Clarice Cliff, née le à Tunstall (quartier de Stoke-on-Trent, Staffordshire) et morte le à Clayton (borough de Newcastle-under-Lyme, Staffordshire), est une céramiste et designer industriel britannique.
Biographie La famille Cliff s'installe dans la région de Eccleshall à Tunstall, Stoke-on-Trent vers , Johnson Kay: Clarice Cliff, L'Odeon publishing 1976/1981. Stoke on Trent est connu comme étant l'une des cinq principales villes productrices de poterie, céramique et porcelaine en Grande-Bretagne, un positionnement de centre manufacturier industriel amorcé depuis le avec la révolution industrielle(p9). Clarice Cliff naît dans un quartier modeste. Son père, Harry Thomas Cliff, travaille dans une fonderie à Tunstall, puis plus tard comme ouvrier dans une mine de charbon, vendeur de bière, quincailler et enfin potier d'étain. Sa mère, Ann (née Machin), travaille dans une fabrique de poterie depuis l'âge de 13 ans, comme son père. Elle devient blanchisseuse pour compléter le revenu familial. La famille compte sept enfants.
Clarice Cliff est envoyée dans une école différente de celles de ses frères. Après les cours, elle rend souvent visite à une tante qui est peintre à la main dans une entreprise de poterie locale. À cette époque, Cliff réalise aussi des modèles en papier mâché dans son écoleWentworth-Sheilds Peter, Johnson Kay: Clarice Cliff, L'Odeon publishing 1976/1981. À l'école primaire, on apprenait non seulement à lire, écrire et compter, mais les cours de dessin étaient particulièrement importants. Ainsi, des valeurs telles que le respect du devoir, la persévérance et la maîtrise de soi, ainsi que la conscience de sa place dans la société, ont été inculquées à l'école publique.
À l'âge de , Cliff commence à travailler dans l'industrie de la céramique. Son premier travail est une dorure, c'est-à-dire l'ajout de lignes dorées dans un style traditionnel. Les sœurs aînées Sarah et Hanna, étaient doreuses. La dorure était un travail de patience et de précision, également en raison du coût du matériau utilisé. Une fois qu'elle maîtrise la technique elle change de tâche pour apprendre la peinture à la main dans un autre département de l'entreprise, tout en étudiant en parallèle le soir, à la Burslem School of Art, ici ils y ont appris à dessiner des plantes et des fleurs, des objets usuels, le dessin géométrique ainsi que l'étude de l'histoire et des styles décoratifs.
Débuts En 1915 elle quitte son emploi de doreuse et trouve un travail d'apprentie lithographe chez Hollinshead & Kirkham's Unicorn Pottery, avec la désapprobation de ses parents qui pensaient que ses talents artistiques étaient gaspillés de cette manière. Cliff passait ses journées à brosser les surfaces encore humides des tasses et de la vaisselle pour transférer les motifs décoratifs des lithographies. La lithographie étant une forme de décoration efficace et économique, les manufactures avaient besoin de produire des motifs élaborés en quantité.
