Une barre à mine est un outil en fer servant principalement à creuser des trous dans la roche pour y placer des mines. Elle sert également à fouir la terre pour y planter des piquets, à déchausser les pierres d'une maçonnerie, à décoller des lauses dans une découverte et à soulever des dalles, des plaques d'égout.

Usage Au sens premier, une mine est une excavation pratiquée sous un ouvrage pour y fourrer une charge explosive. Par métonymie, c'est aussi cette même charge. L'outil communément appelé « barre à mine » mérite donc doublement son nom : il sert à creuser des mines (des cavités) pour y mettre des mines (des charges).

L'emploi de la barre à mine s'est étendu au creusement de trous dans de la terre dure pour y planter les piquets en bois d'une barrière : cela évite de fendre les piquets en les fichant en forceCet usage est attesté dans les pâturages des exploitations ou manades de Camargue. Cf le terme biroune dans « Le Vade Mecum du voyageur en Camargue »..

Mais forer des trous n'est pas la seule utilité de la barre à mine : celle-ci peut servir, par exemple, à décoller des plaques d'ardoise dans une carrière, à déchausser les pierres d'une maçonnerie, à déplacer des blocs de pierre, à soulever des plaques d'égout ; son rôle est alors celui d'un levier.

Origine et évolution Certains tracéologues font remonter la barre à mine à la Préhistoire, voyant en elle l'outil qui aurait servi à creuser les puits à silex néolithiques de Flins-sur-Seine dans les Yvelines. Il faut préciser cependant, pour éviter tout anachronisme (le fer et a fortiori la poudre étant encore inconnus à l'époque), qu'il ne peut s'agir que de barres en bois dur (érable, buis).

Pour trouver des barres en fer, il faut attendre l'âge du fer. On en aurait trouvé trace dans les vestiges d'habitations gauloises de la Tène III (seconde moitié du - ) situées au Puy d'Issolud dans le LotJean-Pierre Girault, Fouilles archéologiques au Puy-d'Issolud (Fontaine de Loulié), dans BSEL, fasc. 1998, juillet-septembre, t. CXIX).. Cet optimisme doit être tempéré : l'âge du fer n'est pas l'âge de l'acier, le seul matériau qui permette de faire une barre à mine digne de ce nom.

Il faut sauter quelques siècles, jusqu'au milieu du , pour trouver des traces d'emploi de barre à mine : au prieuré de Sainte-Victoire, près d'Aix-en-Provence, entre 1651 et 1654, les moines laissèrent des trous de barre à mine d'un diamètre de 50 mm en tentant de faire la jonction entre deux grottes pour y installer une chapelleCela est attesté par les archives de la municipalité de Vauvenargues et des Bouches-du-Rhône. Cf Jean Cathala, Un joyau sur Sainte-Victoire, Les Amis de Sainte-Victoire, 2011..

À la fin du ou au début du , des barres à mine sont employées avec des explosifs aux carrières de meules de moulin de Quaix-en-Chartreuse en Isère : on retrouve en effet, au sommet des fronts de taille les plus récents, les trous laissés par ces outils de forageAlain Belmont, Les carrières de meules de moulin de Quaix-en-Chartreuse (-), dans Histoire & sociétés rurales, vol. 16, 2001-2)..

Au , la barre à mine connaît des heures fastes avec le percement de nouvelles voies de communication et les grands travaux d'aménagement des terroirs agricoles.

Le premier tunnel routier du Lioran dans le Cantal, commencé en 1839 et terminé en 1847, lui doit une fière chandelleCf. Tunnel du Lioran. Historique, DDE Cantal 2003.. Mais le tunnel du Mont-Cenis entre la France et l'Italie, commencé en 1857 à la barre à mine, est poursuivi, à partir de 1861, à la toute nouvelle perforatrice à air compriméCf. Grands tunnels alpins..

Dans le domaine agricole, l'emploi de la barre à mine est attesté pour la construction ex nihilo de champs dans le massif du Coiron en Vivarais entre 1850 et 1870 : à côté de la pioche, de la pelle et de la brouette, c'est l'outil des « faiseurs de champs » qui transforment une lande ou un bois en terre cultivable pour le compte d'un propriétaireChristian Lassure (texte), Dominique Repérant (photos), Cabanes en pierre sèche de France, Edisud, 2004, p. 163 : Les « faiseurs de champs » du massif du Coiron, Ardèche..

La barre à mine de nos jours Aujourd'hui, la barre à mine figure au catalogue des marchands d'outillage, sa morphologie variant au gré des usages auxquels elle est destinée : une extrémité en pointe de diamant, l'autre plate (pour forer des trous, déchausser des pierres) ; une extrémité en biseau, l'autre plate (pour creuser, faire levier) ; une extrémité en pointe, l'autre en ciseau ou arrondie en palette (pour forer des trous, pour trancher) ; la section de la tige est généralement octogonale.

Excepté la barre à mine de géologue qui fait environ (avec un bout en pointe, l'autre faisant levier), un mètre est une longueur minimale pour une barre à mine. Celles en vente dans les magasins d'outillage vont de 1 m à 3 m.

Anecdotes Un accident impliquant un bourroir, outil proche de la barre à mine et servant à damer de la poudre (en anglais tamping bar), est à l'origine du cas neurologique célèbre du cheminot américain Phineas Gage M. B. MacMillan, A wonderful journey through skull and brain: the travels of Mr. Gage's tamping iron, in Brain and Cognition, 5, 1986, pp. 67-107..

Une explosion sur le site nucléaire de Marcoule en 2011 illustre un usage de la barre à mine ayant causé la mort de son manipulateur, un fondeur qui tentait de casser, à l'aide de cet outil, une croûte de métal n'ayant pas fondu dans le four, provoquant une explosion avec gerbe de métal en fusionMarcoule : le four avait connu des dysfonctionnements, LeFigaro.fr, 13 septembre 2011 : ..

Expressions Dans le français parlé en Nouvelle-Calédonie, l'expression imagée « épais comme une barre à mine » se dit d'une personne à la maigreur insigneLe Français de Nouvelle-Calédonie. Sur La Croix du sud Info..

Chez les skieurs chevronnés, on emploie fréquemment l'expression « barres à mine » pour désigner des skis très durs et très rapides, notamment en freeridePourquoi vos skis ne ressemblent pas tout à fait à ceux des champions. Mon séjour en montagne, 15 septembre 2023..

Notes et références

Voir aussi

Liens externes Barre à mine découverte au bois de Lirate à Vals-près-le-Puy (Haute-Loire) (ancienne barre à mine forgée, de section carrée et à bout pointu) Les outils du bâtisseur à pierre sèche (barre à mine de section ronde et à bout biseauté)

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