Vernon Lee

Vernon Lee est le pseudonyme de l'écrivaine et essayiste britannique Violet Paget (1856-1935). C'est une écrivaine et une femme engagée, amie proche de Walter Pater qui était très lié au mouvement esthétique, et du peintre américain John Singer Sargent.

Férue de publications scientifiques, elle prend position lors de débats relatifs à l’esthétique et à l’éthique et elle produit une dizaine de volumes remarquables sur l'art et la musique ainsi que des romans, nouvelles, pièces de théâtre, récits de voyage.

C'est une pacifiste, une anti-vivisectionniste et une féministe convaincue. Elle est aujourd'hui connue surtout pour ses textes fantastiques et ses théories esthétiques.

Biographie Jeunesse et famille vignette|alt=Portrait noir et blanc d'une jeune fille blanche aux cheveux longs bouclés, yeux rêveurs et léger sourire |Violet Paget - Vernon Lee aux environs de 1870. Violet Paget naît en France le , au château Saint-Léonard, à Boulogne-sur-Mer, de Matilda Abadam et de Henry Ferguson Paget, un couple de Britanniques expatriés. Violet est la demi-sœur du poète (1845-1907), né d'une première union de sa mère avec le Capitaine Lee-Hamilton. Après une enfance passée en France, en Allemagne, et en Suisse, elle s'établit avec sa famille à Florence (Italie), où elle vit toute sa vie, à l'exception de ses périples estivaux réguliers et de son séjour forcé durant la première guerre mondiale en Grande-Bretagne. Violet Paget parle l'anglais, le français, l'italien dans sa résidence d'adoption et l'allemand.

Carrière

L'écriture Son premier essai, (1880), se nourrit de son érudition précoce et de sa passion pour la musique baroque, la Commedia dell'arte, le théâtre italien et l'opéra. Il est publié dans Fraser's Magazine et traite notamment du poète librettiste Pietro Metastasio et des auteurs de théâtre Carlos Goldoni et Carlo Gozzi. Elle le signe du nom de plume « Vernon Lee », en hommage à son demi-frère, qu'elle va adopter par la suite. Elle choisit ce pseudonyme masculin pour être prise au sérieux..

Féministe engagée elle s'habille en garçonne. Elle est peut-être lesbienne, car elle a des relations longues et significatives avec trois femmes. Dans les années 1880, elle noue une amitié romantique avec la poétesse et historienne Agnes Mary Frances Robinson. La poétesse Amy Levy, autrice du poème « To Vernon Lee », lui voue une amitié amoureuse non payée de retour. Elle fréquente Walter Pater à partir de 1881, et John Addington Symonds, devenant une spécialiste de la renaissance italienne comme en témoignent ses essais ultérieurs — Euphorion (1884) et (1895). Via Walter Pater, elle se lie d'amitié avec Oscar Wilde.

vignette|gauche|alt=Photo couleurs d'une demeure ancienneavec des barreaux cloisonnés à la fenêtre et des fleurs |Villa il Palmerino, Firenze, Italie En 1888, elle rencontre - dite « Kit » - (1857-1921) avec laquelle elle entretient une relation non exclusive durant une douzaine d'années. Violet Paget et sa famille résident d'abord en centre ville de Florence, avant de s'installer en 1889 à la Villa Il Palmerino, Settignano, entre Florence et Fiesole, où Violet demeure jusqu'à sa mort.

Ses nouvelles fantastiques explorent les thèmes de la hantise et de la possession, comme en témoignent les plus connues collectées dans en 1890. Dans ce livre composé de quatre histoires surnaturelles, Vernon Lee efface les limites entre l'art et le surnaturel. Elle dédie sa nouvelle à la compositrice en 1887. En 1895, est publiée dans The Yellow Book pour soutenir Oscar Wilde. Vernon Lee est aussi une grande épistolière. Parmi ses correspondants figurent la plupart des grandes figures intellectuelles de la fin du dix-neuvième siècle aux années 1930 à travers l’Europe. En témoigne son abondante correspondance avec de très nombreux auteurs et autrices, artistes, intellectuels, personnalités politiques du monde entier, parmi lesquels Henry James.

