Free Mobile, stylisé en free mobile, est un des quatre principaux opérateurs de télécommunications français, apparu après Orange, SFR et Bouygues Telecom, filiale du groupe Iliad, créé en , pour être lancé le .
Quatrième opérateur mobile apparu en France métropolitaine, l'opérateur propose initialement des offres en 3G après l'obtention d'une première licence en 2010, puis une obtention de fréquences pour la 4G en 2011 et pour la 5G en 2020, pour ensuite lancer la 5G SA et la en 2024.
À compter du , Free Mobile met en œuvre une importante réorganisation technique de son réseau. L’opérateur a informé ses abonnés par courriel qu’une partie significative des fréquences jusqu’ici utilisées pour la 3G serait réaffectée à la 4G, afin d’améliorer la couverture et les débits. À cette date, le débit des connexions data en 3G pourra être limité à 384 kbit/s, Free Mobile invitant ses clients à utiliser les services VoLTE et VoWiFi pour les communications vocales.
Dans le même temps, selon les données publiées par l’Agence nationale des fréquences (ANFR), l’opérateur a commencé à éteindre massivement son propre réseau 3G : entre le 1ᵉʳ novembre et le 1ᵉʳ , le nombre de sites 3G techniquement opérationnels en métropole est passé de à , soit sites désactivés en un mois, dans le cadre de cette réorganisation technique au profit de la 4G.
Au , Free Mobile totalise 4G et 5G autorisés au par l'ANFR......
Aspects économiques
Objectifs Le plan de développement de Free Mobile couvrant la période 2009-2029 envisage que l'EBITDA (Earnings before interest, taxes, depreciation and amortization) devienne positif et à partir du moment où son propre réseau couvrira 90 % de la population. Les investissements de Free Mobile sont financés par sa maison mère Iliad.
Le , le PDG d'Orange, Stéphane Richard, estimait à un million et demi les clients de Free Mobile en itinérance sur son réseau« Les abonnés d'Orange ne doivent pas subir Free Mobile », selon Stéphane Richard, Le Point, 14 février 2012.
En 2012, l'année de lancement, le bénéfice net de la maison mère décroît, de par la contribution de Free Mobile : d'euros en 2012, contre en 2011Free mobile plombe les bénéfices de sa maison-mère Iliad, L'Obs, 19 mars 2013.
Free Mobile compte de clients à la fin du troisième trimestre 2012. Son offre duale (Internet + mobile) lui a permis de conforter son nombre de clients avec une croissance de 8,5 % dans le fixe.
Toutefois, ces nouvelles activités conduisent à une baisse de bénéfice de 45 % du groupe IliadLe succès de Free mobile confirmé, mais son coût pèse sur Iliad, AFP, 31 août 2012. Pour M. Lombardini, le groupe En , l'Ebitda de l'activité fixe est positif de d'euros, alors que dans le mobile il est négatif de .
Le , le directeur général de Bouygues Telecom déclare que Free Mobile a pris au moins 3 % du marché, soit d'abonnés. Free Mobile aurait conquis de clients, Les Échos, 22 mars 2012. Cette hypothèse est confirmée le , lorsqu'Iliad annonce avoir conquis d'abonnés à fin mars, soit 4 % du marché. Les analystes des marchés boursiers attendaient 2 à d'abonnésIntégrale Bourse, sur BFM Business, 15 mai 2012.
À la présentation des résultats du deuxième trimestre, le , la société confirme la tendance ( d'abonnés mobiles) et annonce tabler sur une part de marché de 15 % à moyen terme et 25 % à long termeIliad dépasse les attentes, d'abonnés mobiles, Reuters France, 31 août 2012.
Dans une note d'analyse, Crédit suisse envisageait de clients (6,2 % du marché) pour fin 2012 et (9,2 % du marché) en 2015: Free Mobile dépassera les quatre millions d'abonnés en 2012, selon Crédit Suisse, {Le Journal du Net.. Ce premier objectif est par ailleurs atteint puisque la société Iliad annonce d'abonnés au Free Mobile atteint d'abonnés, Numerama, 15 novembre 2012, représentant une hausse de presque un million de clients en un trimestre.
