Ovadia le prosélyte (hébreu : Ovadia HaGuer), dit aussi Obadiah, Abdias, Jean d'Oppido, né Jean fils de DreuxDreu(x) est la forme savante du prénom médiéval d'origine germanique Drogon, porté par son père., est un chroniqueur et musicologue du début du (Oppido Lucano, Italie, c. 1073 - Tyr ?, c. 1150). Il est actuellement connu pour être l’auteur du plus ancien manuscrit de musique hébraïque connu à ce jour.

Éléments biographiques

Jean fils de Dreux naît à Oppido LucanoMedieval Music Unmasked, in The University of Chicago magazine vol. 96 (août 2004) n°6, consulté le 28/10/2009 dans une vieille famille normande vers 1070. Son frère jumeau, Roger, est destiné à la chevalerie tandis que Jean devient prêtre catholique. vignette|Fragment de la Chronique d'Obadiah le prosélyte, trouvé dans la Guénizah du Caire, XII s. Quelque peu familiarisé avec le judaïsme par son étude de la Bible hébraïque, il décide d'en observer les coutumes. Les raisons de son choix ne sont pas connues avec certitude : il pourrait avoir été inspiré par l'attitude des Juifs face aux persécutions qu'ils ont subies durant la première croisade, dont il a été le témoin oculaire, et par la conversion de l'archevêque Andreas de Bari, qui a dû se réfugier à Constantinople de ce faitEliezer Segal, Obadiah the Proselyte, Jewish Free Press, 1992, consulté le 28/10/2009.

Jean se rend à Constantinople, où il approfondit ses connaissances, rédigeant en outre des écrits polémiques contre le christianisme. Arrivé à Alep en passant par Bagdad, il y est formellement converti par un rabbin, en 1102Norman Golb, Obadiah the Proselyte: Scribe of a Unique Twelfth-Century Hebrew Manuscript Containing Lombardic Neumes, in The Journal of Religion, vol. 45 n°2 (Avr., 1965), p. 155. Comme de nombreux prosélytes juifs, il prend le nom d'Ovadia (Abdias), du fait de la tradition selon laquelle le prophète Abdias lui-même serait un Édomite converti au judaïsmeCf. T.B. Sanhédrin 39b.

Il gagne ensuite le Caire en passant par Baniyas, l'antique Césarée de Philippe, au pied du mont Hermon et Tyr. Il est généralement bien accueilli, voire entretenu, malgré les difficultés que connaissent ces communautés.

Œuvre

Abdias est l'auteur d'une chronique autobiographique rédigée après 1122, dont plusieurs fragments ont été conservés dans la Gueniza du CaireIl s'agit des fragments de la collection Taylor-Schechter (T-S) K5.41 ; T-S Misc. 35,31 ; T-S 10K21 & T-S 8271, conservés à l'université de Cambridge ou au JTSA. Il y décrit notamment les conditions de vie des communautés juives dans lesquelles il a séjourné, ainsi que les persécutions qu'elles subissent, et apporte un éclairage personnel sur les Croisades.

C'est en comparant sa signature avec celle du plus ancien manuscrit connu de musique hébraïque, comportant la mise en musique de trois poèmes, et acquis par le Jewish Theological Seminary of America, que Norman Golb découvre, en 1965, qu'Ovadia en est l'auteur. Ainsi, la parenté du chant grégorien avec le chant juif médiéval serait due à l'introduction de ce système par un chrétien converti afin d'embellir la poésie liturgique juive, et non à un emprunt du christianisme au judaïsmeVoir Norman Golb, The Music of Obadiah the Proselyte and his Conversion, in Journal of Jewish Studies, 18, 1-4 (1967) pp. 43-63 ; Golb expose les diverses théories, avant de proposer la sienne..

C'est à cette découverte, et aux travaux ultérieurs de Norman Golb, qu'Ovadia le prosélyte doit sa célébrité actuelle ; une rue d'Oppido porte son nom.

Notes et références

Sources

Annexes Liens externes Eleazar Gutwirth, Notice sur Jean d'Oppido comprenant une reproduction du manuscrit T-S K 5.41 avec des Neumes Yaïr Harel, Notice sur Ovadia le Prosélyte sur le site Invitation au Piyyout

Bibliographie Shlomo Dov Goitein: « Obadyah, a Norman Proselyte (A propos the Discovery of a New Fragment of His 'Scroll') ». In: Journal of Jewish Studies 4 (1953), 74-84. Norman Golb: « The Music of Obadiah the Proselyte and his Conversion ». In: Journal of Jewish Studies 18 (1967), 43-63. Joshua Prawer: « The Autobiography of Obadyah the Norman, a Convert to Judaism at the Time of the First Crusade ». In: I. Twersky (Hg.): Studies in Medieval Jewish History and Literature. Cambridge/Mass. 1979, 110-134. Antonio de Rosa; Mauro Perani dir.: Giovanni-Ovadiah da Oppido, proselito, viaggiatore e musicista dell’età normanna. Atti del convegno internazionale, Oppido Lucano, 28-. Florence: Giuntina 2005 (Associazione italiana per lo studio del giudaismo. Testi e studi 16) Alexander Scheiber: « Der Lebenslauf des Johannes-Obadja aus Oppido ». In: Antiche Civiltà Lucane. Galatina 1975, 227-248 (réédité in Geniza Studies. Collectanea XVII. Hildesheim 1981, 453-476.)

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