vignette|Juvénile.
Le Goéland brun (Larus fuscus) est une espèce d'oiseaux Charadriiformes de la famille des Laridae.
Son aire de nidification s'étend de l'Islande vers l'est sur une grande partie des côtes européennes jusqu'à la péninsule de Taïmyr dans le nord-ouest de la Sibérie. Le dessus de l'espèce est plus sombre que celui du Goéland argenté (Larus argentatus), dont il n'est pas aussi proche qu'on le pensait auparavant. Il est plus proche génétiquement du Goéland pontique (Larus cachinnans). Certains auteurs considèrent les populations du nord-est comme une espèce à part entière - le goéland de la toundra (Larus heuglini). La forme nominale que l'on trouve dans le nord et l'est de la Scandinavie est la plus sombre et peut-être menacée dans sa population.
Le Goéland brun est un oiseau migrateur dont les populations nordiques migrent le plus loin et hivernent en partie dans les zones tropicales d'Afrique et d'Asie. Une grande partie des oiseaux d'Europe occidentale hiverne déjà sur la côte atlantique française et en Méditerranée.
Description Avec une longueur de corps de , le Goéland brun est plus petit et plus mince que le Goéland argenté. Son bec est plus long, plus étroit et semble plus pointu. Il mesure entre de long. Les ailes semblent relativement longues en vol et relativement étroites, surtout au niveau de l'aile. La longueur des ailes est comprise entre , l'envergure entre , le poids entre . Le dimorphisme sexuel n'est pas prononcé en ce qui concerne le plumage. Les mâles sont cependant plus grands et plus forts. Les jeunes Goélands bruns d'Europe de l'Ouest passent à l'âge adulte au cours du quatrième hiver (goélands de quatre ans) ; les sous-espèces orientales fuscus, heuglini, taimyrensisQu'elle soit considérée comme faisant partie du Goéland de la Véga ou du Goéland brun, la population qui niche dans la péninsule de Taïmyr est appelée taimyrensis ou birulai qui sont synonymes. et barabensis prennent en revanche leur apparence d'adulte à l'âge de trois ans.
Goéland brun adulte En plumage nuptial, la tête, la poitrine, le cou et le ventre sont d'un blanc pur, tout comme le dessous des ailes, le croupion et la queue. La couleur du dessus est plus foncée que chez le Goéland argenté et varie, selon la sous-espèce, entre le gris ardoise et le gris noir velouté comme chez le Goéland marin (Larus marinus).
L'aile présente un bord postérieur blanc en raison des pointes des primaires blanches, qui s'étend sans interruption jusqu'à la cinquième primaire. Les primaires externes sont noires, mais chez les oiseaux plus sombres, elles ne contrastent généralement que légèrement avec le reste du dessus de l'aile. Des taches blanches relativement petites se détachent sur l'extrémité, ainsi qu'une zone subterminale sur la dixième penne et parfois une plus petite sur la neuvième. L'iris est jaune et l'œil est entouré d'un cercle orbitaire rouge. Le bec, tout comme les pattes et les pieds, est jaune et présente une tache rouge vif.
Le plumage hivernal adulte se distingue uniquement par une ligne sombre sur la tête et la nuque, où la face reste généralement blanche. Chez certains oiseaux, la tête reste toutefois entièrement blanche pure en hiver. Chez certains, un dessin noir est visible au niveau de l'avant du bec, au-dessus du gonys rouge vif.
Goéland brun juvénile Les Goélands bruns juvéniles paraissent globalement brun foncé. Le bec et l'œil sont noirs, les pattes sont couleur chair. Le dessus donne l'impression d'être écaillé en raison des centres noirâtres des plumes et des bordures claires ; le reste du plumage du corps est strié de taches brun foncé sur un fond clair. Sur la face, ces lignes s'épaississent pour former un masque sombre. Le croupion porte un liseré brun foncé sur un fond blanchâtre, qui se prolonge par un large bandeau noir sur la queue. Le plumage juvénile ressemble à celui du Goéland argenté, mais il est plus sombre dans l'ensemble et surtout au niveau des ailes. Les ailes sont noirâtres, tout comme les grandes et moyennes couvertures alaires. Ces dernières forment deux bandes transversales étroites et claires sur le dessus des ailes en raison de l'ourlet clair. Le champ clair typique des Goélands argentés au niveau des primaires est généralement absent ou moins visible. Le dessous des ailes semble souvent très sombre.
