Les (), terme signifiant « lézards tyrans », sont une famille fossile de dinosaures théropodes du Crétacé supérieur d'Amérique du Nord et d'Asie, comprenant notamment Tyrannosaurus et des espèces apparentées. Ils sont classés en deux ou trois sous-familles, selon les auteurs.
Les Tyrannosauridae étaient des carnivores bipèdes dotés d'un crâne massif et de dents épaisses. Malgré leur poids important, leurs membres postérieurs sont longs et adaptés à une marche rapide. En revanche, les membres antérieurs sont réduits, avec seulement deux doigts fonctionnels. Bien que descendant d'ancêtres de petite taille, les Tyrannosauridae étaient presque toujours les plus grands prédateurs de leurs écosystèmes respectifs, occupant ainsi le sommet de la chaîne alimentaire. Tyrannosaurus rex, la plus grande espèce connue de la famille, atteignant près de de long, est l'un des plus grands prédateurs terrestres connus.
Des restes très complets ont été découverts de la plupart des Tyrannosauridae connus, ce qui a permis d'étudier leur biologie, en particulier leur ontogenèse, leur biomécanique et leur écologie.
Fossiles Selon Paleobiology Database en 2026, cette famille des Tyrannosauridae a de fossiles, du Barrémien du Crétacé inférieur au Lancien du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datant de .
Historique La famille des Tyrannosauridae est décrite en 1906 par le paléontologue américain Henry Fairfield Osborn.
Synonymes Aublysodontidae Nopcsa, 1928 ; Shanshanosauridae Dong, 1977 ; Selon PaleoDB en , les synonymes sont au nombre de deux : Deinodontidae Brown, 1914 ; DinodontidaeCope, 1866.
Sous-familles Selon PaleoDB en , cette famille des Tyrannosauridae a quatre sous-familles incluses : Albertosaurinae Currie 2003 ; Deinodontinae Matthew & Brown, 1922 ; vide en 2026 selon PaleoDB ; Tyrannosaurinae Matthew & Brown, 1922 ; Tyrannosauripodidae McCrea , 2014 ; avec deux genres Bellatoripes et Tyrannosauripus.
Historique des découvertes gauche|vignette|350x350px|de g. à dr. les grands genres de tyrannosauridés Tyrannosaurus rex, Tarbosaurus bataar, Daspletosaurus torosus, Albertosaurus sarcophagus, Gorgosaurus libratus. vignette|gauche|Dents de Deinodon, les premiers restes découverts de Tyrannosauridae.
Les premiers restes de Tyrannosauridae ont été découverts lors d'expéditions menées par la Commission géologique du Canada qui trouva de nombreuses dents éparses. Joseph Leidy donna le nom de Deinodon (« dent épouvantable ») à ces dents de dinosaures en 1856. Les premiers spécimens de bonne qualité de Tyrannosauridae ont été trouvés dans la Formation de Horseshoe Canyon dans l'Alberta et se composaient de crânes presque complets et de parties de squelettes. Ces restes ont été étudiés par Edward Drinker Cope en 1876 qui les considéraient comme ceux d'une espèce de Tyrannosauroidea, le Dryptosaurus. En 1905, Henry Fairfield Osborn a reconnu que les restes trouvés dans l'Alberta étaient très différents de ceux du Dryptosaurus et a inventé un nouveau nom pour eux : Albertosaurus sarcophagus (« lézard mangeur de chair de l'Alberta »).. Cope décrivit davantage de restes de Tyrannosauridae en 1892, avec des vertèbres isolées, et donna à cet animal le nom de Manospondylus gigas. Cette découverte a été négligée pendant plus d'un siècle, ce qui a causé une controverse au début des années 2000 quand on découvrit que ce matériel appartenait en fait à Tyrannosaurus rex alors que Manospondylus gigas aurait dû avoir l'antériorité..
