IAM (prononcé en anglais : , ) est un groupe de hip-hop français originaire de Marseille, composé d'Akhenaton, Shurik'n, Kheops, Imhotep, Kephren, et anciennement de Freeman. Actif sans discontinuité depuis sa formation en 1988, le groupe est considéré comme l'un des « pères fondateurs » du rap français aux côtés de MC Solaar et Suprême NTM.. Leur album L'École du micro d'argent (1997), immense succès commercial., est souvent cité comme l'un des meilleurs de l'histoire du rap français... Le groupe contribue à la popularisation du rap en France dans les années 1990 avec le morceau Je danse le mia..
Le groupe publie plus d'une dizaine d'albums studios, les derniers en date étant Rimes essentielles (2021) et HHHistory (2023). Les membres du groupe sont également auteurs de nombreux projets solos.
Biographie Formation En 1985, Philippe Fragione et Éric Mazel, tous deux originaires de Marseille, rejoignent l'équipe de Vibration, une émission créée par Philippe Subrini. sur la radio locale Radio Sprint.. Dans le cadre de cette émission, un premier groupe se forme en 1986 et adopte le nom de Lively Crew. Il compte alors cinq membres : Akhenaton, Kheops, Nasty Mister Bollocks (Laurens), MCP One (Philippe) et Sudio (Didier).. Leur premier concert a lieu le lors d'un festival ragga-reggae organisé à la MJC Corderie à Marseille, sur invitation du Massilia Sound System. Sur scène, seuls trois membres se produisent : Kheops, Akhenaton et Sudio.
Akhenaton et Kheops voyagent plusieurs fois à New York et pour ce dernier, . Les deux amis forment un nouveau groupe, B-Boy Stance, en , rejoint en 1987 par le rappeur Shurik'n.. En 1988, ils prennent le nom d'« IAM ». Le beatmaker Imhotep intègre alors le groupe, suivi des danseurs Freeman et Kephren vers 1989. Le tout premier morceau enregistré par le groupe nouvellement formé s'intitule Vous savez quelle heure il est, à 1:26..
Le nom du groupe est choisi collectivement lors d'une réunion du groupe chez Shurik'n, à 0:45. Il s'agit de la contraction du slogan « I AM A MAN » utilisé par des manifestants de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis. Akhenaton voit dans ce nom une marque d'affirmation de leur être par les membres du groupe, à travers le rap...
Au fil des années, les membres du groupes jouent également régulièrement de plusieurs significations acronymiques à « IAM », dont "Imperial Asiatic Men", influencée par la lecture de Nations Nègres et Cultures de Cheikh Anta Diop, "Indépendantistes Autonomes Marseillais" ou encore "Invasion Arrivant de Mars"..
Concept et ... de la planète Mars (1990-1991) En , IAM sort son premier projet, Concept, à mi-chemin entre la démo et l'album. Enregistrée en autoproduction avec le label du groupe de reggae Massilia Sound System., cette parution leur permet d'intégrer le label Labelle Noire (plus tard Delabel), une subdivision de Virgin. Entre-temps, IAM se fait connaître plus largement en assurant la première partie des concerts des Rita Mitsouko, de Public Enemy, de KRS One et surtout de Madonna à Bercy et à Nice.
Le groupe publie un premier maxi intitulé Red, Black and Green, puis son premier album studio, intitulé … de la planète Mars en 1991. IAM commence à être diffusé dans les médias (radio, télé...), en particulier dans l'émission RapLine (dont il avait composé le générique quelques mois plus tôt).... La formation marseillaise se range alors aux côtés d'artistes de premier plan du rap français, tels que NTM et MC Solaar.
