La vulve humaine est la partie externe de l'appareil génital féminin. L'organe comprend entre autres le mont du pubis, les grandes lèvres, les petites lèvres, le clitoris, le vestibule vulvaire, le méat urétral, l'ouverture vaginale, les glandes de Bartholin et les glandes de Skene. La vulve protège le vagin et indirectement l'utérus par ses lèvres vaginales internes et externes. Les muscles du plancher pelvien soutiennent les structures de la vulve ; d'autres muscles du triangle urogénital apportent également soutien.
Les artères pudendales assurent l'apport sanguin à la vulve, alors que les veines pudendales internes drainent le sang veineux hors de la vulve. Les vaisseaux lymphatiques transportent la lymphe hors de la vulve vers les nœuds lymphatiques inguinaux. Elle est innervée par le nerf pudendal, le nerf périnéal, le nerf ilio-inguinal et leurs branches. L'afflux sanguin et les nerfs de cet organe participent à l'excitation sexuelle, laquelle sert au processus de reproduction.
Une fois formée, la vulve est le siège de changements visibles dès le plus jeune âge jusqu'après la ménopause. Son apparence varie d'une personne à l'autre, particulièrement pour les petites lèvres et le clitoris, qui peuvent être de grandeur variable. L'organe peut être atteint de plusieurs maladies qui sont souvent les conséquences d'irritations vaginales. Elle peut être le siège d'infections et de cancers. La génitoplastie sert à reconstruire la vulve, et des opérations de chirurgie plastique peuvent être entreprises sur cet organe pour des raisons esthétiques.
Des peuples disparus, pratiquants de religions anciennes, ont vénéré la vulve. Dans les sociétés occidentales, l'attitude générale des populations a été largement négative à cause de l'usage du terme médical , signifiant « parties dont il faut avoir honte », apparu au . Des artistes luttent contre cette perception, proposant une vision plus positive de cet organe. Bien que le vagin soit une partie distincte de l'anatomie féminine, ce mot est régulièrement utilisé à tort comme synonyme de vulve.
Terminologie vignette|redresse|gauche|Examen gynécologique en 1822. Le médecin, à genou, examine l'organe génital de la femme sans toutefois le regarder. Étymologie Le terme « vulve » dérive du mot latin « » et signifie « matrice ». Sa définition comme appareil génital féminin apparaît, au début du , dans l'encyclopédie médiévale Placides et Timéo..
C'est au milieu du qu'apparaît « » pour nommer les organes génitaux masculins et féminins, terme signifiant « parties dont il faut avoir honte ».. Ce changement de nom est à l'origine d'une perception sociale négative, parmi les populations occidentales, de ces organes (par exemple, le dessin à la gauche montre un médecin examinant l'organe génital de la femme, organe qu'il ne doit pas voir)...
Autres noms En langue vulgaire, il existe de nombreux synonymes pour désigner la vulve, dont « chatte » (probablement une allusion à la pilosité de la vulve), « foufoune » ou « con ».. Au Québec, la vulve peut être vulgairement appelée « plotte », « minou », « noune » ou « minette »..
Structure
Les structures principales de la vulve sont : le mont du pubis, les grandes lèvres et les petites lèvres, les parties externes du clitoris , le méat urétral, l'orifice vaginal et l'hymen, ainsi que les glandes vestibulaires (de Bartholin et de Skene).. Elle est aussi constituée de la fente vulvaire, de poils pubiens, de glandes sébacées, du bulbe du vestibule et du triangle urogénital..
Mont du pubis
Le mont du pubis est un monticule mou de tissu adipeux sur le devant de la vulve, dans la région pubienne qui recouvre le pubis (un os).. Le , soit « mont du pubis » en latin, est présent chez la femme et l'homme ; il agit comme coussin lors d'un rapport sexuel, étant plus proéminent chez la femme. L'alternative (« mont de Vénus ») est parfois utilisé pour nommer celui de la femme .. La partie basse du mont du pubis est divisée par une fissure , qui devient ainsi les grandes lèvres. Après la puberté, le capuchon du clitoris et les petites lèvres peuvent saillir dans la fente vulvaire. Le mont et les grandes lèvres sont recouverts de poils pubiens à la fin de la puberté au plus tard.
Lèvres vignette|Vulve avec la partie visible du clitoris et les parties situées sous la peau.
Les grandes lèvres et les petites lèvres recouvrent le vestibule vulvaire.. Les plis extérieurs ou grandes lèvres protègent les autres structures de la vulve. Les deux plis des petites lèvres se rejoignent, en haut, sur le devant du mont du pubis et, en bas, au triangle urogénital (la partie antérieure du périnée) entre la fente vulvaire et l'anus... Les petites lèvres sont souvent de couleur rose ou brunâtre foncé, selon la couleur de peau de la personne..
Les sillons entre les petites lèvres et les grandes lèvres sont appelés ou plis interlabiaux.. Les petites lèvres sont deux plis de tissu tendre, à l'intérieur des grandes lèvres. Elles sont plus colorées que les grandes lèvres et comprennent de nombreuses glandes sébacées.. Chez une femme en position debout, ces lèvres se rencontrent en bas au frein des petites lèvres, un pli de tissu muqueux ; en haut, elle se rencontrent et forment le capuchon du clitoris (ou prépuce)..
Cet organe présente une grande variation dans son apparence, comme toutes les autres parties de la vulve. Le qualificatif « petites », comparativement à « grandes », prête à confusion parce que leur taille peut être conséquente et elles peuvent saillir dans le vagin ou par les grandes lèvres. Le Britannique a mis en évidence cette variation grâce à une série de bas-reliefs composés de 400 moules vulvaires appelée Great Wall of Vagina.. La pilosité pubienne varie d'une femme à une autre, que ce soit par la couleur, la texture ou la quantité de boucles.