Le contrat liant Free à l'opérateur historique conditionne que l'accord d'itinérance avec Orange comme ne disposant pas de réseau 2G s'arrêtera définitivement d'ici le .
L'opérateur annonce officiellement la fin de son réseau 3G avant 2030, et le PDG de Free Nicolas Thomas indique à l'Arcep : ... vignette|Identité visuelle de Free prépayé depuis le 19 juin 2025. L'opérateur a annoncé se lancer dans le marché du prépayé pour finalement se lancer le pour remplacer Bouygues Telecom qui se retire définitivement du marché prépayé.
Volume de la clientèle Le groupe Iliad, maison mère de Free Mobile, a déclaré le , lors de l'annonce de son chiffre d'affaires du premier trimestre 2012, avoir mobiles en date du Chiffre d'affaires du 2012 , Communiqué de presse Iliad, 15 mai 2012.. Le , lors de l'annonce des résultats du premier semestre 2012, elle annonce avoir porté ce nombre à Résultats du 2012, Communiqué de presse Iliad, 31 août 2012 au . À la mi-novembre, la société annonce de clients au . Début , Xavier Niel annonce que Free Mobile a terminé l'année 2012 avec d'abonnésFree Mobile confirme qu'il a d'abonnés dont un quart à zéro euro, La Tribune, 17 janvier 2013..
Selon les chiffres officiels fournis par l'opérateur lui-même et repris par l'ARCEP, depuis le premier trimestre 2018, le nombre d'abonnés a continuellement décru tout au long de l'année. Ainsi, près de trois cent mille abonnés ont quitté Free Mobile : au , le parc d'abonnés était de , l'opérateur SFR étant de nouveau deuxième en France avec d'abonnés mobilesFree surpassé par SFR en nombre d’abonnés mobiles, 01net, ..
Au , Free Mobile totalise près de d'abonnés..
Au , Free Mobile compte désormais plus de d'abonnés..
Au , Free Mobile compte désormais d'abonnés mobiles...
Fin août 2026, Free Mobile compte désormais 15,8 millions d’abonnés mobiles.
+Année09-202011-202301-202403-2025 04-2026Nombre d'abonnés (M)13.514,71515,515,7
Historique thumb|Identité visuelle du 28 octobre 2009 au 19 septembre 2011.
Genèse de l'opérateur La société a été créée le . Après un premier rejet en 2007, sa candidature à une licence de téléphonie mobile a été retenue par l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (ARCEP) le après moult tumultes politiques liés à des lobbyings entre décideurs et industriels déjà en place.
Selon l'article 5 de cette décision, l'ARCEP a retenu la candidature de Free Fréquences relative à l'autorisation d'utilisation en France métropolitaine de fréquences dans la bande des et dans la bande des pour établir et exploiter un réseau mobile de troisième génération (3G). La licence d'exploitation de ces deux spectres de fréquences de duplex, d'un montant de d'euros, ainsi que l'autorisation d'utilisation de ces fréquences ont été délivrées le . L'opérateur devait proposer ses services à partir du au plus tard. En , Iliad obtient le droit d'intervenir sur le marché de la téléphonie mobile, en s'engageant auprès de l'autorité sur un tarif avantageux, ce qui fait écrire à un journal : Edouard Laugier, Il a tout compris : La destruction créatrice de valeur par l'innovation, Le Nouvel Économiste, , 27 janvier 2011, .
Cette quatrième licence 3G pour d'euros en 2009 représente bien moins que les d'euros payés en 2000 par les trois autres opérateurs historiques. Le Conseil d'État a justifié cet avantage par des spectres de fréquences plus étroits (5Mhz duplex contre 15Mhz duplex) et le retard de dix ans de Free sur ses concurrents. La Commission européenne n'y voit pas d'aide illicite de l'ÉtatMobile : la 3G de Free définitivement validée par Bruxelles, ZDnet, 10 mai 2011.
Le , la société Free Fréquences remporte une licence 4G d'une largeur de duplex dans la bande des en France métropolitaine pour d'euros. Il a ensuite été annoncé, le , que l'offre de Free Fréquences pour la deuxième partie des enchères 4G (concernant les lots situés dans la bande des ) n'avait pas été retenueDeuxième round d'enchères : pas de licence 4G pour Free, Le Monde, 22 décembre 2011, mais Free disposera toutefois d'un droit d'itinérance dans cette bande de fréquenceL'ARCEP publie les résultats de la procédure d'attribution des licences mobiles 4G dans la bande - Free Mobile bénéficiera d'un droit à l'itinérance en zone de déploiement prioritaire, Arcep, le 22 décembre 2011..