Goéland brun immature Les oiseaux dans leur premier hiver ont toujours un bec noir. Le plumage du dos et les scapulaires sont renouvelés à partir d'octobre et contrastent alors avec le plumage usé des ailes. Les nouvelles plumes sont plus grisâtres et brunâtres, avec des marques plus foncées et des liserés clairs étroits, de sorte que le dessus semble globalement plus uniforme. La tête, le dessous et le croupion sont généralement plus clairs que dans le plumage juvénile.
Au cours du deuxième hiver, le manteau, les scapulaires, les moyennes couvertures alaires et les rémiges tertiaires intérieures sont déjà gris ardoise, alors que les petites et grandes couvertures alaires présentent encore des motifs brunâtres. La tête et les parties inférieures ont continué à s'éclaircir, mais portent encore des lignes sombres étendues. Le croupion est maintenant largement blanc et contraste nettement avec le bandeau encore présent sur la queue. Le bec s'éclaircit à la base et à l'extrémité.
Les oiseaux du troisième hiver ressemblent déjà beaucoup aux adultes, mais le bec n'est pas encore entièrement coloré et présente une bande noirâtre au niveau de la mandibule inférieure. Les traits de la tête sont encore beaucoup plus marqués. Au niveau des couvertures primaires, grises chez les adultes, on trouve des plumes brunâtres foncées et les pattes sont toujours de couleur chair.
Espèces proches La seule espèce avec laquelle on puisse le confondre en Europe est le Goéland marin. Le Goéland brun est plus petit, plus fin, avec des pattes jaunes et non rosâtres et des miroirs blancs plus petits en bout d'ailes. Les adultes ont les ailes et le dos noir ou gris foncé. Le bec est jaune avec un point rouge. La tête est plus grise en hiver, contrairement au Goéland marin.
Écologie Voix Le cri du Goéland brun est un pleur comme celui du Goéland argenté (auquel il est apparenté). Voix plus nasillarde que celle du Goéland argenté. Divers cris "miaulants", graves - "jappements".
Régime alimentaire Le spectre alimentaire du Goéland brun se compose de petits poissons comme le Hareng atlantique, d'invertébrés marins comme les crabes nageurs, les oisillons et les œufs d'oiseaux, de charognes, de déchets de pêche, de petits rongeurs, de vers de terre, d'insectes et de baies.
La concurrence alimentaire accrue avec d'autres espèces, comme le Goéland argenté, depuis les années 1960, a considérablement augmenté la part d'animaux marins dans son alimentation. Comme le Goéland brun cherche souvent sa nourriture en pleine mer, les déchets de poisson des bateaux sont particulièrement importants pour lui. Ainsi, un moratoire sur la pêche au filet dérivant en Méditerranée occidentale, décrété par l'ONU en 1991, a contraint l'espèce à se tourner vers d'autres sources de nourriture et, entre-temps, à se retrouver de plus en plus souvent dans les décharges, les oliveraies et les rizières. Cela a eu un impact direct sur le succès de la reproduction..
Contrairement au Goéland argenté et au Goéland marin, le Goéland brun est plus agile en vol et parcourt plus rapidement de grandes distances avec ses ailes plus étroites. En mer, les poissons sont souvent capturés en plongeant par à-coups à partir d'un vol de recherche entre de hauteur, l'oiseau descendant à un angle de 45° sur environ , ralentissant par secousses, poussant vers le bas et s'immergeant complètement. Dans les décharges, l'espèce a tendance à chasser la nourriture d'autres espèces de Laridés plutôt que de la chercher elle-même. Chez la forme nominale, on observe cependant qu'elle évite les autres Laridés et cherche sa nourriture dans des eaux plus profondes. Dans la zone de marée, le Goéland brun a tendance à saisir la nourriture visible plutôt que de la chercher dans les algues ou sous les pierres.
