La Honda Prelude est un coupé sportif produit par le constructeur japonais Honda entre 1978 Corporate milestones, Honda R&D et 2001. Ce coupé deux portes a été décliné en cinq générations. Concurrente de la Toyota Celica, coupé sportif 4 cylindres apparu quelques années avant la Prelude, elle fait face aux autres Nissan Silvia, Isuzu Impulse, Mitsubishi FTO, , Ford Probe et Mazda MX-6.
Cette voiture a été classée plusieurs fois dans les dix meilleures voitures par le magazine Car and Driver.
Première génération (1978 - 1982)
Reprenant la base de la Honda Civic , la Honda Prelude première génération a été lancée le . On retrouve d'ailleurs cette parenté sur la face avant de la Prelude. Concurrente à sa sortie de la Toyota Celica, cette génération et les suivantes furent le fer de lance des coupés sportifs Honda pendant des années jusqu'à l'apparition de la Honda NSX en 1991. Bien que le train roulant soit celui de la Honda Accord, la Prelude a su se démarquer en tant que coupé deux portes avec une silhouette assez basse (4,09 m de long pour de haut). Ce modèle a remporté un plus grand succès à l'étranger qu'au Japon en réalisant 80 % de ses ventes hors Japon. Environ exemplaires de la première génération ont été produits dont destinés au marché américain.
Côté intérieur, l'habitacle est accueillant et très confortable, agrémenté d'originalité.
Sa planche de bord avec son compte-tours et son compteur de vitesse concentriques en font partie.
L'emplacement du tuner de l'auto-radio est une molette disposée sur la gauche du tableau de bord, ne manque pas non plus de surprendre.
Horloge à affichage numérique sur le tableau de bord, bouton de réglage de l'intensité d'éclairage pour le compteur et commande d'ouverture de coffre située sur le siège conducteur sont autant d'agrément à la conduite.
À son lancement, quatre finitions sont disponibles au catalogue : E, XE, XT et XR.
La E et XE reçoivent la direction assistée (une première, montée de série sur un moteur de moins de 2,0 L de cylindrée) tandis que seule la version XE, dite de « luxe », reçoit les vitres électriques.
Les versions XT et XR reçoivent, quant à elles, un habillage plus « sportif » (design de la grille et de la calandre modifié) et ne dispose pas des vitres électriques.
La XT, à l'équipement limité, tranche avec la XR plus cossue et munie de pneu large à taille basse (rare pour l'époque), de jantes en aluminium, quatre haut-parleurs, etc.
Honda proposa également en options une sellerie cuir Connolly très raffinée.
Ce qui frappa le plus dans cette nouvelle voiture de la marque, c'est le toit ouvrant entièrement électrique. Une première au pays du soleil levant.
Les rétroviseurs latéraux fixés sur les ailes, au plus grand bonheur des puristes, ne seront disponibles que sur les versions japonaises, au grand dam des Européens.
Un porte-bagages chromé disposé sur le coffre du véhicule voit également le jour au catalogue des options.
Caractéristiques Un seul moteur est disponible, le 1,6 L SOHC de 80 ch à carburateur. Disposant de 4 cylindres et de 8 soupapes, codé EK, il bénéficie de la technologie CVCC (réduisant les émissions polluantes) qui équipait déjà les premières Honda Civic.
Le moteur EK fait usage d'un refroidisseur d'huile moteur et d'un système d'allumage à transistor commandé.
Deux types de transmission : une boite manuelle 5 rapports une boite semi-automatique 2 vitesses (Hondamatic) avec système overdrive
La suspension est, quant à elle, indépendante aux quatre roues grâce au système MacPherson à l'avant et d'une suspension arrière composée de l'entretoise Chapman, mise en place sur Lotus par Colin Chapman fondateur de la marque anglaise.
Tout comme l'Accord et la Civic, elle est dotée d'une carrosserie de type « mono-coque », mise en place comme une structure à deux piliers pour augmenter la rigidité.
Les pneus de 13 pouces disposent de disques de frein pleins à l'avant et de tambours à l'arrière.
La Prelude, première du nom dispose d'une tenue de route très importante, bien aidée grâce à son centre de gravité bas et ses deux barres anti-roulis.