Clitoris
Le gland du clitoris, partie visible du clitoris quand il n'est pas masqué par le capuchon, a les dimensions et la forme d'un pois ; ses dimensions sont chez la majorité de la population de à , mais peut dépasser cette taille, notamment chez les femmes qui ont une variation du développement sexuel (aussi appelée intersexuation)., par exemple une hyperplasie congénitale des surrénales, ou chez certaines personnes ayant le syndrome des ovaires polykystiques.. Le fait d'avoir un clitoris plus grand que la « norme » est une variation saine du développement sexuel, et n'occasionne aucun problème de santé.. Les femmes ayant le gland du clitoris plus volumineux que la moyenne subissent souvent des opérations de réduction clitoridienne sans leur consentement pendant l'enfance ou sous la pression du corps médical à l'adolescence ou à l'âge adulte.. Ces opérations ont fréquemment de lourdes conséquences psychologiques et physiques.. Cette pratique a été condamnée à plusieurs reprises par l'ONU et qualifiée de mutilation.. Les personnes qui prennent de la testostérone dans le cadre d'une transition de genre médicale de femme à homme ont également un clitoris dont la taille est au-dessus de la moyenne.
La taille du clitoris peut doubler lors d'une érection. Selon le psychologue Bruce M. King, le gland clitoridien comprend autant de terminaisons nerveuses que le gland du pénis du mâle humain, les deux étant très sensibles. La seule fonction du clitoris est de l'ordre du plaisir sexuel.. Le capuchon du clitoris est un pli protecteur de peau qui varie en taille et en forme ; il recouvre complètement ou partiellement le clitoris.. Le clitoris est l'homologue féminin du pénis, alors que le capuchon du clitoris est équivalent au prépuce de l'homme, qui peut être complètement ou en partie caché dans la fente vulvaire..
Vestibule vulvaire
L'aire entre les petites lèvres où se trouve l'entrée du vagin et le méat urétral est appelé le « vestibule vulvaire » ou « vestibule du vagin ». Le méat urétral se trouve sous le clitoris et tout près de l'ouverture vaginale à proximité du périnée. Anatomiquement, le terme est mieux que « ouverture » puisque le vagin est habituellement réduit avec son ouverture fermée. L' est parfois recouvert d'une membrane appelée l'« hymen ». Toutefois, l'hymen peut aussi se déchirer lors d'exercices ou être étiré à la suite de l'usage de tampons hygiéniques ou coupe menstruelle ; par ailleurs, sa taille peut être trop petite pour être observable ou il peut être absent. Dans quelques rares cas, l'hymen peut complètement masquer l', ce qui exige alors de l'ouvrir chirurgicalement pour permettre l'écoulement du sang menstruel et les rapports sexuels.. Les deux glandes vestibulaires majeures (ou de Bartholin) se trouvent de chaque côté de la vulve, dans sa moitié postérieure. Celles-ci, les plus grosses glandes vestibulaires, secrètent du mucus, ainsi que du lubrifiant vaginal et vulvaire.. Chez l'homme, leurs homologues sont les glandes bulbo-urétrales (ou de Cowper). Les plus petites glandes du vestibule, les glandes para-urétrales (ou de Skene), se trouvent dans la paroi antérieure du vagin. Leur homologue masculin est la prostate ; pour cette raison, elles sont parfois appelées « prostate féminine »..
Muscles
Les muscles du plancher pelvien contribuent au soutien de la structure vulvaire. Le muscle pubo-coccygien, qui fait partie du muscle élévateur de l'anus, est volontaire et contracte en partie l'entrée vaginale.. D'autres muscles du triangle urogénital soutiennent la région vulvaire, dont les muscles transverses du périnée, le muscle bulbo-spongieux et le muscle ischio-caverneux.. Le muscle bulbo-spongieux réduit la taille de l'entrée vaginale. Il joue un rôle pendant les contractions vaginales lors de l'orgasme car il provoque la contraction des glandes vestibulaires..
Sang, lymphe et ramifications nerveuses Les tissus de la vulve sont très vascularisés ; l'afflux sanguin y est amené par trois artères pudendales.. Le sang veineux est évacué par les veines pudendales externes et internes.. Les tissus de la vulve sont drainés par un ensemble de nœuds lymphatiques inguinaux superficiels situés près des vaisseaux sanguins..
Le nerf ilio-inguinal prend naissance dans le premier nerf lombaire et donne naissance à des branches, dont les nerfs labiaux antérieurs qui innervent la peau du mont du pubis et les grandes lèvres.. Le nerf périnéal est l'une des branches terminales du nerf pudendal et connecte les nerfs pudendaux postérieurs qui innervent les levres vulvaires. Les branches du nerf pudendal comprennent le nerf dorsal du clitoris qui transmet les sensations du clitoris . Un faisceau, dense, de petits nerfs remplit le gland du clitoris ; toutefois cette densité tend à diminuer dans les tissus près de l'urètre.. Cette densité indique que le gland diffuse le plus grand nombre de sensations du plaisir.
Les nerfs caverneux du plexus uréto-vaginal innervent le tissu érectile du clitoris.. Ils sont rejoints sous l'arche pubique par les nerfs dorsaux du clitoris.. Les nerfs pudendaux entrent dans le pelvis par le foramen sciatique mineur et continuent de façon médiale à l'artère pudendale interne. L'endroit où les nerfs encerclent l'épine ischiatique est le lieu où effectuer l'anesthésie pudendale dans le but de réduire les sensations de la vulve.. Un certain nombre de nerfs se séparent du nerf pudendal. La branche profonde du nerf périnéal fournit les sensations aux muscles du périnée et une branche nerveuse connecte le bulbe du vestibule...
Développement Développement prénatal