Kaiten

vignette|400px|Kaiten Type 1 exposé au musée militaire Yūshūkan. Le Kaiten (en , à traduire par « Départ pour le ciel ») était un sous-marin de poche suicide conçu autour de la torpille Type 93 par la Marine impériale japonaise dans l'étape finale de la Seconde Guerre mondiale.

Développement

Dès 1942, des projets d'armes plus précises, plus puissantes et plus faciles à utiliser que les armes classiques mais impliquant le sacrifice de leurs servants furent proposées. Elles furent d'abord refusées mais le Japon n'arrivant pas à entraver l'avance des Alliés, le haut-commandement changea d'avis fin 1943. Cela conduisit à la création des « Unités d'attaque spéciale » (特別攻撃隊 tokubetsu kōgeki tai, souvent abrégé en 特攻隊 tokkōtai) dont les plus connues sont les kamikazes aériens.

vignette|upright=1|droite|Les créateurs : Hiroshi Kuroki et Sekio Nishina Les deux officiers de marine japonais concepteurs du Kaiten, Hiroshi KurokiHiroshi Kuroki et Sekio NishinaSekio Nishina avaient été formés sur les sous-marins de poche Ko-hyoteki, mais les jugeaient trop lents et pas assez armés. Ils proposèrent d'en faire une arme suicide en remplaçant les torpilles par une charge explosive, impliquant que le sous-marin vienne très près de sa cible. Ils mourront tous les deux aux commandes de l'arme.

Leur projet fut élaboré autour de la torpille Type 93, très fiable et dotée d'une longue portée, permettant un développement rapide avec un projet lancé en , un prototype terminé le et une première commande de dans la fouléeChronologie. L’inconvénient de partir d'une torpille était que le moteur dégageait des vapeurs toxiques ; c'était sans importance pour la torpille mais cela posa des problèmes récurrents pour la convertir en sous-marin piloté (allant de maux de tête à la perte de conscience).

La base d'origine fut installée dans l'île d'Ōtsu, centre d'essai des torpilles, le et Hiroshi Kuroki fut tué lors d'un essai dès le à moins de .

Modèles Seul le type 1 fut utilisé en opération, mais plusieurs autres firent l'objet de développements avancés.

Le type 3 et 6 furent des projets abandonnés.

Type 1

Ce fut la seule version opérationnelle dont furent lancés contre des navires américains. Il en existait deux versions qui ne diffèrent que par des détails. vignette|upright=2.75|gauche|Schéma d'un type 1.

Type 2

Le type 2 est une tentative infructueuse d'implanter un moteur au peroxyde d'hydrogène (comme dans les sous-marins allemand Walter). Une autre tentative sera faite avec le sous-marin de poche Maru-Se.

La coque est réutilisée pour le type 4 à propulsion classique. vignette|upright=2.75|gauche|Schéma d'un type 2.

Types 4 et 5

Ce type devait remplacer le type 1 mais connut des problèmes de moteur qui entraînèrent son abandon.

Le type 5 est un projet d'un type 4 légèrement amélioré. vignette|upright=2.75|gauche|Schéma d'un type 4.

Type 10

Le type 10 vise à utiliser les stocks de torpilles électriques type 92 pour en faire une arme tirée depuis la terre. Il s'agit pratiquement d'une torpille dans laquelle on insère le poste de pilotage ce qui rend sa production aussi simple que possible mais sa charge explosive, sa vitesse et sa portée sont nettement amoindries par rapport au type 1. Des ne sont pas surmontés avant la fin de la guerre.

vignette|upright=2.75|gauche|Schéma d'un type 10.

Pilotes La marine sélectionna (dont étaient formés à la fin de la guerre). étaient des apprentis-pilotes de l'aéronavale du Yokaren (choix cohérent étant donné les nécessités de la conduite des Kaiten), 244 des officiers réservistes, 122 d'autres écoles et 10 sous-officiers. Ils avaient de 17 à 28 ans pour une moyenne d'âge à peine supérieure à 21 ans. Il y eut donc beaucoup plus de pilotes que de Kaiten disponibles.

Comme plus généralement les kamikazes, ce sont des jeunes qualifiés, normalement destinés à devenir des cadres du pays. Comme pour les autres kamikazes, ils étaient officiellement volontaires mais la pression sociale était énorme et les influençait fortement.

Déploiement Bases En plus de la base de l'île d'Ōtsu (Ōtsu-shima, Préfecture de Yamaguchi), trois autres furent créées pour les entrainements à Hikari, Hirao et Okami (seule à être située dans la Préfecture d'Ōita), toutes assez proches du grand port militaire de KureBases.

