Opération Tonnerre () est le neuvième roman d'espionnage de l'écrivain britannique Ian Fleming mettant en scène le personnage de James Bond. Il est publié le au Royaume-Uni et la traduction française parait en 1962. Le roman est au cœur d'un procès en 1961 et 1963 car il est en fait la novélisation d'un scénario de film jamais réalisé, développé conjointement par Ian Fleming, Kevin McClory, Jack Whittingham, et Ivar Bryce. Si Fleming conserve les droits d'auteur sur le roman, McClory obtient les droits d'adaptation audiovisuelle à la suite du second procès.
Le roman est le premier de la « trilogie Blofeld ». L'organisation criminelle SPECTRE dirigée par Ernst Stavro Blofeld a volé deux bombes nucléaires sur un bombardier britannique et menace de les utiliser si de livres sterling ne lui sont pas rapidement livrées. L'agent secret britannique James Bond est envoyé aux Bahamas pour retrouver les bombes avec l'aide de son ami Felix Leiter de la CIA. Les deux agents s'intéressent à un groupe d'hommes mené par un certain Emilio Largo.
Le roman est adapté à deux reprises au cinéma : en 1965 sous le titre Opération Tonnerre dans le cadre de la série de films de James Bond d'EON Productions avec Sean Connery dans le rôle de 007, et en 1983 sous le titre Jamais plus jamais par Kevin McClory avec également Sean Connery dans le rôle principal. Le roman est également adapté en en 1961 et en dramatique radio en 2016.
Résumé L'agent secret britannique James Bond du MI6 est en mauvaise condition physique en raison de son style de vie basé sur la consommation excessive d'alcool et de tabac. Son supérieur, M, décide de l'envoyer deux semaines dans la clinique de remise en forme Shrublands située dans le Sussex. Sur place, Bond rencontre le comte Lippe qui s'avère être membre d'une organisation criminelle Tong de Macao. Voulant protéger son identité, ce dernier tente de tuer l'espion en déréglant une machine de traction de la colonne vertébrale. Mais Bond est sauvé juste à temps par l'ostéopathe et s'en sort avec seulement quelques contusions. Il décide de rendre la monnaie de sa pièce au comte Lippe en trafiquant une machine de transpiration, lui causant des brûlures au et plusieurs jours d'hospitalisation. Bond est de retour à Londres au meilleur de sa forme.
vignette|Le Vickers Valiant, l'avion le plus proche du Vindicator. Le Premier ministre du Royaume-Uni reçoit une lettre d'une organisation criminelle appelée SPECTRE (Service Pour l'Espionnage, le Contre-espionnage, le Terrorisme, les Règlements et l'Extorsion) annonçant avoir détourné un bombardier britannique V bomber et volé les deux bombes nucléaires qu'il transportait. Le SPECTRE menace d'utiliser ces bombes sur des propriétés de l'Ouest si de livres sterling ne lui sont pas livrées dans un délai de sept jours. Les Américains et Britanniques lancent l'Opération Tonnerre dont le but est de récupérer les bombes avant la fin du temps imparti. Sur une intuition, M décide d'envoyer Bond aux Bahamas, au grand dam de ce dernier qui se voit éloigner de l'action en Europe.
Le SPECTRE est une organisation criminelle de grande ampleur dirigée par le génie du crime Ernst Stavro Blofeld. Elle est notamment composée de membres de la mafia sicilienne, de la mafia corse, d'anciens membres du SMERSH, de la Gestapo, de la police secrète yougoslave du maréchal Tito et de KRYSTAL, organisation criminelle turque. L'opération de vol des deux bombes est supervisée par Emilio Largo, du SPECTRE pour l'occasion. Le comte Lippe était chargé de superviser Giuseppe Petacchi, un pilote italien acheté par le SPECTRE, présent comme observateur de l'OTAN dans le cockpit du bombardier. C'est ce dernier qui, après avoir assassiné l'équipage, a pris le contrôle de l'avion et l'a fait amerrir dans les eaux des Bahamas où l'attendaient Largo et ses hommes à bord du navire Disco Volante. Petacchi est tué par les hommes du SPECTRE, tout comme le comte Lippe qui est exécuté pour son comportement puéril avec Bond ayant retardé le plan de quelques jours.
