L’assassinat de John Lennon, musicien britannique ayant acquis une réputation mondiale avec les Beatles puis à travers sa carrière solo et son engagement politique, se produit dans la soirée du lundi , à l’entrée du Dakota Building de New York. Il est perpétré par Mark David Chapman.
Lennon revient d'une session d'enregistrement aux Record Plant Studios avec son épouse, Yoko Ono, et se trouve à l'entrée de l'immeuble où il réside, lorsque Mark David Chapman vide sur lui le barillet de son revolver .38 Special. Le chanteur, âgé de , est déclaré mort à son arrivée au . Peu après l’annonce de la mort par les radios locales, des foules se massent devant l'hôpital Roosevelt et le Dakota Building. John Lennon est incinéré le au . Les cendres sont remises à son épouse, .
La mort de Lennon a un fort impact dans le monde. De nombreux hommages lui sont témoignés, notamment par Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr, les autres Beatles. Des monuments lui sont également dédiés, tels que l’aéroport de Liverpool, sa ville natale. Deux films sont également consacrés à l’événement. De nos jours, face au Dakota Building, de l'autre côté de l'avenue Central Park West est situé le Mémorial Strawberry Fields dédié à la mémoire de John Lennon.
Historique Dernière journée Le matin du , la photographe Annie Leibovitz se rend à l’appartement de Lennon et Ono pour une séance de photos destinées au magazine Rolling Stone. Elle avait promis à Lennon qu’une photographie de lui et de son épouse serait en couverture mais tente, dans un premier temps, d’obtenir une photo de Lennon seul « Hours After This Picture Was Taken John Lennon Was Dead », Guardian Unlimited .. Leibovitz précise que « Naked Lennon », Famous Pictures Magazine. Consulté le 13 mai 2010.. Lennon insiste pour que sa femme et lui soient en couverture. La photo, représentant Lennon nu enlaçant son épouse deviendra extrêmement célèbre. Après la séance, la photographe quitte l’appartement. Ensuite, Lennon donne ce qui se révèle être sa dernière interview, à un DJ de San Francisco, Dave Sholin « John Lennon Remembered », CBS News. Consulté le 13 mai 2010.. À , Lennon et Ono partent enregistrer Walking on Thin Ice, une chanson d’Ono dans laquelle Lennon tient la guitare solo, aux Record Plant Studios « The Last Days of Dead Celebrities », ABC. Consulté le 13 mai 2010..
Alors que Lennon et Ono marchent jusqu’à leur limousine, plusieurs personnes s’approchent pour leur demander un autographe, ce à quoi ils sont habitués « The Last Day In The Life », TIME Magazine. Consulté le 13 mai 2010.. Parmi elles se trouve Mark David Chapman « Is That All You Want? », Courtroom Television Network. Consulté le 13 mai 2010.. Chapman, un agent de sécurité originaire d’Honolulu (Hawaï) et âgé de , était venu une première fois à New York, en octobre, pour tuer Lennon, mais il avait changé d'avis après avoir vu Des gens comme les autres et était rentré chez lui « Descent Into Madness », People. Consulté le 13 mai 2010.. Il tend silencieusement à Lennon un exemplaire de son album Double Fantasy, et le musicien le lui dédicace. Après l’avoir signé, Lennon lui demande poliment : , et Chapman répond d’un signe de tête affirmatif. La scène est immortalisée par un photographe fan de Lennon, Paul Goresh, qui prend une photo de la rencontre « John Lennon Encounters Mark David Chapman », HowStuffWorks. Consulté le 13 mai 2010...
Les Lennon passent plusieurs heures au studio Record Plant, avant de rentrer chez eux au Dakota Building vers . Lennon a décidé de ne pas diner en ville, pour être chez lui à temps afin de dire bonne nuit à son fils Sean, âgé de cinq ans, avant qu’il se couche. De plus, selon son humeur, devenue bien meilleure depuis la fin des années 1970, où on peut affirmer qu'il est devenu un autre homme, il aime satisfaire les fans qui l’attendent souvent devant chez lui. De fait, ils quittent leur voiture garée sur la , juste devant l'immeuble, alors que Lennon aurait pu la ranger dans la cour intérieure, plus sécurisée Les Ledbetter, « John Lennon of Beatles Is Killed », New York Times, 9 décembre 1980..
