vignette|upright=1.2|Positionnement de deux équipes de onze joueurs La loi 3 du football intitulée « joueurs » fait partie des lois du jeu régissant le football, maintenues par l'International Football Association Board (IFAB).
Le nombre de joueurs par équipe en football est de onze maximum. Depuis le , des joueurs peuvent être remplacés sans limitation de motif en compétition officielle. Initialement de un puis de deux, le nombre de changements autorisés est monté à deux plus un gardien (en cas de blessure), puis à trois en 1995. Depuis la reprise du football à la suite de la pandémie de Covid-19 ce nombre est porté à 5 https://www.leparisien.fr/sports/football/football-la-regle-des-cinq-changements-par-match-va-devenir-permanente-04-02-2022-NWSSSK7AG5DHFHF2D2FWMJTKWA.php? .
Aucun match ne peut avoir lieu si l'une ou l'autre équipe dispose de moins d'un certain nombre de joueurs (fixé par le règlement de la compétition, et au minimum sept).
Compétitions officielles Dans tout match disputé dans le cadre de compétitions officielles de la FIFA ou de compétitions organisées par les confédérations et les associations nationales, il y a onze joueurs maximum, dont un gardien, par équipe. À compter de est autorisé un quatrième remplacement si une prolongation est disputée. À compter de sont généralisés les quatrièmes et cinquièmes remplacements (six en cas de prolongation), une mesure "testée" à partir de 2019, pour les compétitions professionnelles.
Un joueur remplacé ne peut plus reprendre part au jeu.
Depuis 2015, les compétitions officielles amateurs organisées par les confédérations et les associations nationales peuvent déroger à ces trois règles : il est possible de modifier le nombre de remplacements (soit 3+1, soit 5+1, soit illimité), le nombre de sessions (trois +1 minimum) et un joueur remplacé peut revenir en jeu. Il s'agit de l'officialisation d'une pratique courante et répandue depuis toujours au niveau des Ligues et Districts en France par exemple, mais pourtant jamais officiellement admise.
Dans tous les cas, le règlement de la compétition doit préciser le nombre de remplaçants — entre cinq (six en cas de possibilité de prolongation) au minimum (trois chez les amateurs pour la compétition limitant les changements à trois, quatre en cas de possibilité de prolongation) et soit neuf pour les clubs soit douze pour les équipes internationales (quinze pour une compétition internationale)— qu’il est possible de désigner en tant que tels.
Réforme de 2020 À titre temporaire entre le au , en raison de la pandémie de Covid-19, le nombre de remplacements autorisé au cours d'un match officiel est porté de trois à cinq par équipe (six en cas de prolongations). Ces cinq ou six remplacements doivent toutefois avoir lieu au maximum lors de trois arrêts de jeu par équipe (quatre en cas de prolongations). Les remplacements effectués lors d'une mi-temps ou entre la mi-temps et la prolongation ne sont pas comptabilisés pour la limite des trois arrêts de jeu.. Le , l'International Football Association Board (IFAB) décide de prolonger cette mesure jusque fin 2022 pour toutes les compétitions de haut niveau., et le , la règle devient définitivehttps://downloads.theifab.com/downloads/changes-to-the-laws-of-the-game-2022-23?l=en.
Matchs amicaux Dans les matchs amicaux entre équipes nationales A, il est possible d'avoir recours à 6 remplacements tout au plus.
Lors de toutes les autres parties amicales, il est possible d’avoir recours à des remplacements sans contraintes particulières pourvu que les deux équipes s’entendent sur le nombre maximum des remplaçants autorisés et que l’arbitre soit informé avant le début de la rencontre. Si l’arbitre n’a pas été informé ou si aucun accord ne survient avant le début de la rencontre, il ne sera pas possible de procéder à plus de cinq remplacements.