Avec 900 kg sur la balance, la XR n'est pas ridicule avec ses 18,7 s au 400 m DA et plus de 155 km/h de vitesse de pointe.
Fin 1979, une nouvelle finition T fait son apparition et en , le toit ouvrant est modifié, passant d'un toit en acier à une vitre teintée. Au milieu de l'année 1980, Honda apporte des changements supplémentaires à son coupé :
Le moteur EK est modifié et passe de 90 à 95 ch. Équipé d'un catalyseur, il dispose du sigle CVCC II tandis que la boite Hondamatic passe à 3 vitesses.
Fin d'année 1981, on célèbre la sortie de la version XXR, nouveau haut de gamme des Prelude. Peinture bi-ton, jante au dessin spécifique, 4 freins à disques (ventilés à l'avant). Profitant de cette nouveauté, les planches de bord et l'instrumentation de toutes les versions sont retravaillées, tout comme le système audio (le tuner change de place) et le bloc EK reçoit deux petits chevaux supplémentaires.
Arrivée en France en 1979, elle fut équipée du moteur 1,6 L (non CVCC) de 80ch avec boites manuelle et automatique (Hondamatic). Ce moteur de type EL équipera la majeure partie des pays européens.
Aux États-Unis, le 1,8 L EK CVCC développera 72 puis 75 ch.
Caractéristiques du véhicule Modèle européen Prelude SN 1.6 Moteur 4 cylindres en ligne SOHC 8 soupapes Cylindrée Taux de compression 8,4:1 Puissance maxi 80 ch / 59 kW (à ) Couple maxi 12,65 DaN (à ) Poids 920 kg Poids total roulant autorisé (avec remorque de 800 kg munie de frein) Vitesse maxi 162 km/h 0 - 100 km/h 13,8 s Longueur/Largeur/Hauteur / / Dimensions pneumatique 175/70 R13 - 155 SR 13 Capacité réservoir 50 litres Consommation urbaine BVM : 9,7 L/100 km, BVA : 9,4 L/100 km Consommation extra-urbaine BVM : 8,9 L/100 km, BVA : 10,6 L/100 km Consommation mixte BVM : 6,4 L/100 km, BVA : 7,7 L/100 km
Prelude Cabriolet Sur les deux continents, des conversions cabriolet officielles seront également disponibles : Les Prelude Solaire aux États-Unis et Tropic en Allemagne (vendu en concession).
Cent exemplaires ont été convertis à l'état neuf par la société Santa Ana en Californie et ont été vendus par les concessionnaires Honda américains avec une garantie complète. Ce modèle est très recherché et extrêmement rare à l'heure actuelle.
Sa production et sa vente se voient arrêtées pour être remplacée dès par la seconde génération de Honda Prelude.
Deuxième génération (1983 - 1987)
La Prelude de deuxième génération est sortie au Japon le et dans le monde entier au printemps 1983. Montée sur une toute nouvelle plateforme, la Prelude était initialement disponible avec un moteur à double carburateur A18A ou ET-2, 1,8 L à 12 soupapes, produisant 105 ch (77 kW). Au Japon, en Asie et en Europe, elle est ensuite devenue disponible avec un moteur PGM-FI de 2 litres à DACT 16 soupapes (JDM = BA1, EU = BA2) bien que ce moteur ne soit sorti en Europe qu'en 1986. Le JDM B20A produisait 160 ch (118 kW) à , tandis que le B20A1 européen ne produisait que 137 ch (102 kW). C'était la première génération de Prelude à avoir des phares escamotables, ce qui permettait un clip avant plus aérodynamique, réduisant la traînée. Cependant, l'ouverture des phares, surtout à des vitesses plus élevées, produisait beaucoup plus de traînée. La conception n'a rien retenu de la première génération, étant considérablement plus aérodynamique et avec de grandes surfaces vitrées. Comme avec sa devancière, elle était amplement équipée, avec un air de "mini-gran turismo" plutôt que celui d'une voiture de sport. Elle offrait également en option l'ALB, le nouveau système de freins antiblocage de Honda.