Vernon Lee est connue pour ses nombreux récits de voyage en Italie, France, Allemagne, Irlande, Angleterre, Écosse, Suisse, Espagne, Gibraltar et Maroc et ses essais sur le Genius Loci, le génie des lieux, qui rendent compte de la séduction particulière de certains lieux. Elle se lie d'amitié avec Irene Forbes Mosse. Le peintre Telemaco Signorini est de ses amis. Vernon Lee et son amie Mary Robinson sont les modèles d'Anatole France pour ses personnages principaux dans Le Lys rouge (1894).

L'esthétique Vernon Lee se nourrit des dernières publications scientifiques, prend position dans les débats du temps relatifs à l’esthétique et à l’éthique et partage ses réflexions avec ses proches. Elle publie un grand nombre d'essais (Juvenilia, , , , , , Le Rôle de l’élément moteur dans la perception esthétique visuelle) et de dialogues philosophiques (Euphorion, Baldwin, Belcaro, Althea, Hortus Vitae).

Avec Clementina Anstruther-Thomson, Vernon Lee développe sa propre théorie esthétique, à partir de l'observation scientifique des modifications physiques (rythme cardiaque, respiration, posture, mouvements musculaires) perceptibles lors de la contemplation des œuvres d'art. Elle se nomme « étudiante en esthétique » dans son volume Belcaro de 1881, signifiant par là qu'elle détourne son attention de l'art dans son contexte historique vers les effets de l'art sur l'expérience individuelle. À l'aune des travaux de William James, Theodor Lipps, et Karl Groos, ou de Bernard Berenson. C'est dans qu'elle introduit pour l'une des premières fois le concept d'Einfühlung (empathie) et d'« Inner mimicry » (imitation interne).

Le pacifisme Pacifiste engagée, elle s'oppose ouvertement à la Première Guerre mondiale, résidant durant le conflit à Londres, adhérant à l'Union of Democratic Control, un groupe de pression visant à réduire l'influence des militaires sur le pouvoir parlementaire. En 1921, elle échange avec Daniel Halévy sur sa vision de l'identité nationale et des relations littéraires internationales. Sa pièce allégorique antimilitariste Satan the Waster est dédiée à son ami Romain Rolland qu'elle admire pour son grand roman Jean-Christophe, et la campagne qu'elle mène en sa faveur vaut à celui-ci d'obtenir le Prix Nobel de Littérature en 1915.

Lee Vernon est aussi une fervente anti-vivisectionniste et une féministe convaincue.

Après guerre, de retour à Florence en 1919, elle devient l'amie du jeune Mario Praz qu'elle influence notablement dans ses choix professionnels et esthétiques. Dans l'entre-deux-guerres, sa notoriété diminue du fait de son engagement pacifiste, mais en 1925, par l’entremise de Mary Robinson, alors Duclaux, elle rencontre les peintres André et Berthe Noufflard qui seront ses plus proches amis en France durant les dix dernières années de sa vie.

Sa bibliothèque est conservée au British Institute of Florence. Ses archives se trouvent aux États-Unis (Vernon Lee Archive, Miller Library, Colby College, Maine) et peuvent être consultées en ligne. Les lettres reçues par Vernon Lee peut être consultées à la Somerville College Library, Oxford.

Vernon Lee écrit plus de livres, parmi lesquels une pièce de théâtre, Ariadne in Mantua (1903), une cinquantaine d'essais et plusieurs collections d'histoires parmi lesquelles (1904). Le drame allégorique (1920) révèle son pacifisme.

Vernon Lee est enterrée à Florence le .

Postérité La professeure Sophie Geoffroy de l'Université de la Réunion crée en 2007 l' pour promouvoir la vie et l'œuvre de Vernon Lee et de son entourage. Les membres constituent un vaste réseau d'universitaires dont les disciplines recoupent la littérature angliciste et les études de genre. Elle entretient des liens avec l'Université Paris-Diderot, l'Université de la Réunion et l', à Florence.

Les 18 et 19 , un colloque « Vernon Lee et l’héritage culturel européen. Influences réciproques et dialogue intermédial » se tiendra à l'université Paris Cité.

Œuvres Théâtre . . .

Contes, nouvelles, romans, biographies vignette|alt=Photo couleurs d'un grand livre ancien, ouvert couleur sépia. Illustration dessinée à gauche et titre à droite |Vernon lee, Tuscan fairy tales (illustrations de J. Stanley), Londres 1880.

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Essais, dialogues philosophiques . .

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Articles et chapitres de livres . . . . . . . . . . . . . .

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Critique musicale . .

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Traductions en français . . . . . . . .

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