Aux Bahamas, Bond fait équipe avec son ami Felix Leiter, rappelé au service de la CIA au vu des circonstances. À Nassau, ils s'intéressent à un groupe d'hommes mené par Emilio Largo, associés dans une chasse au trésor d'une des épaves de la région. Mais plusieurs détails, comme leur comportement, leur emploi du temps et le Disco Volante, leur mettent la puce à l'oreille. Bond se rapproche de , la maîtresse de Largo, qui s'avère être la sœur de Giuseppe Petacchi. Finalement, les soupçons des deux agents sont confirmés lorsque Leiter reconnaît l'un des hommes comme un important physicien est-allemand et qu'ils retrouvent le bombardier et son équipage cachés au fond de la mer. Après avoir séduit Domino, Bond lui apprend le meurtre de son frère par Largo. La jeune femme accepte d'embarquer dans le Disco Volante avec un compteur Geiger pour vérifier si les bombes sont à bord. Mais elle est découverte et Largo la torture pour obtenir des informations.
Bond et Leiter alertent leurs supérieurs de leurs découvertes et rejoignent le sous-marin nucléaire américain Manta provisoirement placé sous leurs ordres alors que la date limite se rapproche. Ils prennent en chasse le Disco Volante jusqu'à Grand Bahama. Bond, Leiter et les plongeurs du Manta tombent sur les hommes de Largo et une bataille sous-marine éclate entre les deux équipages. Bond parvient à empêcher Largo de se débarrasser des bombes, preuves de ses méfaits, au terme d'un grand effort. Épuisé, il tente d'échapper à Largo mais ce dernier le rattrape. Alors que Largo étrangle Bond, Domino (qui a réussi à échapper de sa cabine par un hublot) lui tire un harpon à travers le cou avec un fusil pneumatique. Les bombes sont récupérées et Bond et Domino se reposent ensemble à l'hôpital.
Personnages Le roman met en scène l'agent secret britannique James Bond du MI6 face à Emilio Largo, un italien membre de l'organisation criminelle SPECTRE. La James Bond girl est Domino Vitali, la maîtresse de Largo. Plusieurs personnages récurrents de la série littéraire sont présents : M, le directeur du MI6, Bill Tanner, son chef d'État-Major, Miss Moneypenny, sa secrétaire personnelle, Loelia « Lil » Ponsonby, la secrétaire des agents 00, May, la vieille gouvernante écossaise de James Bond, et Felix Leiter, un ami de Bond et ancien agent de la CIA. C'est également la première apparition d'Ernst Stavro Blofeld, fondateur et chef du SPECTRE.
Principaux James Bond (007) : agent secret britannique du MI6 envoyé aux Bahamas pour retrouver les bombes nucléaires volées par le SPECTRE. Emilio Largo : agent italien de l'organisation criminelle SPECTRE supervisant le vol des bombes nucléaires, du SPECTRE pour l'occasion. alias Dominetta Petacchi : jeune maîtresse italienne d'Emilio Largo et sœur du pilote Giuseppe Petacchi. Felix Leiter : ancien agent de la CIA rappelé à son service pour prêter main-forte à son ami James Bond aux Bahamas. M : directeur du MI6, les services secrets britanniques. Ernst Stavro Blofeld : fondateur et chef du SPECTRE, du SPECTRE pour des raisons de sécurité.
Secondaires Miss Moneypenny : secrétaire personnelle de M. Joshua Wain : directeur de la clinique de remise en forme Shrublands. Patricia Fearing : ostéopathe de la clinique Shrublands. Comte Lippe : membre d'une organisation criminelle Tong de Macao, agent du SPECTRE présent dans la clinique Shrublands. Kotze : physicien est-allemand, du SPECTRE. Giuseppe Petacchi : pilote italien et observateur de l'OTAN acheté par le SPECTRE, chargé de détourner le bombardier. Loelia « Lil » Ponsonby : secrétaire des agents 00 du MI6. May : vieille gouvernante écossaise de James Bond. Bill Tanner : chef d'État-Major de M. Harling : commissaire de police de Nassau. Pitman : chef de l'immigration et des douanes des Bahamas. Roddick : gouverneur adjoint des Bahamas Santos : agent de la police du port de Nassau. Commandant Peter Pedersen : commandant du sous-marin américain Manta. Maître Fallon : chef des plongeurs du Manta. : directeur de la clinique de Nassau.
