness des records, il s'agit de la plus longue expérience en laboratoire fonctionnant en continu au monde. On estime qu'il reste suffisamment de poix dans l'entonnoir pour que l'expérience continue durant encore au moins un siècle. Deux autres expériences, elles aussi toujours en cours, sont plus anciennes que celle-ci : la et l', mais ont connu plusieurs courtes interruptions depuis .
À l'origine, l'expérience n'a pas été réalisée sous des conditions atmosphériques spécifiques, et du fait des variations de température au fil des saisons, la valeur de la viscosité changeait. Cependant, quelque temps après la chute de la septième goutte en , la climatisation a été installée dans la pièce où se déroule l'expérience ; à présent, la stabilité (apportée par la thermorégulation) a augmenté l'allongement de la goutte avant sa séparation du reste de la poix.
vignette|L'expérience de la goutte de poix à l'université du , à côté de son responsable de l'époque, le Mainstone (en , deux ans après la chute de la ).
En , John Mainstone et Thomas Parnell (à titre posthume pour ce dernier) ont reçu le prix Ig Nobel de physique, parodie du prix Nobel, pour l'expérience de la goutte de poix..
L'expérience se trouve sous l'objectif d'une webcam, mais des problèmes techniques ont empêché l'enregistrement de la chute de la huitième goutte. On peut observer en direct la chute de la dixième goutte sur le site de l'université du Queensland..
Après l'avoir suivie durant , John Mainstone, responsable de l'expérience de la goutte de poix, meurt le à l'âge de ..
Le , la neuvième goutte descend jusqu'à toucher les gouttes précédemment tombées dans le bécher, sans pour autant se détacher de l'entonnoir.. Il est donc décidé le de changer le bécher pour le remplacer par un vide. La goutte se détache finalement lors de l'opération de remplacement..
Chronologie vignette|Nombre de mois en fonction du numéro de goutte. Date Événement Temps de formation (en mois) Mise en place de l'expérience. Le bouchon est retiré. Chute de la 96-108 Chute de la 100 Chute de la 108 Chute de la 97 Chute de la 99 Chute de la 104 Chute de la 111 Chute de la 148 Chute de la 160
Expériences similaires à Dublin
Une expérience similaire, commencée en , est en cours au à Dublin. Le , la chute d'une goutte y a été filmée pour la première fois...
Références
Voir aussi Bibliographie . repris dans .
Articles connexes
Rhéologie Fluage Coupe de viscosité Nombre de Deborah
Liens externes
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