Entre 1916 et 1918, Cliff prend la décision de déménager dans l'usine de A.J. Wilkinson à Newport, Burslem, pour améliorer ses perspectives de carrière. La plupart des jeunes femmes dans les poteries du Staffordshire reçoit un salaire d'apprentie et, une fois qu'elles maîtrisent une tâche particulière, restent en poste pour maximiser leurs revenus. Cliff est ambitieuse et acquiert des compétences dans le modelage de figurines et de vases, la dorure, la tenue de livres de modèles et la peinture à la main de la vaisselle: le contour, l'émaillage (remplissage des couleurs à l'intérieur du contour) et l'effet de bande (les bandes radiales sur les assiettes ou les récipients). Au début des années 1920, le directeur de la décoration, Jack Walker, attire l'attention de Clarice Cliff sur l'un des propriétaires de l'usine, Arthur Colley Austin Shorter, qui dirige l'entreprise avec son frère John Guy. Ses compétences en tant que décoratrice dépassant celles des autres travailleurs, elle est transférée dans le département dirigé par deux designers expérimentés: John Butler et Fred Ridgway. En 1922, elle est nommée assistante du modéliste. En conséquence, son salaire augmente. Il était inhabituel de passer d'un domaine de travail à un autre, surtout pour une femme, mais Cliff brise la tradition. Colley Shorter a de plus que Cliff et devient son mentor, l'aidant à développer ses compétences et ses idées. Ensemble, ils se rendent au Royal College of Art ainsi qu'à Paris. Ils entament une relation amoureuse alors que Colley est encore marié, il devient son époux par la suite. vignette|La marque "Bizarre" peinte à la main. En 1924, elle fait un deuxième apprentissage avec A.J. Wilkinson (à l'âge de ), en tant que modeleuse. Elle suit les cours du soir à la Burslem School of Art, où Susan Vera Cooper, âgée de 21 ans et en troisième année d'études supérieures, est également inscrite. Cliff travaille également avec le graphiste John Butler (graphiste depuis à ce moment) et Fred Ridgway. Ensemble ils font une production de style victorien traditionnel. C'est à cette période que les compétences de Cliff sont reconnues et en 1927, elle possède son propre studio à côté du Newport Pottery que Shorter avait acheté en 1920. Là elle est autorisée à décorer les vieux articles de vaisselle blancs défectueux avec ses propres motifs à main levée. Pour ceux-ci elle utilise de la glaçure qui permet une palette plus lumineuse que les couleurs sous glaçure.
La série Bizarre Elle couvre les imperfections avec de simples motifs triangulaires dans un style qu'elle appelle « bizarre ». Les premiers modèles ont une marque peinte à la main, normalement, d'une seule couleur : « Bizarre de Clarice Cliff », quelquefois avec la mention « Newport Pottery » en dessous. Les œuvres sont immédiatement populaires. La jeune peintre Gladys Scarlett, rejoint alors Cliff pour l'aider dans la production et bientôt est créée une marque officielle, avec le fac-similé de la signature de l'artiste, qui proclame « fait à la main par Clarice Cliff, Newport Pottery England. » vignette|Clarice Cliff, Conical coffee pot 'Bizarre' Blue and White La signature Bizarre est ensuite utilisée comme marque de fabrique sur toute sa gamme de motifs, de sorte que la fabrique de poterie se réfère dès lors aux premières pièces, peintes avec des triangles simples, comme Bizarre Original.
En 1927, Colley Shorter (qui agit de façon très indépendante de son frère, Guy) envoie la céramiste au Royal College of Art de Kensington à Londres pour deux courtes périodes d'études en mars et mai. Ces dates sont enregistrées dans les archives du Royal College of Art, ce dont se souvient également Gladys Scarlett car elle reste seule à Newport pendant ce laps de temps court pour peindre la nouvelle production « Bizarre». À partir de cette année-là, Clarice Cliff est reconnue pour son travail sur les formes qu'elle a conçues, comme son porte fleurs à forme de bateau viking, bien que la modélisation pour la fabrique ait été enregistrée dans un journal professionnel dès 1923-1924.
À partir de 1929, les formes sont influencées par une tendance plus moderne, souvent angulaire et géométrique, et certaines se rapproche de ce que l'on appellera plus tard le style Art Deco. Des motifs abstraits et cubistes apparaissent dès la série Ravel en 1929 (par exemple la forme conique de la falaise). Le dessin comprend un motif abstrait de feuilles et de fleurs nommé d'après le compositeur Maurice Ravel repris sur une cafetière conique, un sucrier et un pot à lait avec quatre pieds triangulaire. C'est une autre des idées de formes appartenant au concept « Bizarre » de Cliff qui sont devenues populaires auprès de ses clients dès 1930.
