Le Don paisible (en russe Тихий Дон) est un roman de l'écrivain soviétique Mikhaïl Cholokhov (1905-1984) sous forme d'épopée qui dépeint la vie des Cosaques dans la région du Don au cours de la Première Guerre mondiale et de la guerre civile russe (1917 - 1922).

Dès les années 1940, Cholokhov a été célébré comme l'écrivain soviétique par excellence. Jusqu'en 1980, Le Don paisible a été tiré à 79 millions d'exemplaires dans 974 éditions et traduit dans 84 langues NZZ du 23 avril 2005 , consulté le 29 juin 2010Toutefois, jusqu'au milieu des années 1950, Le Don paisible a connu les affres de la censure : on a recensé plus de 250 coupures, allant d'un mot à plusieurs pages, chaque fois pour éliminer de passages défavorables aux bolcheviks (Herman Ermolaev, article « Mikhaïl Cholokhov » in Efim Etkind, Histoire de la littérature russe, tome 6, 93).. Unanimement salué comme un chef-d'œuvre de la littérature russe, le roman a remporté le prix Staline en 1941, puis le prix Lénine (littérature) en 1960 et enfin le prix Nobel de littérature à Cholokhov en 1965. Mais, dès l'origine, l'œuvre est aussi entachée d'une polémique récurrente portant sur l'identité réelle de son auteurL'édition parue chez Omnibus se termine avec un dossier d'Alla Chevelkina « Qui a écrit Le Don paisible ? » qui fait l'historique des accusations de plagiat et de la polémique qui entoure le roman (1390)..

Résumé vignette|Oblast de l'armée du Don ou le Donbass et le bassin du Don dans les années 1920 et ss. L’histoire du roman se déroule principalement dans le village Tatarski de la stanitsa Vechenskaïa, entre 1912 et 1922. La famille Melekhov y est confrontée à la Première Guerre mondiale et à la guerre civile russe. Le héros du roman, Grigori Melekhov, est un cosaque du Don qui de simple soldat devient officier, déchiré entre deux femmes et par la guerre civile fratricide.

Livre un

Première partie

Le roman commence quand Prokofi Melekhov ramène d'une campagne en Turquie au village de Tatarsky (commune de Viochenskaya) une femme turque qui est ensuite lynchée par les Cosaques, qui la soupçonnaient de sorcellerie. Avant sa mort, la femme turque parvient à donner naissance prématurément à un fils, nommé plus tard Pantelei. Le sous-officier Pantelei Melekhov avait deux fils (Petro et Grigori) et une fille Douniacha. Grigori Melekhov a eu une relation illégale, rapidement connue de tous, avec Aksinia Astakhova, mariée, qui avait été victime de violences de la part de son père, qui fut tué pour cela par son propre fils et sa femme. Stepan, le mari d'Aksinia, ayant appris la trahison de sa femme, la bat (bien qu'il l'ait lui-même trompée plus d'une fois). Grigori et son frère Petro défendent Aksinia. Pour lui faire rompre sa liaison avec cette femme mariée, Grigori est marié à Natalia Korchounova. Grigori invite Aksinia à oublier leur histoire d'amour. Mais le mariage avec Natalia ne le rend pas heureux, et un jour il déclare à son père : "Je ne me suis pas marié, mais tu m'as marié."

Deuxième partie

Le serrurier Joseph Davidovitch Chtokman arrive au village en provenance de Rostov et commence à s'intéresser à la vie des Cosaques. Lors d'une bagarre massive dans un moulin entre Ukrainiens et Cosaques du Don, il tente de calmer les belligérants. Grigori décide de quitter sa femme avec Aksinia. Il tente d'abord de se faire embaucher par le riche Mokhov, mais trouve ensuite du travail à Yagodnoye, la propriété du général à la retraite Listnitsky. Cependant, le fils du général, le lieutenant Evgueni, commence à s'intéresser à Aksinia, provoquant la jalousie de Grigori. Natalia, quant à elle, désespérée, se tranche la gorge avec une faux, mais reste en vie.

