Arthur Conan Doyle (prononcé en anglais : )Prononciation en anglais britannique (received pronunciation) retranscrite selon la norme API., né Arthur Ignatius Conan Doyle le à Édimbourg en Écosse et mort le à Crowborough (Sussex de l'Est), est un écrivain et médecin écossais. Conan est son troisième prénom et son nom de famille est Doyle, mais il signe la plupart de ses écrits sous le nom de « A. Conan Doyle » — ce qui explique qu'il soit fréquemment désigné sous le nom de « Conan Doyle ».
Il doit sa célébrité à ses romans et nouvelles mettant en scène le détective Sherlock Holmes et, dans une moindre mesure, le professeur Challenger. Cet écrivain prolifique a également été l'auteur de pièces de théâtre et de poésies.
Alors qu'il rêvait d'accéder à la reconnaissance littéraire par ses romans historiques (La Compagnie Blanche, Sir Nigel), c'est finalement le roman policier qui permet à Doyle de passer à la postérité. Les enquêtes de Sherlock Holmes, dont il entame l'écriture pour des raisons alimentaires, connaîtront un triomphe populaire qui le dépassera largement, au point de parfois le rejeter. Il en écrit toutefois quatre romans et cinquante-six nouvelles, qui sont considérés comme une innovation majeure du genre policier, popularisant la figure du détective plusieurs décennies avant les romans d'Agatha Christie. Ses personnages et son univers restent omniprésents dans la culture populaire au , à travers une multitude d'hommages et d'adaptations.
Il est élevé au rang de chevalier du très vénérable ordre de Saint-Jean par le roi le : il est donc le plus souvent nommé Sir Arthur Conan Doyle. Sur la fin de sa vie, marqué par de nombreux deuils, il s'investit dans des causes ayant trait au surnaturel aujourd'hui discréditées : ainsi, il défend le mouvement spiritualiste et soutient activement la thèse de l'existence des fées de Cottingley.
Biographie Débuts et formation Arthur Conan Doyle naît le au 11 Picardy Place.., à Édimbourg en Écosse, dans une famille catholique. Il est le deuxième des dix enfants du peintre anglais Charles Altamont Doyle et de Mary Foley, d'origine irlandaise, mariés en 1855... D'après la préface de la version française de La Compagnie blanche, il serait par ailleurs un descendant des ducs de Bretagne (Conan), et cet arbre généalogique serait à l'origine de sa passion pour l'Histoire (et ainsi de ses œuvres, La Compagnie Blanche et Sir Nigel). Conan est son troisième prénom, mais il l'associera plus tard à son patronyme..
Arthur Conan Doyle effectue sa scolarité primaire à l'école préparatoire des jésuites de , dans la ville de , dans le Lancashire. À l'âge de neuf ans, il est inscrit au collège de Stonyhurst qu'il quitte vers 1875, rejetant le christianisme avant de devenir agnostique. De 1876 à 1881, il étudie la médecine à l'université d'Édimbourg. et effectue plusieurs stages à Aston (actuellement un district de Birmingham). et à Sheffield.. Tout en pratiquant la médecine, il commence à écrire des nouvelles dont les premières sont publiées dans le Chambers's Edinburgh Journal avant sa vingtième année..
Le , alors qu'il est en année de médecine, il s'embarque comme officier de santé à bord du navire baleinier Hope, dont le port d'attache est situé à Peterhead (Écosse) et commandé par le capitaine John Gray, pour une campagne de chasse au phoque et à la baleine qui durera jusqu'au et emmènera le navire au Groenland, au Spitzberg et aux Îles Féroé. D'après un journal intime publié à titre posthume., il a eu l'occasion durant cette campagne de participer à la manœuvre du navire et à la chasse à la baleine, de faire des observations scientifiques sur la faune marine arctique, et d'entretenir le moral de l'équipage en organisant des tournois de boxe (qu'il pratiquait en amateur éclairé).
Après son diplôme de bachelier en médecine et de maître en chirurgie obtenu le , l'autorisant à un exercice limité de la médecine générale, il sert quatre mois comme médecin de bord du bateau à vapeur à passagers (port d'attache : Liverpool) effectuant un voyage sur la côte d'Afrique de l'Ouest .
