thumb|upright=1|Carte de la Camargue avec le delta du Rhône.
Le delta du Rhône ou parfois delta de Camargue est le delta que forme le Rhône à son embouchure dans la mer Méditerranée. On parle aussi parfois du delta du Rhône pour évoquer le delta formé par le Rhône dans le Léman en Suisse.
Le delta dans l'histoire
La première mention historique du delta du Rhône a été faite par Hésiode qui le considérait comme l'une des portes de l'Enfer au même titre que ceux du Pô et du Rhin. Pline l'Ancien a expliqué dans son Histoire naturelle : Pline l'ancien, Histoire naturelle, Ch. XX, Graecis dictas Eridan.
Identifié par Eschyle avec le RhônePline, Histoire naturelle, XXXVII, 11., aux bouches duquel fut installée la colonie phocéenne alors la plus occidentale, l'Éridan a été tout aussi bien décrit comme un de ses affluentsApollonios de Rhodes, Argonautiques, IV, 7, v. 627-28. ou de ses embranchementsPhilostéphane de Cyrène (élève de Callimaque) cité par une scholie à Denys le Périégète, Voyage autour du monde, v. 289..
Situation thumb|Embouchure du Petit-Rhône, avec les Saintes-Maries-de-la-Mer, l'étang de Malagroy, l'étang de l'Impérial et la Petite Camargue. Ce delta est la dernière portion du cours du Rhône avant son embouchure sur la mer Méditerranée. Il commence à hauteur de la ville d'Arles, où le fleuve divise son cours en deux bras. Le petit bras est nommé le Petit-Rhône et le plus important le Grand-Rhône. Ce delta correspond à la région de la Camargue.
Structuration La zone du delta est réputée pour ses marécages, mais aussi ses salins proches (Aigues-Mortes), ses étangs (étang de Vaccarès et étang de Scamandre notamment).
Occupation Redouté par l'homme dès l'Antiquité pour ses terres mouvantes, le delta a attiré de nombreuses espèces d'animaux dont deux grands quadrupèdes : le cheval et le taureau. Les Ligures, population autochtone, s'en servirent comme lieu de pêche. En témoignent les découvertes de harpons de cuivre, des tridents en fer, des lests de filets en plomb et en terre cuite. La pêche au thon était pratiquée sur le littoral à l'aide de gros hameçons de fer ou en bloquant les poissons dans des madragues.
Protection Historiquement, les bras du delta bougeaient mais ils sont désormais endigués. Le delta est donc figé hormis lors de crues exceptionnelles (comme en 1993, 1994 et 2003).
Notes et références
Annexes Bibliographie Fernand Benoit, Le delta du Rhône à l'époque grecque, dans Revue des Études Anciennes, 1940, tome 42, , (lire en ligne) .
Articles connexes Vallée du Rhône (France) Petit-Rhône Grand-Rhône Camargue
Rhone Catégorie:Rhône (fleuve) Catégorie:Hydrographie en Camargue