Troisième partie

Après avoir été enrôlés dans l'armée en 1914, Grigori et son régiment se retrouvent à la frontière autrichienne, dans la ville de Radzivillovo. En été, Chtokman, membre du Parti Social-Démocrate des Travailleurs de Russie depuis 1907, est arrêté au village.

Cholokhov décrit le viol de la femme de chambre Polka Frania par les cosaques dans les écuries du domaine Ourousova près de Radzivillovo (Grigori n'y participe pas). La Première Guerre mondiale commence. Melekhov reçoit son baptême du feu lors de la bataille de Lechnev, combattant les Autrichiens. Cholokhov décrit également de manière critique l'exploit du cosaque Krioutchkov. Près de Kamenka-Stroumilov, Grigori fut grièvement blessé par un hussard hongrois, mais survécut et reçut la Croix de Saint-Georges et le grade de sous-officier. Pendant ce temps, Aksinia met au monde à Yagodnoye une fille, qui meurt de la scarlatine. Le cœur brisé, elle se rapproche du fils du propriétaire, le lieutenant Evgueni, revenu du front. Grigori, ayant manqué de respect aux autorités supérieures de l'hôpital (et en particulier à la personne impériale qui a rendu visite aux blessés), retourne à Yagodnoye et, ayant appris la trahison de sa petite amie, bat Evgueni et Aksinia avec un fouet, après quoi il retourne dans la ferme familiale auprès de son épouse légale Natalia.

Livre deux

Quatrième partie

1916 Polésie. Dans l'abri des officiers, les militaires, dont le capitaine patriote Evgueni Listnitsky et le sous-lieutenant Bountchouk, discutent de la guerre et de l'avenir brumeux, après quoi Eugène rédige une dénonciation contre son collègue. Cependant, Bountchouk (bolchevique) a déserté et des tracts anti-guerre ont commencé à être trouvés dans l'armée. Cholokhov décrit les traces d'une attaque au gaz lancée par les Allemands en . Melekhov s'est comporté en héros et devint chevalier de Saint-Georges, sauvant de la mort son ennemi Stepan Astakhov en Prusse orientale. Mais celui-ci fut blessé sur la Dvina occidentale, tomba derrière ses troupes et fut capturé par les Allemands. Pendant ce temps, Natalia, l'épouse de Gregory, a donné naissance à des jumeaux ; Nicolas II abdiqua du trône, augmentant ainsi le sentiment d'incertitude. Le capitaine Listnitsky est transféré à Petrograd pour maintenir l'ordre et devient un fidèle partisan de Kornilov. Le sous-lieutenant Bountchouk réapparaît, mais désormais sous les traits d'un agitateur révolutionnaire. La Révolution d'Octobre est accomplie et les Cosaques du Don retournent dans leur pays natal.

Cinquième partie

Grigori Melekhov n'a pas pu se retrouver dans la révolution. Il se sentait proche tantôt des "indépendantistes", tantôt des bolcheviks (Podtiolkov). Pendant ce temps, la guerre civile a éclaté sur le Don. Les blancs se sont rassemblés autour de Kaledine. La bataille de Rostov a commencé en . Le mitrailleur Bountchouk y a pris part dans les rangs des Gardes rouges. Podtiolkov arrive à Novotcherkassk en train (en tant que représentant du Comité révolutionnaire) et lance un ultimatum à Kaledine. Grigori Melekhov combat dans les rangs des Gardes rouges, mais il est déprimé par les représailles de Podtiolkov contre le prisonnier Tchernetsov. Le Comité révolutionnaire du Don s'est installé à Millerovo et Kaledine, abandonné par l'armée des volontaires, se suicida. Bountchouk, à Rostov, a pratiqué des exécutions massives qui lui ont porté moralement atteinte. Cependant, à cause du vol de la terre du Don, les cosaques rebelles ont capturé Podtiolkov et Bountchouk et les ont condamnés. Le second a été fusillé et le premier pendu.