Remplacements Le remplacement s'effectue durant un arrêt de jeu Le joueur remplacé peut quitter le terrain n'importe où (même s'il est d'usage qu'il rejoigne le banc) Le remplaçant ne pénètre sur le terrain de jeu qu’au niveau de la ligne médiane et après la sortie du remplacé. La procédure de remplacement s’achève au moment où le remplaçant pénètre sur le terrain de jeu, sans attendre la reprise du jeu. Cet aspect peut avoir de l'importance si le joueur venait à être exclu, pour injure par exemple. Un joueur qui insulterait son entraîneur avant que son coéquipier ait pris sa place est encore considéré comme en jeu. Il serait alors exclu et son remplaçant ne pourrait entrer, l'équipe devant reprendre le match à dix. Si l'injure a lieu avant la reprise du jeu mais après l'entrée du remplaçant, le joueur est exclu du banc de touche mais l'équipe pourra quand même jouer à onze. En cas de remplacement à la mi-temps ou avant une prolongation, celui-ci est considéré comme achevé au moment où le remplaçant entre sur le terrain. Le joueur remplacé ne pourra plus prendre part au jeu, sauf chez les amateurs avec l'autorisation de l'organisateur de la compétition.
Remplacement du gardien de but Chacun des joueurs de champ peut remplacer le gardien de but pourvu que :
l’arbitre soit préalablement informé du remplacement envisagé, le remplacement s’effectue pendant un arrêt du jeu. Si le remplacement du gardien intervient pendant une phase de jeu l'arbitre laissera le jeu se dérouler, mais avertira les deux joueurs au premier arrêt de jeu. Il est entendu que le gardien est toujours le joueur qui porte le maillot différent, et que si ce joueur touche la balle à la main il n'y a pas lieu de le sanctionner. Dans le cas où plusieurs joueurs porteraient le tenue de gardien, il y a lieu de les sanctionner systématiquement.
Remarque : La présence d'un gardien de but est obligatoire. Si un gardien de but est expulsé ou gravement blessé, il doit être immédiatement remplacé. De même, la présence d'un capitaine est obligatoire. Si un capitaine est expulsé, il doit être immédiatement remplacé
Infractions / Sanctions Si un joueur qui s'est absenté du terrain (pause, blessure, équipement non conforme, retard ...) revient sur l'aire de jeu sans autorisation de l’arbitre :
le jeu est arrêté (sous réserve de l'avantage), le remplaçant concerné est averti (carton jaune), le jeu reprendra par un coup franc indirect accordé à l'équipe adverse, à exécuter depuis l'endroit où se trouvait le ballon au moment de l'interruption si le joueur n'a pas influencé le jeu. Si le joueur a influencé le jeu, le coup franc sera direct (ou pénalty) exécuté au lieu de l'influence. S'il a empêché un but, il sera exclu pour avoir empêché un ballon d'entrer en commettant une faute passible de coup franc direct. La même sanction est appliquée si un joueur ayant demandé à sortir intervient dans le jeu avant d'avoir quitté le terrain. Rapport
Si un remplaçant pénètre sur le terrain de jeu sans autorisation de l’arbitre :
le jeu est arrêté (sous réserve de l'avantage), le remplaçant concerné est averti (carton jaune) et doit quitter le terrain de jeu, Si le joueur a influencé le jeu (en jouant la balle, en gênant un adversaire…), le jeu reprendra par un coup franc direct ou un pénalty accordé à l'équipe adverse au lieu de l'influence. S'il a empêché un but, il sera exclu pour avoir empêché un ballon d'entrer en commettant une faute passible de coup franc direct. Le jeu reprendra par un coup franc indirect accordé à l'équipe adverse, à exécuter depuis l'endroit où se trouvait le ballon au moment de l'interruption si le joueur n'a pas du tout influencé le jeu. Si c'est un officiel d'équipe qui entre et influence le jeu, coup franc direct (comme pour un joueur) mais expulsion automatique (si pas d'influence, simple avertissement et coup franc indirect). Si c'est un joueur qui avait préalablement été expulsé, avertissement au capitaine.
