La météorite d'Hoba, située sur la ferme d'Hoba West, près de Grootfontein, en Namibie, est la plus grande météorite connue ( en un seul morceau) et le plus gros bloc naturel de fer connu à la surface de la Terre.

Description La météorite d'Hoba est un objet métallique de forme grossièrement parallélépipédique, mesurant de long sur autant de large et de haut. En 1920, sa masse était estimée à . C'est la plus grande météorite connue. L'érosion, les prélèvements scientifiques et les vandalismes ont réduit cette masse au fil des ans : en 2009, sa masse est estimée à ..

La météorite est composée de 84 % de fer et de 16 % de nickel, avec des traces de cobalt ; une couche d' est présente par endroits à sa surface. Cette météorite de fer est classifiée structurellement dans la classe des ataxites, et chimiquement dans le . Comme les autres météorites de fer, elle est issue de la rupture d'un corps céleste différencié, probablement situé dans la ceinture d'astéroïdes.

Historique Chute On estime que la chute de la météorite a eu lieu il y a moins de . On suppose que l'atmosphère a suffisamment ralenti l'objet pour qu'il atteigne la surface intact et sans former de cratère. Il est possible que la forme inhabituelle de la météorite, plate sur ses deux faces principales, lui ait permis de rebondir à la surface de l'atmosphère comme un galet ricoche sur l'eau.

Découverte vignette|gauche|La météorite d'Hoba, encore partiellement enterrée. La météorite n'a laissé aucun cratère et sa découverte est fortuite : le propriétaire du terrain, situé à l'ouest de Grootfontein dans ce qui est alors le Sud-Ouest africain, aurait rencontré l'objet en labourant l'un de ses champs, entendant un raclement métallique avant l'arrêt brutal de sa charrue.

L'objet est excavé peu après, identifié et décrit par le scientifique Jacobus Hermanus Brits. Il publie son rapport en 1920, visible au musée de Grootfontein.

Histoire récente vignette|Fragment de météorite exposé à Tatton Park. Afin de contrôler les actes de vandalisme, le gouvernement du Sud-Ouest africain déclare la météorite comme monument national le , avec la permission d'O. Scheel, propriétaire de la ferme à cette époque ..

Un fragment de météorite, d'une masse de (soit quelque ), issu des collections ethnographiques de et répertorié comme provenant de la météorite d'Hoba, est exposé à , au Royaume-Uni.. Une thèse présentée en 2017 conclut qu'en réalité ce morceau ne provient pas de la météorite d'Hoba, photographiée par Egerton, mais aurait été prélevé par lui en 1935 sur la météorite de Gibeon, découverte en 1908 par E. Zelle, toujours dans le Sud-Ouest africain..

En 1985, Rossing Uranium Ltd. donne au gouvernement de Namibie les moyens nécessaires à la protection de la météorite contre le vandalisme. En 1987, J. Engelbrecht, le propriétaire, fait don de la météorite et du site à la Namibie ; un centre touristique y est ouvert plus tard dans l'année.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Météorite Fer météorique

Liens externes .

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