Dans un premier temps, l'opérateur devait déployer ses propres antennes pour couvrir, au plus tard le , 27 % de la population en service voix et 25 % de la population en service de transmission de données à un débit bidirectionnel de en mode paquet, comme exigé par l'ARCEP qui lui a attribué le préfixe IMSI liste des n° IMSI attribués par l'Arcep : "20815" pour Free Mobile Arcep, mai 2012 pour identifier son réseau. En , l'ARCEP a confirmé que le réseau de Free remplissait les conditions de couverture de la première échéance du Couverture 3G, Communiqué de presse ARCEP, 13 décembre 2011. Le , l'organisme réitère sa position au cours d'une audition devant la Commission des Affaires économiques de l'Assemblée nationaleLe réseau de Free Mobile conforme à ses engagements - Arcep, Reuters, 28 février 2012.
Le déploiement du cœur du réseau est confié à l'équipementier Nokia Networks tandis qu'Alcatel-Lucent gère celui d'une partie des backbones. Le réseau est caractérisé par sa modernité et s'appuie sur la technologie « IP », technologie exploitée pour l'accès à Internet.
Free Mobile s'appuie sur l'accord d'itinérance nationale signé avec Orange pour assurer le bon fonctionnement de son réseau mobile.
Selon les règles édictées par l'Arcep, Free dispose, en plus des fréquences 3G dans la bande des , de duplex dans la bande des , qu'il peut utiliser sur tout le territoire depuis . Jusqu'à cette date, Free ne pouvait utiliser cette bande qu'en dehors des zones très denses définies par l'Arcep voir : Décision autorisant la société Free Mobile à utiliser des fréquences pour établir et exploiter un réseau radioélectrique de troisième génération ouvert au public, Arcep, janvier 2010, .
Début 2013, l'Autorité de la concurrence a rendu un avis dans lequel elle proscrit le renouvellement du contrat d'itinérance au-delà de son échéance planifiée en 2018, tout en recommandant un arrêt de ce contrat dès 2016. En , lors d'une audition devant la commission des affaires économiques, Stéphane Richard (PDG d'Orange) a précisé que l'itinérance 2G se poursuivra au-delà de et ceci .
Le , l'opérateur annonce officiellement que la VoWiFi est désormais supportée depuis un pays étranger ; jusque-là, la seule condition étant de disposer d'un mobile compatible et d'être connecté à un réseau Wi-Fi mais cela semble être désormais possible depuis n'importe quel pays d'où sont émis les Appels WiFi..
Le , l’opérateur enrichit, sans surcoût, son offre en roaming de sept nouveaux pays comprenant le Honduras, le Guatemala, la Bolivie, le Salvador, le Panama, le Nicaragua pour l’accès à Internet uniquement et Monaco pour les appels, les SMS/MMS et Internet..
Communication préalable au lancement
Au cours des mois précédant le lancement, Free et son fondateur Xavier Niel ont laissé divers indices sur l'offre et sa sortie imminente. Le compte Twitter de Xavier NielTwitter.com, ainsi que différentes pages de free.fr ont été utilisées pour cela. La campagne se veut à la fois provocante et en réponse aux attitudes et propos tenus par les autres opérateursStaragora.comFree Mobile, Mamie du Cantal, Réponse de Vincent Descoeur à Orange, Cawa.fr, 8 janvier 2012.
Free a envoyé des invitations pour le lancement officiel le à . Cette présentation fut retransmise en direct sur Internet et les Freebox TV, il est possible de la revoir sur le site de vidéos DailymotionFree : lancement de l'offre mobile, Dailymotion, 10 janvier 2012 . Lors de cette présentation, Xavier Niel qualifie de les clients des opérateurs historiques, et s'appuie sur le comparateur lebonforfait.fr pour démontrer que Free réalise sa promesse de . Le lancement du quatrième opérateur est largement suivi par les internautes français et diffusé par les médias de masse.