Dans un article de 1905 intitulé Albertosaurus, Osborn décrivit deux spécimens de Tyrannosauridae supplémentaires qui avaient été découverts dans le Montana et le Wyoming lors d'une expédition en 1902 l’American Museum of Natural History, dirigée par Barnum Brown. Initialement, Osborn les considérait comme des espèces distinctes. Il nomma le premier Dynamosaurus imperiosus (« lézard puissant empereur »), et le second, Tyrannosaurus rex (« lézard tyran roi »). Un an plus tard, Osborn a reconnu que ces deux échantillons provenaient en fait de la même espèce. Bien que Dynamosaurus ait été trouvé en premier, le nom Tyrannosaurus figurait une page plus tôt dans l'article original décrivant les deux spécimens. Par conséquent, selon le Code international de nomenclature zoologique (CINZ), le nom de Tyrannosaurus a été utilisé...
vignette|Dents attribuées à Aublysodon à différentes époques.
Barnum Brown a ensuite recueilli plusieurs spécimens de nouveaux Tyrannosauridae dans l'Alberta, y compris le premier ayant encore ses deux pattes avant avec ses doigts caractéristiques (que Lawrence Lambe nomma Gorgosaurus libratus, « lézard féroce équilibré », en 1914). Une seconde découverte importante attribuée à un Gorgosaurus a été faite en 1942, sous la forme d'un ensemble bien conservé, même si, exceptionnellement, il avait un petit crâne complet. Le spécimen a dû attendre la fin de la Seconde Guerre mondiale pour être étudié par Charles W. Gilmore, qui le nomma Gorgosaurus lancesnis. Ce crâne a été ré-étudié par Robert T. Bakker, Phil Currie, et Michael Williams en 1988, et affecté à un nouveau genre Nanotyrannus.. C'est également en 1946 que les paléontologues d'Union soviétique ont mené leurs premières expéditions en Mongolie et découvert les premiers restes de Tyrannosauridae d'Asie. En 1955, Evgeny Maleev décrivit de nouvelles espèces de Tyrannosauridae découvertes en Mongolie ainsi qu'un nouveau genre : Tarbosaurus (« lézard terrible »). Des études ultérieures, cependant, ont montré que toutes les espèces de Tyrannosauridae découvertes par Maleev étaient en fait une espèce de Tarbosaurus à différents stades de croissance. Une deuxième espèce de Tyrannosauridae mongol a été trouvée plus tard, décrite par Sergei Kurzanov en 1976, et a reçu le nom dAlioramus remotus (« autre branche éloignée »), bien que son statut de vrai Tyrannosauridae et non pas de Tyrannosauroidea, plus primitif, soit encore controversé.
Description vignette|gauche|200px|Comparaison de la taille de divers Tyrannosauridae Tyrannosaurus, Tarbosaurus, Albertosaurus, Gorgosaurus et Daspletosaurus avec un être humain de taille moyenne (vue d'artiste).
Tous les Tyrannosauridae connus étaient de grands animaux.. Le plus petit spécimen connu est un Alioramus dont la longueur est estimée entre 5 et du museau à l'extrémité de la queue. mais considéré comme un juvénile par Thomas R. Holtz et Philip J. Currie.. Les divers squelettes d’Albertosaurus, Gorgosaurus et Daspletosaurus trouvés mesurent entre 8 et de long., tandis que Tarbosaurus atteignait une longueur de .. D'après les estimations les plus récentes basées sur les plus grands spécimens, Tyrannosaurus, le plus grand des tyrannosaures connus, approcherait la taille de de long pour un poids allant de .....
Crâne et dentition
L'anatomie de la tête des Tyrannosauridae est bien décrite car on possède des crânes complets de tous les genres, à l'exception d’Alioramus, dont on n'a trouvé qu'un crâne partiel.. Tyrannosaurus, Tarbosaurus et Daspletosaurus avaient des têtes qui mesuraient plus d'un mètre de longueur et le plus grand crâne découvert de Tyrannosaurus mesure plus de de long.. Les Tyrannosauridae adultes avaient des crânes massifs avec de nombreux os soudés entre eux et renforcés pour plus de solidité mais on trouve aussi des cavités creusées dans les os et de nombreuses grandes ouvertures qui contribuaient à réduire le poids du crâne. Plusieurs caractéristiques des crânes de Tyrannosauridae ont également été retrouvées chez leurs ancêtres immédiats, comme la présence de prémaxillaires et des os du nez soudés.