Ombre est lumière et le succès populaire de Je danse le mia (1993-1995) Sorti en , l'album Ombre est lumière permet à IAM d'accroître sa notoriété. Alors que les textes sont écrits principalement en 1992 dans un espace de travail de la Friche de la Belle de Mai, l’enregistrement de l’album a lieu au printemps 1993 à Aix-en-Provence et le mixage à New York. L’album se compose d’une quarantaine de pistes, comprenant des morceaux aux textes engagés, humoristiques ou encore spirituels et aux références multiples. Tandis qu’Akhenaton le considère comme , certains considèrent qu'il pose les bases de L'École du micro d'argent
Salué à sa sortie, Ombre est lumière est rapidement suivi de la sortie en single du morceau Je danse le mia, qui rencontre un grand succès lors de l’été 1994. Le groupe connaît alors un succès considérable et se fait connaître au-delà des amateurs et amatrices de rap.. Le , IAM est élu « Groupe de l'année » aux Victoires de la musique.. Cette même année, Akhenaton publie son premier album solo, Métèque et mat.
L’École du micro d’argent et création du label Côté Obscur (1997-2002) Le plus grand succès commercial du groupe reste à ce jour L'École du micro d'argent, publié en 1997. Certifié disque d'or en seulement deux jours, il se vend au total à plus d'un million et demi d'exemplaires, atteignant le statut de disque de diamant en 2005. Le groupe américain Sunz of Man, en featuring sur l'album, participe probablement au succès de L'École du micro d'argent en Amérique du Nord. Dès sa sortie, la qualité des textes de l'album est saluée par le milieu du rap français.. Il remporte le prix de l'album de l'année aux Victoires de la musique .Les chansons Petit frère, Nés sous la même étoile, La Saga et Demain, c'est loin sont célébrés comme des classiques du rap français.
La même année, IAM lance Côté Obscur, sa propre société d'édition et de production musicale, équipée d'un studio d'enregistrement. Le label réalisera notamment le premier album de la Fonky Family, Si Dieu veut..... Cette initiative s'inscrit dans la volonté des membres d'IAM de sortir du jeu des grandes structures, qu'ils pensent ne pas être à même de développer la scène du rap français et marseillais..
Après le succès colossal de L'École du micro d'argent, les membres du groupe sortent plusieurs projets solos : Où je vis pour Shurik'n ; Blue Print, Chroniques de Mars et Breakin' Beat pour Imhotep ; L'palais de justice et Mars Eyes pour Freeman ; Sad Hill et Sad Hill Impact pour Kheops ; la bande originale des films Taxi et Comme un aimant, Electro Cypher, Sol invictus et Black album pour Akhenaton. Malgré ces nombreux projets en solo, le groupe continue de se produire sur scène et travaille sur un prochain album.
Revoir un printemps (2003-2006) L'année 2003 marque le retour du groupe au complet, avec la sortie de l'album Revoir un printemps. Celui-ci est accueilli par la critique de matière mtigiée.. L'album est marqué par une diversité musicale, incluant notamment des cellules orchestrales, une écriture toujours travailée et la participation de Method Man & Redman, Beyoncé, Syleena Johnson ou encore Bruno Coulais. La sortie de l'album est précédée de quelques mois par celle du maxi HH History, en collaboration avec leurs acolytes marseillais du Soul Swing, à savoir Def Bond, K-Rhyme le Roi et Faf Larage..
L'année suivante, IAM fait paraître sa première compilation rétrospective : Anthologie (1991-2004). L'un de ses titres inédits, Où va la vie ?, connaît un succès en single.. Les membres du groupe sortent également des projets solos : La Garde (avec Faf Larage) pour Shurik'n ; Soldats de fortune pour Akhenaton ; Chroniques de Mars Vol. 2 pour Imhotep.
Saison 5, concert aux Pyramides et départ de Freeman (2007-2008) Début 2007, IAM publie Official Mixtape, mixée par Kheops et Cut Killer, en guise de bande-annonce de leur prochain album. Le projet accueille la collaboration de plusieurs groupes tels que Chiens de paille, Psy 4 De La Rime ou encore K-Rhyme le Roi. vignette|Akhenaton (et Shurik'n au second plan), à l'Olympia de Montréal en 2008. Saison 5, le cinquième album studio du groupe, est publié le . Il atteint directement la deuxième place dans les classements...