Livre trois

Sixième partie

Au printemps 1918, les Cosaques du Don se divisent. Les habitants du Haut Don étaient pour les bolcheviks, tandis que les riches habitants du Bas Don voulaient "l’existence indépendante de la région du Don". Les Allemands étaient à Millerovo. Dans le cercle cosaque de Novotcherkassk, les habitants de Nijnedon ont élu le général Krasnov comme ataman. Parmi les participants à ce cercle se trouvait Pantelei Melekhov. À la fin de l'été 1918, Grigori Melekhov commandait un peloton d'une centaine d'hommes de son frère aîné, Petro, sous-lieutenant, dans le cadre de l'armée du Don, combattant avec les Rouges dans la région du village de Koumyljenskaya. Cholokhov décrit les négociations entre les dirigeants des armées du Don (Krasnov) et des Volontaires (Dénikine) pour des actions communes contre les « Rouges ». Evgueni Listnitsky perd un bras dans les batailles avec les Rouges, épouse Olga Gortchakova (la veuve d'un collègue) et revient avec sa jeune épouse à Yagodnoye. Aksinia retourne avec Stepan. Cependant, en , les Rouges passent à l'offensive. Des Cosaques, dirigés par le sergent Fomin, passé du côté des bolcheviks, créèrent une brèche dans la défense de la région du Don et entrèrent dans Viochenskaya, ouvrant la voie à la 8e Armée rouge. Les Melekhov voulaient se retirer vers le sud, mais ont voulu préserver leur ferme. Cependant, Grigori s'est mis à en vouloir aux "Rouges" : tantôt ils ont tué un chien, tantôt ils ont enlevé des chevaux, commencé à harceler des femmes cosaques, puis il y eut des rumeurs sur l'exécution d'anciens officiers. L'un des premiers fusillés fut Miron Korchounov (beau-père de Grigori Melekhov). Grigori lui-même a échappé de justesse à l'arrestation en se cachant chez un ami. Cependant, au printemps 1919, Viochenskaya a commencé à se soulever, les "Rouges" ont quitté le village et les rebelles ont libéré Pantelei Melekhov du sous-sol. Le peloton de Grigori a attaqué le détachement punitif rouge et capturé  son commandant Likhatchev est capturé. Cependant, lors de la bataille suivante, les Rouges ripostent et Piotr Melekhov, capturé, est tué par Michka Kochevoï, qui s'est rangé du côté des bolcheviks. Grigori Melekhov devient commandant du régiment rebelle Vechensky, dont l'effectif a fait une division. La mort de son frère l'a rendu aigri et il était très réticent à laisser les prisonniers en vie, et encore seulement à la demande du quartier général rebelle. Cholokhov décrit la défaite d'un important détachement de "Rouges" à Kargalinskaya par les rebelles dirigés par Grigori Melekhov. Cependant, ces victoires temporaires entraînent Grigori dans le tourbillon de l'alcoolisme. Pendant ce temps, des troubles commencent parmi les "Rouges" et les soldats rebelles de l'Armée rouge du régiment Serdobsky tuent le bolchevik Chtokman. L'un des communistes capturés, le reconnaissant comme complice d'Ivan Kotliarov, est tué par la veuve de Piotr Melekhov avec une carabine de cavalerie. Les rebelles ("les rebelles du Haut Don") négocient avec l'armée du Don pour unir leurs forces contre les "Rouges". Les rebelles ont reçu des munitions et des obus du bas Don par avion. Cependant, les "Rouges" rassemblent des forces importantes et repoussent les rebelles. Michka Kochevoï, passé du côté des bolcheviks, brûle les maisons des riches, tue le grand-père Grichka et courtise Dounia Melekhova.

Livre quatre

Septième partie