Navires vignette|upright=1.25|gauche|Mise à l'eau d'un Kaiten à partir du croiseur Kitakami lors d'un entrainement le 18 février 1945. furent impliqués dans le programme à un moment ou à un autre : Croiseur léger : Kitakami (Classe Kuma), profondément transformé pour sa nouvelle tâche. Destroyers Classe Minekaze (obsolète en 1941) : Shiokaze (4 Kaiten, transformation inachevée)Shiokaze, Namikaze (2 Kaiten)Namikaze. Destroyer Classe Akizuki : Hanazuki. Destroyers Classe Matsu : Take (2 Kaiten)Take, Kiri, Sugi, Maki, Kashi, Kaya, Kaede. Destroyers Classe Tachibana : Tsuta, Hagi, Nire, Nashi, Shii. Ils jouèrent un rôle important dans l'entrainement, les transports et certains furent transformés pour lancer des Kaiten mais aucun ne fut envoyé au combat. Le Kitakami fut endommagé le (32 tués)Kitakami et le Nashi fut coulé le (17 tués)Nashi par des raids aériens.

Étant donné la campagne meurtrière des sous-marins américains, les détourner de leur tâche d'escorte et de lutte anti-sous-marine fut une erreur.

Leurs équipages mobilisent environ sans compter le personnel de soutien à terre.

Sous-marins vignette|upright=1.25|droite|Avant un départ en mission. au moins furent impliqués à des titres divers dont 10 furent coulés. Ce furent les seuls lanceurs utilisés.

+ Participation aux opérations et nombre de Kaiten lancés+défectueux/emportés Nom Classe Kikusui Kongō Chihaya Shimbu (1) Tatara Tembu Shimbu (2) Todoroki Tamon Autre rôle I-8I-8 Classe I-7 (Junsen III) transformé pour 4 Kaiten mais jamais utilisé dans ce rôle I-36 Classe I-15 (B-1) 1+3/4 4+0/4 0+0/5 4+2/6 3+2/6 I-37 Classe I-15 (B-1) 0+0/4 I-38I-38 Classe I-15 (B-1) coulé 13/11/1944 : reconnaissance dans les Carolines, 110 tués, non transformé I-41I-41 Classe I-40 (B2) temporairement pour l'entraînement en , non transformé I-44 Classe I-40 (B2) 0+0/4 0+0/4 I-46 Classe I-16 tardif (C2) ? , non transformé I-47 Classe I-16 tardif (C2) 4+0/4 4+0/4 0+0/6 4+2/6 0+0/6 I-48 Classe I-16 tardif (C2) 0+0/4 I-53 Classe I-52 (C3) 3+1/4 0+0/4 4+1/5 I-56 Classe I-54 (B3) 0+0/4 0+0/6 I-58 Classe I-54 (B3) 4+0/4 0+0/4 0+0/6 5+1/6 I-361 Classe I-361 (D1) 0+0/5 I-363 Classe I-361 (D1) 0+0/5 0+0/5 I-366 Classe I-361 (D1) 0+0/5 3+2/5 I-367 Classe I-361 (D1) 2+3/5 0+0/5 I-368 Classe I-361 (D1) 0+0/5 I-370 Classe I-361 (D1) 0+0/5 I-372I-372 Classe I-372 5 Kaiten, coulé le par raid aérien, 1 tué I-155I-155 Classe Kaidai IIIa groupe anti-invasion du Japon, 2 Kaiten I-156I-156 Classe Kaidai IIIb groupe anti-invasion du Japon, 2 Kaiten I-157I-157 Classe Kaidai IIIb groupe anti-invasion du Japon, 2 Kaiten I-158I-158 Classe Kaidai IIIa groupe anti-invasion du Japon, 2 Kaiten I-159I-159 Classe Kaidai IIIb groupe anti-invasion du Japon, 2 Kaiten I-162I-162 Classe Kaidai IV groupe anti-invasion du Japon, 2 Kaiten I-165 Classe Kaidai V 0+0/2 Leurs équipages mobilisent plus de sans compter le personnel de soutien à terre.

Déploiement à Okinawa vignette|upright=1.5|droite|Le navire de débarquement comparable au . Un débarquement à Okinawa étant prévisible, le le Navire de débarquement () embarque et les moyens de créer une base. Il est coulé le par le sous-marin USS Springer (SS-414). Les , des équipes de soutien Kaiten et sont tous morts dans le naufrage ou à OkinawaNavire de débarquement .