Assassinat thumb|left|L’arche sous laquelle Lennon a été assassiné dans l’entrée du Dakota Building. Le portier du Dakota, José Perdomo, et un chauffeur de taxi ont vu Chapman attendre dans l’ombre de l’arche « Do It, Do It, Do It! », Courtroom Television Network. Consulté le 14 mai 2010... Yoko Ono entre la première sous l'arche. Alors que John Lennon la suit, Chapman tire sur lui, à cinq reprises, avec un revolver 38 Special Charter Arms doté de balles dum-dum. « Police Trace Tangled Path Leading To Lennon's Slaying at the Dakota », elvispelvis.com. Consulté le 14 mai 2010.. Nombre de récits de radios, télévisions et journaux de l’époque ont rapporté qu’avant de tirer Chapman aurait prononcé : et se serait mis en « position de combat » CBS Evening News television report, 9 décembre 1980. John Lennon - murdered Dec 8 1980 (part 1) (ABC News), YouTube. Consulté le 14 mai 2010.Paul L. Montgomery, « Police Trace Tangled Path Leading To Lennon's Slaying at the Dakota », The New York Times, 10 décembre 1980, pp. A1,B6., mais cela n’a pas été confirmé par les audiences et les dépositions de témoins. Chapman a, pour sa part, déclaré ne pas se souvenir d’avoir appelé le nom de Lennon avant de lui tirer dessus « John Lennon murder: Killer Mark David Chapman gives new details of shooting », Telegraph. Consulté le 14 mai 2010. Transcription d'une audience de Chapman en 1981, Salvador Astucia's Online Books. Consulté le 14 mai 2010.. Une balle passe au-dessus de la tête de Lennon et touche une fenêtre du Dakota, puis deux autres balles atteignent Lennon au côté gauche du dos et deux autres pénètrent dans son épaule gauche. Les quatre balles infligent de graves blessures, une au moins perforant l’aorte , Robert Soliman. Consulté le 14 mai 2010.. Lennon chancelle sur les marches qui mènent au poste de sécurité, et déclare : , puis s’effondre au sol, éparpillant ses cassettes. Le concierge Jay Hastings couvre la victime avec la veste de son uniforme et lui enlève ses lunettes couvertes de sang ; il alerte ensuite la police..
À l'extérieur, le portier Perdomo fait tomber l'arme de la main de Chapman et la repousse du pied vers le trottoir. Chapman retire ensuite son manteau et son chapeau en attendant l'arrivée de la police, afin de montrer qu'il n'a plus d'arme sur lui, et s'assoit sur le bord du trottoir. Perdomo lui crie : « Tu sais ce que tu as fait ? », ce à quoi Chapman répond calmement : « Oui, je viens de tuer John Lennon. » Les premiers policiers arrivés sur les lieux sont Steve Spiro et Peter Cullen, qui se trouvaient à l'intersection de la rue et de Broadway, quand on leur a signalé les coups de feu tirés au Dakota. À leur arrivée, ils trouvent Chapman assis « très calmement » sur le trottoir. Ils ont rapporté que le tueur avait laissé tomber son revolver sur le sol et tenait un livre de poche, L'Attrape-cœurs de J. D. Salinger Paul L. Montgomery « Lennon Murder Suspect Preparing Insanity Defense », The New York Times. Consulté le 14 mai 2010.. Chapman avait écrit un message sur la page de garde : Il a par la suite déclaré que sa vie faisait écho à celle de Holden Caulfield, personnage principal du livre, que les réponses se trouvaient dans ce livre et que son seul but était dorénavant de le faire connaître.
À l'hôpital thumb|right|Après la fusillade, Lennon a gravi les marches (au fond à droite) avant de s'écrouler dans le poste de sécurité. Une deuxième équipe, composée des officiers Bill Gamble et James Moran, arrive quelques minutes plus tard. Ils portent immédiatement John Lennon dans leur voiture de patrouille et se rendent à toute vitesse au Roosevelt Hospital. Selon Moran, ils ont placé Lennon sur la banquette arrière David Edwards, « Exclusive: Monday 8th december 1980, Lennon’s Last Day », Daily Mirror. Consulté le 14 mai 2010.. Moran lui a demandé : « Savez-vous qui vous êtes ? » Les récits divergent sur la suite. Selon une version, Lennon a approuvé silencieusement et tenté de parler, mais n'a pu produire qu'un grognement, et a perdu connaissance « Lennon shot on way to see son: Ono », Thestar.com. Consulté le 14 mai 2010..