Il obtient son doctorat en 1885 avec une thèse consacrée au tabes dorsalis, une manifestation fréquente à l'époque des complications nerveuses tardives de la syphilis...
En 1900, il part servir en tant que médecin dans un hôpital de campagne à Bloemfontein lors de la seconde guerre des Boers. Cet hôpital civil est financé par le philanthrope John Langman. La ville est alors en proie à une terrible épidémie de fièvre typhoïde. Une partie du personnel soignant de l'hôpital décède d'ailleurs de la maladie. Conan Doyle, vacciné avant son arrivée en Afrique du Sud, déplore dans son autobiographie que l'armée impériale ait perdu plus d'hommes à cause de la fièvre typhoïde qu'à cause des combats. C'est à une œuvre patriotique sur cette guerre en Afrique du Sud, The War in South Africa, publiée en 1902 qu'il doit d'être anobli..
John Dickson Carr (1906-1977), également écrivain doué de romans policiers et grand admirateur de l'inventeur de Sherlock Holmes, écrira la biographie de Sir Arthur Conan Doyle en 1949 avec l'aide du fils de ce dernier, Adrian Conan Doyle (The Life of Sir Arthur Conan Doyle).
L'écrivain gauche|vignette|Sherlock Holmes (à droite) et le docteur Watson (à gauche), illustration de Sidney Paget pour la nouvelle L'Interprète grec.
En 1882, il s'associe avec son ancien camarade d'université, George Budd, dans un cabinet médical à Plymouth.. Mais leur relation s'avère difficile et Doyle finit par s'installer indépendamment.. Arrivant à Portsmouth en juin de cette même année avec moins de 10 £ à son nom, il ouvre son cabinet médical au 1 Bush Villas à Elm Grove, Southsea.. Au début, le cabinet n'a pas un grand succès et, en attendant les patients, il recommence à écrire des histoires.
Son premier travail d'importance est Une étude en rouge, qui paraît dans le Beeton's Christmas Annual en 1887. C'est la première apparition de Sherlock Holmes, personnage en partie inspiré par son ancien professeur d'université, Joseph Bell, à qui Doyle écrit : Cette similitude n'échappe pas à l'écrivain Robert Louis Stevenson, qui écrit à Doyle de la lointaine Samoa : D'autres auteurs suggèrent des influences supplémentaires, comme le fameux personnage Auguste Dupin d'Edgar Allan Poe..
Vivant à Southsea, Arthur Conan Doyle joue au football dans un club amateur, le club de football de l'association de Portsmouth, occupant le poste de gardien, sous le pseudonyme de A. C. Smith.Ce club fut démantelé en 1894 et n'a aucun lien avec le Portsmouth FC actuel, qui a été créé en 1898.. Doyle est également un bon joueur de cricket et, entre 1899 et 1907, il joue dix matches de première classe pour le Marylebone Cricket Club. Son meilleur score : 43 contre le London County en 1902.
L'homme et sa famille
vignette|Portrait d'Arthur Conan Doyle réalisé par Sidney Paget, 1897. En 1885, il épouse Louisa Hawkins, surnommée « Touie », dont il avait soigné en vain le petit frère Jack, mort d'une méningite. Elle-même souffre d'une tuberculose et meurt le .. En 1907, il se remarie avec Jean Elizabeth Leckie, qu'il avait rencontrée en 1897. Jean meurt à Londres le .
Lors des séjours hivernaux dans les Alpes autrichiennes, qu'il fréquente pour soigner la santé de sa première épouse, il se lance dans d'audacieuses randonnées à ski avec un guide de montagne local. Il écrit un article sur le sujet qui contribue à la popularisation de ce sport alors relativement inconnu.
Doyle a eu cinq enfants, deux de sa première épouse et trois de sa seconde épouse .
En 1893, sa sœur Constance épouse Ernest William Hornung, créateur du personnage de Raffles, un gentleman cambrioleur.