Les crânes des Tyrannosauridae présentent de nombreuses particularités, comme la présence d'une crête sur les os pariétaux, crête qui courait longitudinalement le long de la suture sagittale et séparait les deux fenêtres supratemporales sur le sommet du crâne. En arrière de ces fenêtres, les Tyrannosauridae avaient une autre crête à hauteur de la nuque, au niveau des os pariétaux, mais orientée dans un plan transversal plutôt que longitudinal. Cette crête était particulièrement bien développée chez Tyrannosaurus, Tarbosaurus et Alioramus. Albertosaurus, Daspletosaurus et Gorgosaurus avaient de hautes crêtes sur les os lacrymaux à l'angle interne des yeux, tandis que Tarbosaurus et Tyrannosaurus avaient des os postorbitaires extrêmement développés formant des crêtes osseuses très épaisses en forme de croissant au-dessus des yeux. Alioramus avait une rangée de six crêtes osseuses sur le dessus de son museau, au niveau de l'os du nez ; des crêtes sur le dessous de la tête ont été signalées sur quelques spécimens de Daspletosaurus et de Tarbosaurus, ainsi que chez un Tyrannosauroidea, Appalachiosaurus..
Les Tyrannosauridae, comme leurs ancêtres, étaient hétérodontes, avec les dents des prémaxillaires transversalement en forme de D et plus petites que les autres. Contrairement aux tyrannosaures primitifs et à la plupart des autres théropodes, les dents des maxillaires et des mandibules des Tyrannosauridae matures n'étaient pas tranchantes, mais très épaisses et souvent circulaires dans leur section transversale. Le nombre de dents avait tendance à être fixe au sein des espèces et les espèces de grande taille semblent en avoir eu moins que les plus petites. Par exemple, Alioramus avait 76 à 78 dents tandis que Tyrannosaurus en avait entre 54 et 60..
observe en 2001 que les dentelures des dents dAlbertosaurus ressemblent à une fissure se terminant par un vide rond appelé ampoule. Les dents des Tyrannosauridae étaient utilisées comme crampons pour retirer la viande d'un corps, donc lorsqu'un tyrannosaure aurait tiré un morceau de viande, la tension pourrait provoquer une dentelure purement semblable à une fissure à se propager à travers la dent. Cependant, la présence de l'ampoule aurait réparti ces forces sur une plus grande surface et diminué le risque d'endommagement de la dent sous contrainte. La présence d'incisions se terminant par des vides a des parallèles dans l'ingénierie humaine. Les fabricants de guitares utilisent des incisions se terminant par des vides pour, comme le décrit Abler, « conférer des régions alternées de flexibilité et de rigidité » au bois avec lequel ils travaillent. L'utilisation d'une perceuse pour créer une sorte d'« ampoule » et empêcher la propagation de fissures à travers le matériau est également utilisée pour protéger les surfaces des avions. Abler a démontré qu'une barre de plexiglas avec des incisions appelées "kerfs" et des trous percés était plus de 25 % plus solide qu'une barre avec seulement des incisions régulièrement placées. Contrairement aux tyrannosaures et autres théropodes, d'anciens prédateurs comme les phytosaures et le synapside Dimetrodon n'avaient aucune adaptation pour empêcher les dentelures en forme de fissure de leurs dents de se propager lorsqu'elles étaient soumises aux forces de l'alimentation.
Squelette postcrânien thumb|left|Schémas squelettiques de Lythronax (A) et Teratophoneus (B). La tête était posée à l'extrémité d'un cou épais, en forme de S, et une longue et lourde queue faisait contrepoids pour équilibrer tête et torse, mettant le centre de gravité au niveau des hanches. Les Tyrannosauridae sont connus pour avoir eu, proportionnellement à leur taille, de petits membres antérieurs terminés par deux doigts, même si on a retrouvé quelquefois les restes d'un troisième doigt vestigial.. Tarbosaurus est le genre qui avait les membres antérieurs les plus courts par rapport à la taille de son corps, tandis que Daspletosaurus avait les plus longs.
thumb|150px|right|Schéma détaillé du bras droit et de l'omoplate de Gorgosaurus.