En parallèle de la tournée de Saison 5, le groupe sort sa première bande-dessinée, Imperial Asiatic Men, inspirée de l'univers Marvel Comics...
Pour célébrer les vingt ans du groupe, IAM donne un concert en Égypte aux pieds des Pyramides de Gizeh, le , auquel participent Lotfi Bouchnak, Khaled et l'Orchestre populaire du Caire... L'album live Retour aux pyramides est enregistré à cette occasion. Sorti quelques mois plus tard, le DVD IAM 20 compile la vidéo du concert à Gizeh et le documentaire Encore Un Printemps, ainsi que le CD Retour aux pyramides en bonus.
Durant l'été 2008, Freeman quitte le groupe. La séparation est officialisée dans une interview accordée au magazine en ligne Orbeat... Le rappeur y adresse une série de reproches au groupe, en particulier à Akhenaton., auxquelles celui-ci lui répond quelques jours plus tard sur le même site, soutenu par le reste d'IAMIAM répond à Freeman sur le blog du magazine hip hop Orbeat. Le groupe pointe rétrospectivement des divergences devenues trop importantes au niveau musical et artistique..
Les membres du groupe sortent à nouveau plusieurs projets solos : L'égalité dans la différence (avec K-Rhyme le Roi) et L'espoir d'un crêve pour Freeman ; la bande originale des films Conte de la frustration et Il reste du jambon ?, et We Luv New York (avec Faf Larage) pour Akhenaton ; la bande originale du film Les Barons pour Imhotep.
Arts martiens et …IAM (2011-2015) Fin 2011, IAM signe avec le label Def Jam France (groupe Universal Music).. et annonce peu après la sortie d'un nouvel album, IAM Morricone, intégrant des morceaux du compositeur de musiques de film italien Ennio Morricone.. Initialement prévu pour 2012, le projet est abandonné par manque d'autorisations des ayants droit..
En et sortent deux mixtapes : Assassins Scribes Vol. 1 et 2, produites par DJ Daz. Le premier volume propose des inédits, des featurings et des versions américaines de morceaux d'IAM. Le second volume est un mix de singles.
Le sixième album studio du groupe, Arts martiens, est publié le . Il atteint la première place des classements le jour de sa sortie et surclasse Daft Punk dans le « Top Albums » sur iTunes.. Durant la première semaine, Arts martiens s'écoule à près de dont physiques et ..
Quelques mois plus tard, IAM fait monter sur scène le rappeur américain Rakim lors d'un concert à Central Park, à 5:00.. Le groupe participe ensuite au concert Urban Peace 3 au Stade de France, qui rassemble notamment Orelsan, Sexion d'Assaut, Maître Gims, Youssoupha, La Fouine, Psy 4 de la Rime et Stromae..
Une réédition de l'album L'École du micro d'argent sort le . Outre l'opus original, elle comprend plusieurs ajouts, dont des remixes, des versions instrumentales, divers projets auxquels le groupe a participé, un DVD et un livre de 96 pages. vignette|Shurik'n (et Imhotep au second plan), à la Fête de l'Humanité en 2014.Seulement quelques mois après la sortie d'Arts Martiens, le groupe annonce la sortie d'un nouvel album, intitulé ...IAM. L'album doit être composé de titres issus de la session d'enregistrement d'Arts martiens. Une annonce officielle révèle que ce sera le dernier album du groupe chez le label Def Jam.. Akhenaton explique qu'IAM reste soudé mais que ce futur album est supposé être le dernier.. Début , Def Jam annonce ceoendant qu'il prolonge son contrat avec IAM pour deux nouveaux albums..
Le , lors de la des Victoires de la Musique, IAM reçoit une Victoire d'honneur, au titre de sa contribution au rap français.
En parallèle, les membres du groupe sortent également des projets solos : Tous m'appellent Shu et Adamant-ium pour Shurik'n ; Kheper pour Imhotep ; Je suis en vie pour Akhenaton
Rêvolution, tournée des vingts ans de L'École et Yasuke (2017-2019)