La période abstraite avec la série Ravel right|thumb|Le motif «Ravel» de Cliff sur des surfaces coniques, pot à lait, sucrier et cafetière en 1930. La série Ravel est produite entre 1929 et fin 1935. En 1928, Clarice Cliff produit un simple motif de fleur de crocus peint à la main en bleu, orange et violet, chaque fleur étant construite avec des coups de pinceaux vers le haut. Les feuilles vertes sont ajoutées en tenant la pièce à l'envers et en peignant de fines lignes parmi les fleurs. Fabriqué à partir des coups de pinceau individuels, le motif de crocus est entièrement peint à la main et ses couleurs vives attirent immédiatement les clients.
Au début, Clarice Cliff n'emploie qu'une jeune décoratrice pour produire Crocus, Ethel Barrow. Toutefois, alors que les commandes affluent vers 1930, un magasin de décoration séparé est créé sous le dernier étage du bâtiment qui abritait la boutique « Bizarre » , et Ethel Barrow devient responsable de la formation des jeunes peintres pour réalisation du motif. Vingt jeunes femmes peignent et demi par semaine, pendant une grande partie des années 1930. Le motif crocus est inhabituel en ce qu'il est produit à la fois sur des services à thé et à café et sur des articles de fantaisie fabriqués principalement comme articles à offrir en cadeau. Le dessin connait de nombreuses variations de couleurs, y compris Crocus violet (1932), Crocus bleu (1935), Sungleam Crocus (1935), Printemps crocus. Sa production continue même après la Première Guerre mondiale, les dernières pièces de la série avec les marques de Clarice Cliff sont produites en 1963, bien que Midwinter (qui a acheté la fabrique) continue à le peindre à la commande jusqu'à la fin de 1968.
thumb|L'équipe de Clarice Cliff, surnommée « The Bizarre Girls », ici en 1986. Depuis 1929, le groupe de décorateurs de Cliff s'est agrandi avec environ 70 jeunes dessinateurs, pour la plupart des femmes surnommées « The Bizarre Girls », mais il avait aussi quatre garçons qui décoraient sous sa direction. Beaucoup de ces travailleurs sont traçables de 1980 à 1990 lorsqu'ils ont atteint le nombre de 100. Leurs noms et travaux pour le compte de Clarice Cliff sont enregistrés dans le livre du centenaire.
L'usine produit une série de petits dépliants imprimés en couleur (assez inhabituels pour cette période). Ils pouvaient être commandés par courrier ou récupérés chez les revendeurs. Ce dispositif promotionnel devient clairement un succès, car une jeune fille est embauchée dont le seul travail était de mettre les dépliants dans des enveloppes timbrées adressées envoyées à l'usine. À cette époque, de nombreuses femmes achètent de la poterie grâce à la vente par correspondance des magazines. La série de dépliants, dont chacun couvrait une gamme de pièces dans un style ou un ensemble de couleurs similaire, comprenait des Bizarre, Fantasque, Delecia, Appliqué, Inspiration, Crocus & Gayday et autres. Le dépliant original des motifs Appliqué n'en comportait que deux, Lucerne et Lugano, mais la capacité prolifique de Cliff à concevoir de nouveaux motifs est attestée par le fait qu'en 1932, la gamme Appliqué compte 14 motifs: avec Avignon, Windmill, Red Tree, Idyll, Palermo, Blossom, Caravan, Bird of Paradise, Etna, Garden, Eden et Monsoon en plus des deux originaux.
La gamme Fantasque évolue entre 1928 et 1934 et comporte principalement des résumés ou des paysages de cottages et d'arbres, et quelques motifs d'inspiration Art Déco. Le premier modèle de paysage Fantasque est Trees and House qui s'est vendu de 1930 à au moins 1934. Cependant, c'est le modèle Autumn, un peu plus tardif, plus sophistiqué, publié vers la fin de 1930, qui s'avère être le plus populaire. Créé à l'origine en rouge (corail) vert et noir en 1930, de nombreuses variations de couleurs interviennent et ce dès 1931. Le plus rare reste le coloris rouge représenté sur une plaque murale de (), car la version la plus répandue est celle avec les arbres en bleu vert et jaune. Toutes ces variations se sont avérées particulièrement collectionnables.
Les années 1930 vignette|Le motif Autumn, 1930