Déploiement en prévision de l'invasion du Japon vignette|upright=2.5|droite|En bleu, les bases de Kaiten. Face à l'invasion prévisible du Japon, le plan de défense prévoyait des armes-suicide dont des KaitenPlan de défense.

Dans ce cadre fut développé le Kaiten type 10, plus simple donc plus facile à produire en nombre et à mettre en œuvre, mais sa mise au point n'était pas achevée lors de la capitulation.

Outre les sous-marins encore disponibles, des Kaiten commencèrent à être déployés dans les zones de débarquement pour être lancés depuis la côte. devaient être déployées avec (en plus de la , celle d'Okinawa) mais seules 11 sont plus ou moins opérationnelles lors de la capitulationGroupes.

Opérations Première vignette|upright=2|droite|L' brûle au milieu des autres navires. Le groupe Kikusui (菊水队) composé des sous-marins I-36I-36, I-37I-37 et I-47I-47 avec chacun 4 Kaiten part le de la base des Kaiten d'Ōtsu-shima à destination d'Ulithi (îles Carolines) où sont mouillés de nombreux navires américains.

Le I-37 est repéré le à proximité de sa cible avant d'avoir pu lancer ses Kaiten et est coulé avec ses et les de Kaiten par les destroyers d'escorte et avec des Hedgehog et des grenades.

Les I-36 et I-47 lancent leur attaque le . Le I-36 ne peut lancer qu'un Kaiten par suite de problèmes mais l'un des cinq lancés coule le pétrolier auxiliaire tuant 63 des d'équipage (aucun des de Kaiten ne survivra). Il semble que cette destruction ait été obtenue par Sekio Nishina, l'un des concepteurs de l'arme qui emmenait avec lui les cendres de l'autre créateur, Hiroshi Kuroki, tué lors des premiers essais. Les sous-marins sont de retour à Kure le .

Le les Japonais concluentConférence Kikusui que la mission a coulé et . Cette surestimation a notamment été entraînée par les multiples fortes explosions du Mississinewa qui était plein lors de l'attaque. Elle incite à développer le programme.

Deuxième Le groupe Kongō (金刚队) composé des I-36, I-47, I-48, I-53, I-56 et I-58, chacun avec , doivent mener une attaque simultanée de mouillages variés le .

Le I-56I-56 part le pour Manus (îles de l'Amirauté). Du 10 au il est plusieurs fois repéré par des avions et ne peut s'approcher de sa cible. Sa mission est finalement annulée et il est de retour à Kure le .

Le I-47 part le pour Hollandia (Nouvelle-Guinée). Le , il lance ses dont l'un frôle et endommage légèrement le petit Liberty ship SS Pontus H Ross puis explose plus loin et un autre explose sans causer de dommage. Retour à Kure le .

Le I-53I-53 part le pour Kossol Roads (île de Babeldaob dans les Palaos). Le , il lance dont l'un explose prématurément, les deux autres explosant après sans causer de dommage à l'ennemi. Le a perdu conscience en raison de vapeurs de carburant. Retour à Kure le .

Le I-36 part le pour Ulithi. Le , il lance ses dont l'un est détruit par l'une des quatre grenades d'un hydravion Martin PBM Mariner mais dont les autres coulent la péniche de débarquement d'infanterie USS LCI(L)-600 () et endommagent le transport de munitions USS Mazama (AE-9) (1 tué et 7 gravement blessés). Le il est de retour à Kure.

Le I-58I-58 part le pour Apra Harbor (Guam). Le il lance ses dont l'un explose prématurément, puis deux colonnes de fumée sont observées mais aucune cible n'est atteinte. Retour à Kure le .

Le I-48I-48 part le pour Ulithi. Le , il est repéré au large de Yap par le radar d'un Martin PBM Mariner qui l'endommage sérieusement avec et une torpille acoustique Mark 24 Fido, le forçant à abandonner sa mission. Un groupe de chasse se lance à sa recherche et le destroyer d'escorte USS Conklin (DE-439) le coule au Hedgehog le avec ses et les de Kaiten.

Le rapport d'opération fait état de coulés ( pour de Kaiten tués du I-36, de transport pour du I-47, dont un croiseur et un pétrolier pour le I-48 perdu, de transport pour du I-53 et un porte-avion d'escorte et un grand pétrolier pour du I-58). La différence avec la réalité ( coulé et ) vient de l'habitude japonaise de surestimer les résultats, de l'impossibilité d'observer directement ceux-ci, de la possibilité de faire exploser manuellement le Kaiten (cible touchée ou suicide du pilote faute de cible ?) et de la difficulté d'interprétation des photos aériennes (mouvements incessants des navires).

Troisième