Reproduction vignette|Œufs de Goéland brun (sous-espèce L. f. graellsii) — Muséum de Toulouse. Les Goélands bruns nichent généralement en colonies et sont parfois associés au Goéland argenté. Il atteint sa maturité sexuelle au plus tôt à l'âge de trois ans. Le couple est une union saisonnière monogame, mais il y a des accouplements répétés en raison de la fidélité au lieu de nidification. Le nid est généralement construit au sol, mais aussi sur des bâtiments, et il est recouvert de parties de plantes environnantes et d'algues. La ponte commence dès la fin avril, avec un pic en mai. La ponte comprend deux à trois œufs, pondus à environ deux jours d'intervalle. La durée d'incubation est de . Les deux parents participent à la couvaison. Les jeunes sont capables de voler à l'âge de . Le succès de reproduction moyen varie entre à l'envol par couple nicheur et par an..
Habitats Le Goéland brun niche principalement le long des côtes, mais on le trouve également dans les îles Britanniques, en Scandinavie et dans la partie orientale de son aire de répartition, le long des eaux intérieures et dans les marais. Il niche dans des endroits similaires à ceux du Goéland argenté, avec lequel il s'associe, mais à la différence de ce dernier, il préfère les terrains plutôt plats avec une végétation plus haute, comme la bruyère ou la Fougère-aigle. On ne le trouve que rarement en tant qu'oiseau nicheur sur les falaises rocheuses, où il semble éviter la présence du Goéland argenté.
Dans les îles Britanniques et dans l'ouest de la Scandinavie, l'espèce est souvent nicheuse dans les tourbières de couverture, où elle niche dans les bruyères et les Eriophorum. En Islande, on la trouve également dans les tourbières hautes et les landes, mais aussi sur les surfaces de gravier et de lave pauvres en végétation. La sous-espèce L. f. fuscus niche sur des îles plates ou des îlots à proximité des côtes ou des eaux intérieures. Elle préfère cependant les îles éloignées de la terre et les endroits riches en végétation ; elle niche ainsi également sur des îles avec une végétation de pins clairsemée.
Certaines sous-espèces (L. f. heuglinii et L. f. taimyrensis) nichent dans des paysages de toundra ouverts avec des marais ainsi que sur des îles côtières. Elles semblent aussi nicher plus souvent sur des côtes rocheuses escarpées. La sous-espèce L. f. barabensis occupe de vastes roselières près de lacs steppiques ainsi que de petites îles bordées de bouleaux.
En dehors de la période de reproduction, le Goéland brun fréquente les eaux côtières et intérieures, les estuaires, les ports et les lagunes tropicales. Contrairement au Goéland argenté, il est moins lié au littoral et se trouve plus souvent dans la zone pélagique. Sur les décharges, il n'apparaît généralement qu'en petit nombre comme kleptoparasite. Il n'y est présent en grand nombre qu'en l'absence d'autres goélands. Les aires de repos et de sommeil se trouvent souvent sur les grands lacs intérieurs bien dégagés ou sur les plages de sable des îles des vasières.
Répartition gauche|vignette|Carte de répartition du Goéland brun.
Aire de nidification L'aire de nidification du Goéland brun s'étend sur les côtes des zones tempérées et subpolaires d'Europe, du nord de la Russie et de l'ouest de la Sibérie. Elle comprend l'Islande, les îles Féroé et les îles Britanniques. Vers le sud, elle s'étend jusqu'au nord de la péninsule Ibérique. Il existe une sous-population disjointe dans le delta de l'Èbre et des couples nicheurs isolés au Portugal. Vers l'est, l'aire de répartition s'étend jusqu'à la péninsule de Taïmyr. Des preuves de reproduction isolées ont également été obtenues en Sénégambie, où l'espèce n'est normalement qu'un hôte hivernal.
Aire d'hivernage