thumb|380px|Zones de climat continental
Le climat continental, selon la classification de Köppen (Dfa, Dfb, Dfc, Dfd, Dsa, Dsb, Dsc, Dsd, Dwa, Dwb, Dwc et Dwd) est un climat qui concerne des régions éloignées du littoral (façades occidentales des continents) ou recevant les vents et précipitations de l'intérieur du continent (façades orientales des continents) à des latitudes moyennes. Il se caractérise par une forte amplitude thermique annuelle (plus de ).
Typologie Climats continentaux classiques, liés aux façades occidentales Plus on s'éloigne du littoral en partant des façades occidentales des continents, plus le climat océanique se dégrade : les précipitations deviennent de plus en plus inégales et tombent majoritairement en été, les hivers sont plus froids que sur la côte.
Le climat hypercontinental : l'amplitude thermique annuelle atteint son maximum en Iakoutie. Ce sont des régions de hautes latitudes qui conjuguent les effets de la continentalité et des différences saisonnières. L'amplitude thermique est par exemple de à Verkhoïansk.
Les parties nordiques et plus froides du climat continental, avec hiver très long et été court, qui correspondent au climat de la taïga, et ci-dessous aux climats « sibérien » et « hypercontinental », sont classés comme « climat subarctique » dans la classification de Köppen.
+ Climats continentaux classiques, liés aux façades occidentales Nom Hiver Été Amplitude thermique annuelle Précipitations annuelles Régions concernées russo-polonais hiver long et froid relativement long et chaud entre 20 et entre 450 et Europe de l'Est, de la Vistule à l'Oural ; région des Grands Lacs (Amérique du Nord) sibérien hiver très froid très court forte entre 400 et Nord de la Scandinavie, Sibérie (sauf le littoral arctique);centre du Canada yakoute ou hypercontinental glacial et peu neigeux très court la plus forte de la planète autour de Yakoutie
Climats de façade orientale Un cas particulier est celui des façades orientales des continents. Comme en façade occidentale on observe un dégradé climatique. Le climat dévie vers le sud sur un climat subtropical humide, comportant des étés chauds et moites avec des hivers plus doux où les précipitations restent importantes.
On y retrouve d'importants contrastes thermiques entre l'été et l'hiver, à cause de l'alternance de flux puissants, froids en hiver, chauds en été. Mais pendant ces deux saisons, ces flux ne suivent pas l'orientation ouest-est mais sont d'orientation nord-sud en hiver et sud-nord en été : on appelle cela la circulation méridienne alternée. Les flux méridiens provoquent l'envahissement des masses d'air polaires en hiver (cold waves en janvier-février aux États-Unis), et des masses d'air tropical en été.
Aussi le climat de façade orientale se distingue du climat continental classique par le fait que certaines de ces zones (au centre des États-Unis et en Asie orientale) ont des étés chauds et humides : à Saint-Louis (latitude : 39,4°N) aux États-Unis, à Tianjin (latitude : 39°N) en Chine. Pourtant, les étés sont moins chauds dans les régions du nord, par exemple au Canada: à Québec.
Ce climat se situe typiquement dans le centre et le nord-est des États-Unis, au Canada (dans le sud du Québec ainsi que dans les provinces de l'Atlantique), ou bien dans le nord de la Chine et en Corée.
+ Climats de façade orientale Nom Hiver Été Amplitude thermique annuelle Précipitations annuelles Régions concernées acadien hiver froid et neigeux été frais et humide entre 20 et réparties régulièrement nord du Japon, Kamtchatka ; sud-est du Canada, Acadie mandchourien hiver froid et très sec été chaud et humide entre 35 et irrégulières nord de la Chine orientale missourien hiver froid été chaud et humide entre 25 et autour de centre de la Chine orientale, centre des États-Unis hauts plateaux hiver froid été chaud et sec entre 30 et 35 degrés Anatolie,centre de l'Espagne,centre de l'Iran montagnes de l’Atlas (Afrique du Nord)
Flore
Les formations végétales sont très variées : la forêt mixte ou décidue (sous les variantes modérées et humides du climat tempéré continental) ; la prairie ou steppe (variantes moins humides, à semi-arides) ; la taïga (variantes froides : climat subarctique).
Diagrammes climatiques
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Climat continental humide Climat subarctique
Bibliographie Jean-Paul Amat, Lucien Dorize, Charles Le Cœur, Emmanuelle Gautier, Éléments de géographie physique, Paris, Bréal, coll. Grand Amphi, 2002,
Liens externes
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