est un livre controversé paru en 1994, écrit par le psychologue Richard J. Herrnstein et le politologue Charles Murray, tous deux américains. Leur idée la plus controversée porte sur le lien qu'ils établissent entre la race et le niveau de connaissance, en suggérant de mener des politiques en conséquence.

Leur thèse, majoritairement considérée comme pseudo-scientifique, est que le QI serait un élément déterminant de caractéristiques comme les revenus, le rendement au travail, les enfants hors mariage, la criminalité et qu'il serait même plus déterminant que le statut socioéconomique des parents. Ils définissent une « élite cognitive » comme étant composée des personnes dont le QI est le plus élevé dans la population et qui vivrait séparée du reste de la population dont le QI est plus faible, ce qui contribuerait à créer des injustices aux Etats-Unis.

Ils abordent en particulier la question des différences d’intelligence selon l’appartenance ethnique, soit la thématique liée à la comparaison entre race et intelligence. Les auteurs ont affirmé que les différences de QI moyen entre les groupes raciaux et ethniques seraient au moins en partie d’origine génétique, une opinion qui est maintenant considérée comme discréditée par la science....

De nombreuses références et sources utilisées dans le livre provenaient de défenseurs de la pureté raciale, dont la recherche a été financée par l’organisation suprémaciste blanche Rosenthal, S. J. (1995). The Pioneer Fund: PROD. The American Behavioral Scientist, 39(1), 44.. Bien que le livre ait suscité beaucoup de critiques et d'oppositions, certaines personnalités ont aussi pris sa défense. Cette polémique a abouti à la sortie d'un livre de Russell Jacoby et Naomi Glauberman. nommé The Bell Curve Debate.

Origine du titre thumb|La courbe en cloche de la répartition de la population par QI, qui donne son nom au livre.

Le titre The Bell Curve (La courbe en cloche) fait référence à la répartition théorique de la population par QI, dont la représentation est une courbe de Gauss, aussi appelée « courbe en cloche ». Cette courbe est représentée sur la couverture du livre. L'objectif des auteurs aurait été d'expliquer les variations de l’intelligence dans la société américaine et de mettre en garde contre certaines conséquences de cette variation. Ils ont donc proposé des politiques sociales pour atténuer les conséquences de ce constat.

Sommaire

+ Parties Chapitres TraductionIntroductionIntroductionPART I. THE EMERGENCE OF A COGNITIVE ELITE1 Cognitive Class and Education 1900-1990L'ÉMERGENCE D'UNE ÉLITE COGNITIVE Niveau cognitif et éducation2 Cognitive Partitioning By OccupationRépartition cognitive par profession3 The Economnic Pressure to PartitionLa pression économique pousse à la partition4 Steeper Ladclers, Narrower GatesPente plus raide, voix plus étroitesPART II. COGNITIVE CLASSES AND SOCIAL BEHAVIOR5 PovertyNIVEAU COGNITIF ET COMPORTEMENT SOCIAL Pauvreté6 SchoolingScolarisation7 Unemployment, Idleness, and InjuryChômage, inactivité et handicap8 Family MattersHéritage familial9 Welfare DependencyDépendance à l'aide sociale10 Parenting Parenté11 Crime Criminalité12 Civility and Citizenship Civilité et citoyennetéPART III. THE NATIONAL CONTEXT13 Ethnic Differences in Cognitive Ability LE CONTEXTE NATIONAL Différence de capacités cognitives selon les ethnies14 Ethnic Inequalities in Relation to IQInégalité ethnique par rapport au QI15 The Demography of IntelligenceLa démographie de l'intelligence16 Social Behavior and the Prevalence of Low Cognitive AbilityLe comportement social et l'importance des capacités cognitivesPART IV. LIVING TOGETHER17 Raising Cognitive AbilityVIVRE ENSEMBE Augmenter les capacités cognitives18 The Leveling of American EducationLe nivellement de l'éducation Américaine19 Affirmative Action in Higher EducationAction positive dans l'enseignement supérieur20 Affirmative Action in the WorkplaceAction positive sur le lieu de travail21 The Way We Are HeadedLa direction que nous suivons22 A Place for EveryoneUne place pour tousAPPENDIXES1 statistics for People Who Are Sure They Can't Learn StatisticsAppendices Statistiques pour les personnes qui n'ont pas appris les statistiques2 Technical Issues Regarding the National Longitudinal Survey of YouthProblèmes techniques concernant l'enquête longitudinale sur la jeunesse3 Technical Issues Regarding the Armed Forces Qualification Test as a Measure of IQQuestions techniques concernant les tests de qualification liés au QI dans les forces armées.4 Regression Analyses from Part IIAnalyse de la régression en partie II5 Supplemental Material for ChapterDocuments supplémentaires au chapitre 136 Regression Analyses from ChapterAnalyse de la régression du chapitre 147 The Evolution of Affirmative Action in the WorkplaceL'évolution de l'action positive sur le lieu de travail

Controverses The Bell Curve a provoqué lors de sa publication de multiples réactions par rapport à la théorie qu’il propose. Les auteurs du livre ont notamment été accusés de défendre le racialisme et l’eugénisme et l'on a pointé la fragilité de leur méthode et de leurs arguments..

Cinquante-deux personnes désignées comme spécialistes du domaine de l'intelligence ont soutenu les conclusions de ce livre lors de la publication de la tribune Mainstream Science on Intelligence. Parmi eux, le psychologue suprémaciste Richard Lynn, qui a publié par la suite The Global Bell Curve où il tente d'étendre l'étude et les conclusions de l'ouvrage, qui ne concernent que les États-Unis, à d'autres pays.

Des livres ont été écrits en réponse à leur thèse, comme The Bell Curve Debate, où de nombreux auteurs s’expriment contre les théories de Herrnstein et Murray., ou l'ouvrage du paléontologue américain Stephen Jay Gould qui dresse dans La Mal-mesure de l'homme (édition de 1996) The Mismeasure of Man, Stephen Jay Gould, 1981. une histoire et une critique des méthodes statistiques et des motivations culturelles qui sous-tendent la théorie du déterminisme biologique ou Inequality by Design : Cracking the Bell Curve Myth, dont les auteurs démontrent les erreurs de Hernstein et Murray..

Éditions The Bell Curve: Intelligence and Class Structure in American Life, New York, Free Press, 1994.

Notes et références

Bibliographie Rick Fantasia, « Sociologues contre pyromanes », Le Monde diplomatique, , , présentation du livre Inequality by Design : Cracking the Bell Curve Myth, . Éric Fassin, « Discours sur l’inégalité des races. The Bell Curve : polémique savante, rhétorique raciale et politique publique », Hérodote, 1997/2, , . Claude Fischer, Michael Hout, Martin Sanchez Jankowski, Samuel Lucas, Ann Swidler & Kim Voss, Inequality by Design : Cracking the Bell Curve Myth, Princeton, Princeton University Press, 1996, 318 p. Steven Fraser, The Bell Curve Wars, Basic Books, New York, 1995 .

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