est le deuxième album studio du groupe britannique de rock progressif Van der Graaf Generator. Il est sorti en 1970 sur le label Charisma Records.

Enregistré en l'espace de quatre jours, il constitue le premier véritable album du groupe. Musicalement, il offre aussi bien des ballades comme , réflexion mélancolique sur l'amitié, que des morceaux plus agressifs comme , inspirée par la sorcellerie, ou , récit d'un déluge apocalyptique.

À sa sortie, l'album rencontre un franc succès auprès des critiques britanniques. Il permet à Van der Graaf Generator d'entrer pour la première et la dernière fois dans le Top 50 des ventes au Royaume-Uni.

Histoire

Contexte

, premier album à porter le nom de Van der Graaf Generator, est publié en aux États-Unis par Mercury Records. Il s'agit en réalité d'un album solo du chanteur Peter Hammill qui est édité sous le nom du groupe pour des raisons contractuelles. En échange, Tony Stratton-Smith, l'imprésario de Van der Graaf Generator, obtient qu'ils soient libérés du contrat que les lie à Mercury, ce qui lui permet de faire signer le groupe sur son propre label, Charisma Records, qu'il vient de fonder.

Enregistrement

vignette|gauche|Un orgue Farfisa similaire à celui employé par Hugh Banton.|alt=Photo d'un clavier aux touches grises et blanches surplombé d'une série de boutons et de manettes

Les cinq membres de Van der Graaf Generator commencent à répéter ensemble tous les jours en en vue d'enregistrer un album. Hammill, qui est l'auteur de toutes les chansons, les présente aux autres comme des morceaux achevés sur lesquels ils peuvent rajouter leurs instruments respectifs. Néanmoins, ils ne sont pas de simples exécutants et apportent leurs propres idées quant aux arrangements de chaque pièce, notamment l'organiste Hugh Banton et le saxophoniste David Jackson, qui vient de rejoindre le groupe.

est enregistré en l'espace de quatre jours aux studios Trident de Londres, du 11 au , sous la houlette du producteur . Le groupe bénéficie d'excellentes conditions de travail : Stratton-Smith leur laisse une grande liberté et Anthony reconnaît rapidement le talent de Hammill. Les studios Trident disposent d'un équipement de pointe, avec des magnétophones à huit pistes sur lesquels la majorité de l'album est enregistrée, à l'exception de la suite finale, , enregistrée avec un magnétophone à seize pistes..

John Anthony insère des bruitages tirés de la sonothèque de la BBC au début de et ajoute trémolo et distortion à la voix de Hammill sur une section de . Deux musiciens extérieurs participent à l'enregistrement : Gerry Salisbury joue du cornet à pistons sur et Mike Hurwitz du violoncelle sur . Cette partie de violoncelle est écrite par Banton, qui n'est cependant pas crédité comme coauteur du morceau. Banton se charge également des arrangements d'un orchestre de neuf instruments pour une version réenregistrée de qui sort en single.

Parution et accueil

sort en au Royaume-Uni. Comme n'est paru qu'aux États-Unis, c'est le premier album de Van der Graaf Generator à sortir dans le pays d'origine du groupe. Insatisfait du travail de production de John Anthony, Tony Stratton-Smith demande à Shel Talmy de remixer les morceaux et le premier pressage de l'album présente le mixage de Talmy. Les membres de Van der Graaf Generator n'apprécient pas et parviennent à convaincre Charisma de laisser le dernier mot à leur producteur à ce sujet. Tous les pressages ultérieurs de l'album présentent ainsi le mixage d'Anthony.

Le titre de l'album provient d'une citation du peintre John Minton : « Nous sommes tous noyés dans une mer de sang et le moins qu'on puisse faire est se saluer de la main » (). La pochette inclut une dédicace « à L & M, sans qui tout le monde aurait été bien plus heureux (), une allusion voilée à et à Mercury Records. Aux États-Unis, le disque est édité par , une filiale de ABC Records, avec une pochette différente.

L'album est bien accueilli par la critique britannique. Pour , c'est le meilleur premier album depuis de King Crimson, tandis que le journaliste de le décrit comme « la meilleure chose que j'aie entendu depuis un bail ». Dans , Richard Williams considère qu'il s'agit d'un album « rare et précieux », « époustouflant » et « captivant. ». Il se classe au Royaume-Uni : c'est la seule apparition que fait le groupe dans le classement britannique des meilleures ventes d'albums au cours de son histoire.

Dans le cadre de la promotion de l'album, Van der Graaf Generator interprète et dans l'émission de radio , diffusée sur BBC Radio 1. Ces deux versions figurent dans le coffret , sorti en 2000.. Le groupe se produit également dans l'émission de télévision allemande au mois d'avril aux côtés de Jethro Tull.

Caractéristiques artistiques

vignette| fait référence au .|alt=Gros plan sur la page de titre d'un vieux livre imprimé

Toutes les chansons sont écrites et composées par Peter Hammill, à l'exception de , dont la musique a été composée au piano par David Jackson avant que Hammill ne la complète à la guitare. Le premier morceau de l'album, , fait référence dans son titre à sa date d'écriture, le . Il présente une double section de cuivres inspirée de Roland Kirk, Jackson jouant à la fois du saxophone alto et du saxophone ténor dessus. La ballade évoque la mélancolie ressentie par Hammill en quittant ses anciens colocataires Mike McLean et Susan Penhaligon, tandis que a pour thème la sorcellerie et mentionne le . Le « Robert » de est Robert Van de Graaff, l'inventeur du générateur de Van de Graaff auquel le groupe a emprunté son nom.

Les paroles de , dernier et plus long morceau de l'album, s'inspirent de la science-fiction pour dépeindre les conséquences d'un déluge apocalyptique, en citant partiellement l'inquiétude d'Albert Einstein vis-à-vis de la course aux armements entre les États-Unis et l'Union soviétique. Musicalement, ce morceau change à plusieurs reprises de style et d'atmosphère et inclut une figure dodécaphonique arrangée par Jackson.

Fiche technique

Titres

a été réédité en 2005 avec deux titres bonus :

Musiciens

Van der Graaf Generator

Peter Hammill : guitare acoustique, chant ; piano sur Hugh Banton : orgue Farfisa, piano, chœurs David Jackson : saxophone ténor, saxophone alto, flûte, chœurs : basse, guitare électrique Guy Evans : batterie, percussions

Musiciens supplémentaires

Mike Hurwitz : violoncelle sur Gerry Salisbury : cornet à pistons sur

Équipe de production

: production Rob Cable : ingénieur du son Van der Graaf Generator : arrangements, conception de la pochette C.C.S. Advertising Associates Ltd., Jim Flynn : conception de la pochette Ged Grimmel : photographie

Classements et certifications

+ Classements hebdomadaires Classement Meilleureposition (UK Albums Chart). 47

Références

Bibliographie

. .

Liens externes

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