Quadrangle de Syrtis Major

vignette|Quadrangle de Syrtis Major. Dans le cadre de la géographie de la planète Mars, le quadrangle de Syrtis Major — également identifié par le code USGS MC-13 — désigne une région martienne définie par des latitudes comprises entre 0° et 30° N et des longitudes comprises entre 45° et 90° E. Il tire son nom de Syrtis Major, une formation d'albédo classique de Mars provoquée par l'affleurement de terrains basaltiques sombres autour d'un volcan bouclier à la limite entre les deux principaux domaines topographiques de la planète, la grande plaine jeune de l'hémisphère nord et les hautes terres anciennes de l'hémisphère sud.

Géographie Cette région est constituée à l'ouest de la partie orientale de Terra Sabaea remontant au Noachien, dans sa partie centre-sud du bouclier de Syrtis Major Planum, apparu à l'Hespérien, et à l'est de la partie occidentale du bassin d'impact d'Isidis Planitia, formé au Noachien mais recouvert de matériaux récents (Amazonien).

Région de Terra Sabaea et principaux cratères Ce quadrangle compte peu de grands cratères, essentiellement situés dans Terra Sabaea : Antoniadi () par 21,3° N et 60,8° E21,3° N et 60,8° E, Google Mars., dans Terra Sabaea ; Schroeter () par 1,9° S et 55,6° E1,9° S et 55,6° E, Google Mars., essentiellement situé dans le quadrangle d'Iapygia, au sud de Terra Sabaea ; Schöner () par 19,9° N et 50,5° E19,9° N et 50,5° E, Google Mars., dans Terra Sabaea ; Baldet () par 22,7° N et 65,4° E22,7° N et 65,4° E, Google Mars., oblitérant partiellement le cratère Antoniadi dans Terra Sabaea ; Flammarion () par 25,2° N et 48,2° E25,2° N et 48,2° E, Google Mars., dans Terra Sabaea ; Teisserenc de Bort () par 0,4° N et 45,0° E0,4° N et 45,0° E, Google Mars., dans Terra Sabaea à la limite avec le quadrangle d'Arabia ; Péridier () par 25,5° N et 83,8° E25,5° N et 83,8° E, Google Mars., dans la région d'Arena Colles en bordure septentrionale d'Isidis Planitia ; Hargraves () par 20,6° N et 75,6° E20,6° N et 75,6° E, Google Mars., en bordure nord-ouest d'Isidis Planitia ; Jezero () par 18,2° N et 77,6° E18,2° N et 77,6° E, Google Mars. en bordure occidentale d'Isidis Planitia ; Beruri () par 5,2° N et 81,2° E5,2° N et 81,2° E. à l'ouest de Libya Montes au sud d'Isidis Planitia ; Toro () par 16,8° N et 71,7° E16,8° N et 71,7° E, Google Mars., au pied de Syrtis Major Planum vers Isidis Planitia ; Dulovo () par 3,7° N et 84,5° E3,7° N et 84,5° E, Google Mars. à l'ouest de Libya Montes au sud d'Isidis Planitia ; Yalgoo () par 4,8° N et 84,1° E4,8° N et 84,1° E, Google Mars. au sud-ouest d'Isidis Planitia ; Hashir () par 3,2° N et 85,0° E3,2° N et 85,0° E, Google Mars. à l'ouest de Libya Montes au sud d'Isidis Planitia ; Ohara () par 4,8° N et 82,4° E4,8° N et 82,4° E, Google Mars. au sud-ouest d'Isidis Planitia ; Woking () par 5,0° N et 82,9° E5,0° N et 82,9° E, Google Mars. au sud-ouest d'Isidis Planitia ; Chupadero () par 6,1° N et 83,4° E6,1° N et 83,4° E, Google Mars. au sud-ouest d'Isidis Planitia.

Région de Syrtis Major Ces cratères se répartissent tout autour de Syrtis Major Planum, région géologiquement plus jeune (Hespérien) d'environ de diamètre centée sur 8,4° N et 69,5° E8,4° N et 69,5° E, Google Mars. portant des cratères de taille modérée. Syrtis Major dépasse les d'altitude et présente quelques formations très caractéristiques : Nili Patera, par 8,9° N et 67,0° E8,9° N et 67,0° E, Google Mars., une caldeira de de diamètre ; Meroe Patera, par 6,9° N et 68,6° E6,9° N et 68,6° E, Google Mars., une caldeira de de diamètre au sud-est de la première ; Arena Dorsum, par 12,7° N et 68,8° E12,7° N et 68,8° E, Google Mars., une crète s'étendant sur ; Arnus Vallis, par 13,9° N et 70,5° E13,9° N et 70,5° E, Google Mars., une vallée s'étendant sur .

