Le chant du cygne (en grec ancien / ), expression en usage en France depuis le milieu du , désigne la plus belle et dernière chose réalisée par quelqu’un avant de mourir. En art, il s'agit donc de l'ultime œuvre remarquable d’un poète ou d’un artiste.
Origine
Cette expression trouve son origine dans l'Antiquité, avec une première attestation chez le philosophe grec Platon, qui met ces mots dans la bouche de Socrate, condamné à mort par la cité d'Athènes en 399 av. J.-C., dans le Phédon.
Le chant du cygne est également mentionné dans une fable attribuée à Ésope : un cygne muet, sentant venir sa mort, chanta pour la première fois une mélodie de la manière la plus merveilleuse qui soit.
Cette légende est d'ailleurs connue de Pline l'Ancien, qui la contredit dans son Histoire naturelle :
Œuvres La Séquence du cygne, poème en latin carolingien Atressi co·l cignes fai ("Ainsi que le fait le cygne"), canso du troubadour Peirol (v. 1220). Le madrigal d’un poète anonyme, mis en musique par Orlando Gibbons, reprend la légende : The silver Swan, who living had no Note, when Death approached, unlocked her silent throat. Leaning her breast upon the reedy shore, thus sang her first and last, and sang no more: "Farewell, all joys! O Death, come close mine eyes! "More Geese than Swans now live, more Fools than Wise."
(Le cygne d'argent, qui vivant ne chantait pas / quand la mort approcha, libéra sa gorge silencieuse. / Penchant sa poitrine au-dessus des roseaux du rivage / chanta ainsi pour la première et dernière fois, et ne chanta plus : / "Adieu, toutes joies ! Ô Mort, viens fermer mes yeux ! / Plus d'oies que de cygnes vivent maintenant, plus d'idiots que de sages.") Der Schwanengesang (Le chant du Cygne) onze motets de Heinrich Schütz (1585 - 1672) Schwanengesang (en français Le Chant du cygne) de Franz Schubert, recueil posthume de quatorze lieder sur des poèmes de Ludwig Rellstab et Heinrich Heine publié en 1829 Le Chant du cygne du romantisme (Ein Schwanenlied der Romantik), recueils de poésie de Robert Hamerling publié en 1862. Le Cygne, mouvement extrait du Carnaval des Animaux, une suite écrit par Camille Saint-Saëns en 1886. Le Tueur de cygnes, conte de Villiers de L'Isle-Adam publié en 1887 racontant comment un homme tue les cygnes pour entendre leur chant Le Chant du cygne, pièce de théâtre en un acte de Tchekhov, écrite en 1887 Le Chant du cygne, film américain réalisé par Frank Lloyd sorti en 1920 ; Le Chant du cygne, nouvelle policière d'Agatha Christie publiée en 1926 Le Chant du cygne, épisode 7 de la saison 3 de Columbo diffusé en 1974 Le chant du cygne, chanson de Gérard Manset dans l'album Revivre de 1991 Le Chant du cygne (Swan Song), court-métrage américain réalisé par Kenneth Branagh sorti en 1992 Joutsenlaulu (chant du signe en français), chanson du groupe finlandais Yö écrite par Jussi Hakulinen et sortie en 1984 Le Chant du cygne, épisode 23 de la saison 8 de NCIS diffusé entre 2011 et 2012. Le Chant des cygnes, chanson du groupe français Indochine écrite par Nicola Sirkis et Olivier Gérard et sortie en 2024
Utilisation
Au sens figuré, l'expression est employée pour indiquer que l’on va prendre congé de personnes avec qui une période de temps a été partagée.
Elle s’applique également aux personnages politiques dont on sent qu’ils veulent réaliser une dernière grande action avant la fin de leur carrière.
Notes et références
Voir aussi
Poème d'adieu
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