Le docteur Stephan Lynn reçoit Lennon en salle d'urgences. À son arrivée, Lennon n'a plus de pouls et ne respire plus. Lynn et deux autres médecins s'affairent pendant , ouvrant sa poitrine et tentant d'opérer un massage cardiaque pour relancer la circulation sanguine, mais les dommages causés aux vaisseaux proches du cœur sont trop importants Corey Kilgannon, « Recalling the Night He Held Lennon's Still Heart », New York Times. Consulté le 14 mai 2010.. Lennon est déclaré mort à par le docteur Lynn John Lennon Death Certificate, JFKmontreal.com. Consulté le 14 mai 2010., mais est parfois mentionné comme une heure possible. La cause de sa mort est une hypovolémie, causée par la perte de plus de 80 % de son sang. Selon le docteur Elliott M. Gross, médecin légiste en chef, personne n'aurait pu survivre plus de quelques minutes avec de telles blessures par balles. Lennon a été touché par des munitions conçues pour se dilater lorsqu'elles touchent la peau et déchirer davantage de tissus en traversant la cible ; ainsi, les organes atteints ont été pratiquement détruits lors de l'impact. Yoko Ono, en pleurs, articulant : , est emmenée au Roosevelt Hospital, qu'elle quitte en état de choc après avoir appris la mort de son mari. Le lendemain, elle fait une déclaration : .
Réactions immédiates thumb|left|Bien qu'il n'ait pas été en contact avec lui depuis un certain temps, Paul McCartney (ici en 1964 avec John Lennon) a été profondément choqué par la mort de celui qui a cosigné toutes ses chansons au sein des Beatles. Peu après que les médias locaux ont rapporté l'assassinat, des foules se rassemblent au Roosevelt Hospital et devant le Dakota Building, récitant des prières et chantant des chansons de Lennon Larry Kane, Lennon Revealed, Running Press, 2007, .. La première annonce de sa mort vient de la chaine ABC Sports, lorsque les présentateurs du Monday Night Football, Frank Gifford et Howard Cosell, qui avaient interviewé Lennon en 1974 pendant la mi-temps d'un match et étaient devenus amis avec l'ex-Beatle, sont informés de l'assassinat par le président d'ABC News, Roone Arledge (qui était aussi président d'ABC Sports). Alors que le match New England Patriots-Miami Dolphins en est à ses dernières secondes, la nouvelle est relayée sur les ondes.
Gifford : « John Smith est sur la ligne. Et je me fiche de ce qui est sur la ligne, Howard. Vous devez dire ce que nous savons, nous dans la cabine. »
Cosell : « Oui, nous devons le dire. Souvenez-vous que ce n'est qu'un match de football, peu importe qui gagne ou qui perd. Une tragédie indescriptible, qui nous a été confirmée par nos collègues d'ABC News à New York : John Lennon, devant son immeuble dans les quartiers ouest de New York, probablement le plus célèbre de tous les Beatles, a reçu deux balles dans le dos, a été conduit en urgence au Roosevelt Hospital, et était mort à son arrivée « John Lennon Announced dead by Howard Cosell 1980 », YouTube. Consulté le 15 mai 2010.. »
À la suite du match, Ted Koppel donne des informations plus précises pour ABC pendant l'émission Nightline. NBC annonce pour sa part la nouvelle durant The Tonight Show Starring Johnny Carson. L'émission est interrompue par un journaliste anonyme lisant la nouvelle, puis reprend. CBS programme un flash spécial au lieu de ses programmes habituels, Walter Cronkite et les reporters de CBS News annonçant la nouvelle aux téléspectateurs. Plus tard dans la soirée, Cronkite confirme la mort de Lennon, à Jon Wiener, « John Lennon 1940-1980: History Professor Jon Wiener Discusses Lennon’s Politics, FBI Files and Why Richard Nixon Sought to Deport Him », Democracy Now. Consulté le 15 mai 2010..