Lieux Le roman se déroule principalement aux Bahamas (16 chapitres), alors colonie britannique, dont une bonne partie à Nassau et sur l'île de New Providence (9 chapitres). L'action a également lieu au Royaume-Uni (6 chapitres), entre Londres (3 chapitres) et le Sussex (3 chapitres). L'histoire passe aussi rapidement par Paris en France (2 chapitres).
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Bahamas Le bombardier amerrit près de l'île Grand Bahama, au large de la Floride.. Les bombes sont cachées sous la petite île de Dog Island, près de l'archipel d'Andros.. Le Disco Volante mouille dans le port de Nassau, la capitale des Bahamas, alors colonie britannique.
Bond passe la majorité de son temps sur l'île de New Providence où se trouve Nassau. Il va à l'aéroport de Nassau, à l'hôtel Royal Bahamian, au Government House., au commissariat de police, au bar Pineaple Room. et au casino.. En avion, il survole les îles Berry, les îles Bimini, Cat Cays et l'île Grand Bahama..
Royaume-Uni James Bond vit dans un appartement situé sur Park Lane à Londres. Il est briefé sur sa mission au siège du MI6 donnant sur Regent's Park. Il séjourne à la clinique Shrublands située à Washington dans le comté du Sussex, dans le sud de l'Angleterre., près de Brighton.
France Le siège du SPECTRE est situé au bis du boulevard Haussmann dans le arrondissement de Paris..
Écriture et controverses D'un scénario de film à un roman
En 1958, un ami de Ian Fleming, Ivar Bryce, forme un partenariat appelé Xanadu Productions (d'après nom de l'une des maisons bahaméenne de Bryce) avec un jeune scénariste et réalisateur irlandais, Kevin McClory, pour produire le film . Alors que la production du film touche à sa fin, Bryce présente Fleming à McClory, et les trois hommes commencent à envisager un nouveau projet : créer un studio de cinéma aux Bahamas et y tourner un film de James Bond.
En 1959, Fleming, Bryce, McClory et Ernest Cuneo (un ami de Bryce et Fleming, qui officie également comme l'avocat de Bryce) se rencontrent dans la maison de Bryce dans l'Essex, puis dans celle de McClory à Londres, pour réfléchir à certains éléments de l'histoire. Fasciné par le monde sous-marin, McClory veut faire un film qui se déroule dans ce milieu, tout en le situant aux Bahamas. Au cours des mois suivants, Ernest Cuneo écrit d'abord une intrigue pour le film en mai qui se conclue par une grande bataille sous-marine, conçue autour de la volonté de Kevin McClory de filmer des séquences sous-marines avec des caméras Todd-AO.
Fleming a aimé certaines des idées de l'intrigue de Cuneo, mais pas celle d'utiliser les Russes comme les méchants de l'histoire. Fleming envisage alors dans un mémo la création d'une organisation criminelle appelée SPECTRE :
"My suggestion on (b) is that SPECTRE, short for Special Executive for Terrorism, Revolution and Espionage, is an immensely powerful, privately-owned organization manned by ex-members of Smersh, the Gestapo, the Mafia, and the Black Tong of Peking, which is placing these bombs in N.A.T.O. bases with the objective of then blackmailing the Western powers for £100 million or else".
Fleming écrit ensuite une nouvelle intrigue contenant une bombe atomique volée, Largo, Domino, Leiter, le yacht, le casino, un sous-marin américain et la bataille sous-marine. Cependant, il n'adopte pas l'idée de SPECTRE et décrit les méchants comme des membres de la mafia italo-américaine dans sa première intrigue.