Si un joueur remplace le gardien de but sans que l’arbitre en ait été préalablement informé : le jeu continue, les deux joueurs concernés sont avertis (carton jaune) dès que le ballon aura cessé d’être en jeu si le joueur avec le maillot de gardien touche la balle à la main, pas de faute si l'arbitre interrompt le jeu, balle à terre si plusieurs joueurs portent un maillot de gardien en même temps sans qu'il soit possible de déterminer qui exerce la fonction, il y a lieu de siffler faute si n'importe lequel des deux touche la balle à la main.
Expulsion de joueurs ou de remplaçants vignette|Exemple d'une feuille de match. L'arbitre possède le pouvoir d'empêcher un joueur de disputer le match dès sa présence au stade.
Une personne (on ne peut alors parler de joueur sans feuille de match) qui commet une faute méritant l'expulsion avant l'établissement des feuilles de matchs sera interdite de participation. L'équipe pourra tout de même inscrire le bon nombre de joueurs sur la feuille de match.
Un joueur qui commet une faute méritant l'expulsion après l'établissement des feuilles de matchs mais avant le coup d'envoi sera expulsé, et son équipe ne pourra modifier la feuille de match. Elle pourra toutefois commencer la partie à onze (s'il était inscrit en titulaire, il peut être indiqué comme remplaçant jusqu'au coup d'envoi, sans perdre un remplacement). Ce cas qui peut sembler théorique s'est produit le lors d'une rencontre de Ligue Europa entre Marseille et Vitória Guimarães alors que Patrice Evra est chambré par ses supporters pendant l’échauffement du match. Il donne un coup de pied à un de ces supporters, ce qui lui vaut de recevoir un carton rouge avant même le coup d’envoi du match.
Un joueur ou remplaçant qui a été expulsé après le coup d’envoi du match ne peut pas être remplacé. S'il était sur le terrain au moment des faits, l'équipe évoluera dans le jeu avec un joueur de moins.
Si un gardien de but est expulsé, un joueur de champ peut le remplacer ou un autre portier à condition qu'un coéquipier sorte du terrain pour lui céder sa place (si l'équipe dispose encore de remplacements).
Notamment si certains joueurs sont en retard, la feuille de match doit indiquer quels joueurs sont titulaires et remplaçants avant le coup d'envoi (exemple : partie débutant avec neuf joueurs. Le capitaine ignore qui va arriver en premier et indique les 10 et 11 comme titulaires. Finalement le 12 arrive en premier : pour le faire rentrer, l'équipe devra faire sortir un joueur, ou empêcher le 10 ou 11 d'entrer, changement qui sera comptabilisé, le joueur "sortant" -celui n'étant pas arrivé au cas présent- ne pouvant plus participer au match).
Un joueur inscrit sur la feuille de match qui a été expulsé doit quitter le terrain et l'aire de jeu. Il reste néanmoins sous l'autorité de l'arbitre, ce qui permet de siffler une faute sur l'équipe adverse s'il venait à en commettre. Dans ce cas rapport. Il peut toutefois intervenir en tant que soigneur.
En France la présence sur le banc est limitée aux remplaçants plus cinq personnes licenciées (généralement un dirigeant, un entraîneur, un entraîneur adjoint, un médecin, et un préparateur physique).
Une équipe doit toujours compter huit joueurs minimum sur le terrain. Le forfait s'applique quand ce nombre n'est pas atteint, par retard ou par expulsions.
Parties débutant avec les mauvais joueurs Ce fait ne devrait normalement pas se produire, l'arbitre devant s'assurer de l'identité des vingt-deux joueurs débutant la rencontre. Comme le capitaine peut modifier les statuts titulaires/remplaçants jusqu'au coup d'envoi, dans l'hypothèse où ce cas se produit, l'arbitre laissera le jeu se dérouler et mettra en conformité la feuille de match dès que possible. Pas de faute.
Changements illégaux avec accord de l'arbitre Exemple : sixième remplacement, quatrième session de remplacement, remplacement d'un joueur que l’arbitre a oublié d'expulser après deux jaunes, retour d'un remplacé sur le terrain, joueur avec identité vérifiée mais non sur la feuille de match…