La « mort » de Sherlock Holmes 216px|vignette|Holmes et Moriarty se battant au-dessus des chutes du Reichenbach. Illustration de Sidney Paget. En 1890, Doyle étudie l'ophtalmologie à Vienne et emménage à Londres en 1891 pour s'établir comme ophtalmologue. Il écrit dans son autobiographie qu'aucun patient ne franchit le seuil de sa porte. Cela lui donne plus de temps pour l'écriture. Au printemps 1891, il décide de publier les enquêtes de Sherlock Holmes en feuilleton dans The Strand Magazine, dans un format qui n'excède pas une vingtaine de pages pour correspondre à un trajet en train à destination de la grande banlieue de Londres.. En , il écrit à sa mère : « Je réfléchis à tuer Holmes ; […] et le liquider corps et âme. Il me détourne l'esprit de meilleures choses. » Sa mère lui répond : « Faites comme bon vous semble, mais le public ne le prendra pas de gaieté de cœur. » C'est chose faite en , quand paraît la nouvelle Le Dernier Problème : Holmes disparaît dans les chutes du Reichenbach avec le professeur Moriarty.
Doyle peut alors consacrer plus de temps aux œuvres qui sont les plus « importantes » à ses yeux, ses romans historiques. Ainsi, quatorze ans après La Compagnie blanche, son roman préféré, il en rédige la suite, Sir Nigel. Toutefois, sous la pression des lecteurs, et , il est finalement contraint de publier de nouvelles aventures de Sherlock Holmes. Celui-ci réapparaît pour la première fois dans Le Chien des Baskerville en 1901.
Il se remet à l'ouvrage en 1903, avec la nouvelle La Maison vide. Il y explique que seul Moriarty a fait une chute fatale, et que Holmes a laissé croire à sa mort pour se protéger d'autres dangereux ennemis, notamment l'exécuteur des basses œuvres du professeur, le colonel Sebastian Moran.
Au total, Holmes apparaît dans 56 nouvelles et 4 romans d'Arthur Conan Doyle (il est apparu depuis dans de nombreux romans et histoires écrits par d'autres auteurs).
Engagements politiques Après la seconde guerre des Boers en Afrique du Sud à l'aube du et la condamnation de la conduite du Royaume-Uni par le monde entier, Doyle écrit un court pamphlet intitulé La Guerre en Afrique du Sud : sa cause et sa conduite, qui justifie le rôle de son pays dans cette guerre et qui est largement traduit. Cet ouvrage suscite en Angleterre même de nombreuses réactions hostilesBernard Boringe, art. cit., p. 504..
Doyle pensait que ce pamphlet était à l'origine de son adoubement, qui le fait chevalier en 1902, et de sa nomination au titre de Lieutenant adjoint du Surrey. Il écrit en 1900 un livre plus important : La Grande Guerre des Boers. Au début du , Arthur se présente par deux fois au Parlement sous la bannière du parti des unionistes libéraux, une première fois à Édimbourg et une autre à Hawick Burghs. Bien qu'il ait obtenu un score respectable, il n'est pas élu.
Doyle s'implique dans la campagne pour la réforme de l'État indépendant du Congo, menée par le journaliste Edmund Dene Morel et par le diplomate Roger Casement. Au cours de l'année 1909, il écrit Le Crime du Congo belge, un long pamphlet dans lequel il dénonce les horreurs d'une exploitation coloniale impitoyableOuvrage publié en français Le Crime du Congo belge en 2005.. Il devient proche de Morel et Casement et il est possible qu'avec Bertram Fletcher Robinson., ceux-ci soient la source d'inspiration des personnages du roman Le Monde perdu (1912).
Il rompt avec ses deux partenaires quand Morel devient l'un des meneurs du mouvement pacifiste pendant la Première Guerre mondiale, et quand Casement est reconnu coupable de trahison envers le Royaume-Uni pendant l'insurrection de Pâques. Doyle tente, en vain, de sauver ce dernier de la peine de mort, en faisant valoir qu'il était devenu fou et n'était pas responsable de ses actes.
Erreurs judiciaires vignette|thumbtime=87|start=87|end=118|Conan Doyle en 1925.