Au Japon, la Prelude était l'un des modèles clés vendus dans les canaux de vente des concessionnaires japonais Honda, appelés Honda Verno, qui proposaient des produits axés sur la performance. Tous les produits Honda Verno, comme la Vigor, partageaient initialement les phares dissimulés introduits avec cette génération Prelude qui permettraient d'identifier les produits «sportifs» de Honda au Japon, mais l'approche fut de courte durée. Le modèle avec le moteur de 2,0 litres était considéré comme la voiture de haute gamme au Japon car les acheteurs japonais étaient redevables d'une taxe de circulation annuelle plus élevée que la voiture avec le moteur de 1,8 litre. Le 1,8 L japonais était CVCC et affichait 125 ch (92 kW), bien plus que les modèles d'exportation.
Lorsque le moteur DACT de 2 litres à 16 soupapes est sorti, le capot a dû être légèrement modifié car le plus gros moteur ne pouvait pas rentrer sous le capot d'origine. Le moteur original de 1,8 litre a été développé spécifiquement pour la Prelude afin de permettre une ligne de capot basse, même en inclinant le moteur vers l'arrière pour le rendre encore plus bas. La version européenne a également subi de légères modifications des feux arrière et des pare-chocs avant et arrière révisés qui étaient désormais de couleur assortie. En raison du poids assez faible de la voiture () et de sa puissance élevée (le moteur à 16 soupapes produisait 160 ch ou 118 kW en version japonaise), la voiture était relativement agile par rapport à ses concurrents, ce que la plupart des Prélude n'avaient pas été jusqu'à ce moment-là.
Le modèle nord-américain de 1983 est identifiable par ses jantes en acier peintes de série avec des anneaux de finition brillants (bien que les jantes en alliage soient en option). Les modèles de base 1984-87 avaient des enjoliveurs complets de style Civic. Au Canada, une garniture «Édition spéciale» a été créée, qui est essentiellement la même que le modèle «sport injecté» USA 2.0Si. L'injection de carburant a été introduite dans les modèles «Si» en 1985. Les 1.8 nord-américains offraient 100 ch (75 kW), tandis que le dernier 2.0 avait 110 ch (82 kW).
Cette version de la Prelude était beaucoup plus populaire en Grande-Bretagne que son prédécesseur et se vendait bien à une époque où les voitures de sport perdaient de la popularité et de nombreux fabricants se retiraient de ce secteur de marché; y compris Ford, qui n'a pas remplacé la Capri après sa disparition en 1986, même si elle avait été l'une des dix nouvelles voitures les plus populaires de Grande-Bretagne aussi récemment qu'en 1980. La gamme européenne se composait à l'origine de la base Prelude, sans direction assistée, et le modèle EX bien équipé était également disponible avec une transmission automatique et l'ABS.
Troisième génération (1988 - 1991)
Honda décide de lancer une troisième génération qui fera son apparition au Japon en avec une allure générale conservée, des phares escamotables, des larges bandes de feux arrière, une vision du conducteur couverte à 339°. Quatre modèles sont proposés au client : 2.0XL, 2.0XR, 2.0XX et 2.0Si.
À l’image du toit ouvrant teinté, la direction assistée est dorénavant de série sur toute la gamme.
Les vitres et rétroviseurs électriques ainsi que le cruise control équipent de leur côté la 2.0XX et 2.0Si uniquement.
Celles-ci se démarquent des autres finitions par des pare-chocs peints couleur carrosserie, tandis que la 2.0Si bénéficie en plus de feux anti-brouillard et de sièges baquet sport avec réglage des lombaires côté conducteur.
Comme le suggèrent les appellations, le moteur 1,8 L est mis au rebut pour être remplacé par différentes variantes de B20A dans toutes les « 3G ».
La 2.0Si reste la seule à profiter de la culasse DOHC 16v et de l’injection électronique (145 ch), les autres devant se contenter d’un simple arbre à cames SOHC et de 2 carburateurs (110 ch). Le BA DOHC « black top » est dorénavant incliné de 18° vers l’arrière, contre 15° sur la « 2G », pour réduire encore l’encombrement et contribuer au capot très bas. Son collecteur deux étages « PGM-FI » qui régule le débit d’air selon le régime, apporte du couple dès les premiers tours et une grande souplesse d’utilisation.