Région d'Isidis Planitia Dans le sud-est du quadrangle s'étend la partie occidentale d'Isidis Planitia, un bassin d'impact d'environ de diamètre centré par 12,9° N et 87° E12,9° N et 87° E, Google Mars. au sud-ouest d'Utopia Planitia. Ces terrains plus jeunes (Amazonien) sont faiblement cratérisés, avec une altitude généralement comprise entre et , sous le niveau de référence. Cette région est marquée, au nord-ouest du bassin d'impact, par deux structures remarquables : Nili Fossae, par 22,6° N et 76,8° E22,6° N et 76,8° E, Google Mars., qui se présente comme une série de grandes « failles » s'étendant sur ; Arena Colles, par 25,2° N et 82,5° E25,2° N et 82,5° E, Google Mars., région homogène au relief de collines s'avançant entre les bassins d'Isidis Planitia et d'Utopia Planitia, dans le prolongement oriental de Colles Nili et de Nilosyrtis Mensae, le long d'Utopia Planitia dans le quadrangle de Casius.

Géologie Plusieurs types de roches ignées ont été identifiés dans cette région. Outre les basaltes, de la dacite et des granites ont été détectés : la dacite se forme en surface des chambres magmatiques lorsque les pyroxènes et l'olivine, qui contiennent fer et magnésium (et qui sont plus denses), se sont concentrés au fond des chambres magmatiques ; les granites résultent de processus plus complexes.

Certaines zones du quadrangle — notamment Nili Fossae« Green Mineral indicates Red Planet is dry », NASA Goddard Space Flight Center, ., sur — renferment des quantités significatives d'olivine : dans la mesure où cette roche est très instable en présence d'eau, cela tendrait à montrer que la région est demeurée sèche depuis la fin du volcanisme à l'origine de ces affleurements ; ceci est cohérent avec la définition du Sidérikien élaborée à la suite des observations de l'instrument OMEGA de la sonde Mars Express de l'ESA« Mars : de nouveaux mots pour une nouvelle histoire ! », CNES, L'hebdo du ., la formation de Nili Fossae remontant alors au Theiikien.

L'eau a cependant très certainement coulé dans la région, au moins avant la formation de Nili Fossae, car les traces d'érosion fluviales sont nombreuses et explicites. On trouve ainsi, dans la région d'Arena Colles (voisine de Nili Fossae), des inselbergs, semblables aux buttes de Monument Valley sur le plateau du Colorado, des lits de rivières et des reliefs inversés résultant de l'érosion différentielle entre terrains généralement meubles et zones localement durcies sous l'effet d'un cours d'eau. Ceci est, là encore, cohérent avec la définition du Phyllosien introduite par l'ESA.

Sources de méthane Le quadrangle de Syrtis Major semble être l'une des principales sources de méthane détecté en 2003 dans l'atmosphère de Mars, aussi bien par des sondes telles que Mars Express que depuis la Terre ; ces émissions de se concentreraient notamment en trois endroits du quadrangle : une région de Terra Sabaea aux latitudes de 15° S à 20° N et aux longitudes de 45° à 55° E, centrée sur 5° N et 50° E5° N et 50° E, Google Mars. ; une zone de Syrtis Major Planum aux latitudes de 0° à 10° N et aux longitudes de 65° à 80° E, centrée sur 5° N et 72,5° E5° N et 72,5° E, Google Mars. ; une zone de Nili Fossae aux latitudes de 15° à 30° N et aux longitudes de 70° à 80° E, centrée sur 22,5° N et 75° E22,5° N et 75° E, Google Mars..

Des études récentes suggèrent que la cinétique du méthane dans l'atmosphère martienne rendrait cet hydrocarbure 600 fois moins stable que ce qu'on attendrait par simple photodissociation aux ultraviolets : avec une durée de vie initialement estimée à environ, le méthane devrait se répartir uniformément dans l'atmosphère de la planète, ce qui n'est pas ce qu'on observe ; a contrario, la durée de vie du ne semble pas excéder quelques centaines de jours, avec une source de méthane plus puissante qu'estimé initialement émettant ce gaz une soixantaine de jours par année martienne, à la fin de l'été de l'hémisphère nord. Outre le fait que ces observations ne s'expliqueraient qu'à l'aide d'un mécanisme inconnu de décomposition du méthane très spécifique à ce gaz et n'affectant pas les autres composants de l'atmosphère martienne, elles suggèrent un environnement a priori peu propice à la vie si de telles molécules organiques sont détruites si rapidement.

Références

Annexes

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