Vaclav Smil, né le à Pilsen (protectorat de Bohême-Moravie), est un chercheur et analyste politique canadien d'origine tchèque. En 2006, il a rédigé sur différents sujets, dont l'énergie et l'environnement en Chine. Il affirme s'intéresser aux sujets interdisciplinaires.
Biographie Vaclav Smil est né pendant la Seconde Guerre mondiale à Pilsen, dans le protectorat de Bohême-Moravie, (actuelle République tchèque), lorsque le régime du Troisième Reich occupait le territoire. Son père était policier et sa mère comptable.
En grandissant dans une ville de montagne isolée de la région de Plzeň, Vaclav Smil coupait du bois quotidiennement pour garder la maison chauffée. Cela lui a fourni une première leçon sur l'efficacité et la densité énergétique. Vaclav Smil a terminé ses études de premier cycle à la Faculté des sciences naturelles de l'université Charles de Prague. Il a suivi 35 cours par semaine, par an, pendant . Vaclav Smil a déclaré : . Après l'obtention du diplôme, il a refusé de rejoindre le parti communiste, sapant alors ses perspectives d'emploi, bien qu'il ait trouvé un travail dans un bureau de planification régional.
En 1969, à la suite de l'invasion de la Tchécoslovaquie par les troupes du pacte de Varsovie et à l'obtention du diplôme de son épouse Eva, ils ont émigré aux États-Unis, quittant le pays quelques mois avant qu'une interdiction de voyage ne soit mise en place et que les Soviétiques ne ferment les frontières. Au cours des deux années suivantes, Vaclav Smil a obtenu un diplôme d'études supérieures du College of Earth and Mineral Sciences de l'université d'État de Pennsylvanie.
Position sur l'énergie Smil est sceptique quant à la transition rapide vers les énergies bas carbone, estimant que cela prendra beaucoup plus de temps que beaucoup ne le prédisent. Smil a déclaré , contrairement à de nombreuses entreprises énergétiques et politiciens.
En 2018 il a mentionné que le charbon, le pétrole et le gaz naturel fournissent toujours 90 % de l'énergie primaire mondiale. Malgré des décennies de croissance des nouvelles technologies d'énergie renouvelable, la proportion mondiale d'énergie fournie par les combustibles fossiles a augmenté depuis 2000. Il souligne que « le plus grand défi à long terme du secteur industriel sera de remplacer le carbone fossile utilisé dans la production de fer primaire, de ciment, d' ammoniac et de plastiques » qui représentent 15 % de la consommation totale de combustibles fossiles dans le monde. Il est en faveur de la réduction de la demande de combustibles fossiles grâce aux économies d'énergie, et demande que le prix de l'énergie reflète ses coûts réels, y compris les émissions de gaz à effet de serre.
Position sur la croissance économique Il pense que la croissance économique doit cesser, que toute croissance suit une fonction logistique plutôt qu'exponentielle et que les humains pourraient consommer des niveaux beaucoup plus faibles de matériaux et d'énergie.
Position sur COVID-19 À la retraite, Smil écrit régulièrement dans le IEEE Spectrum, une revue technologique publiée par l’IEEE, la principale association professionnelle mondiale d’ingénieurs de l’électricité et de l’électronique. Ses contributions recouvrent un grand éventail de sujets.
En , Smil a publié un commentaire sur l’épidémie de COVID-19 en Suède. Dans son article il prétend qu’un rapport existe entre le taux de mortalité dû au COVID-19 et la présence d’étrangers dans la populationVaclav Smil, “Sweden’s Covid Response”, IEEE Spectrum, PP 16-17, January 2021 https://spectrum.ieee.org/biomedical/ethics/dont-be-too-quick-to-judge-swedens-covid19-policy.
À la suite de l'article de Smil, le IEEE Spectrum a publié une analyse du professeur Afzal Siddiqui : « The Real Lesson of Sweden’s Laissez-Faire COVID-19 Response », selon laquelle l'affirmation de Smil concernant l'immigration serait sans fondementAfzal Siddiqui, "The Real Lesson of Sweden’s Laissez-Faire COVID-19 Response", IEEE Spectrum, 26 février 2021, https://spectrum.ieee.org/tech-talk/biomedical/ethics/swedens-actual-covid-policy-herd-immunity. La publication du IEEE Spectrum a été modifiée le L'analyse ne fait plus référence au commentaire de Vaclav Smil.
Lecteur Parmi les lecteurs des livres de Vaclav Smil se trouve Bill Gates, le fondateur de Microsoft qui a lu ses ‘We Need an Energy Miracle’. disait-il en 2017. a dit tristement Vaclav Smil. , déclare David Keith, spécialiste de l'énergie et du climat à l'université Harvard.
Vie personnelle Son épouse Eva est médecin et son fils David est un chimiste spécialisé en synthèse organique. Il vit dans une maison avec une isolation épaisse, cultive une partie de sa propre nourriture et mange de la viande environ une fois par semaine. Il lit entre 60 et non techniques par an et tient une liste de tous les livres qu'il a lus depuis 1969. Vaclav Smil et mène une vie basée sur la .. Il est connu pour être , évitant la presse tout en laissant ses livres parler d'eux-mêmes. À l'Université du Manitoba, il ne s'est présenté qu'à une seule réunion du corps professoral (depuis les années 1980). L'université a accepté sa solitude tant qu'il continue à enseigner et à publier des livres très appréciés.
Prix et distinctions Il est membre de la Société royale du Canada et récipiendaire du prix de l'Association américaine pour l'avancement des sciences pour la compréhension publique de la science et de la technologie en 2000. En 2009, il est professeur émérite à la Faculté de l'environnement de l'université du Manitoba « Smil, Vaclav » sur authorities.loc.gov/ (Library of Congress Authorities). En 2020, il a été nommé dans le Top 100 Public Intellectuals Poll par le magazine Foreign Policy. En 2013, il a été nommé par le gouverneur général du Canada de l'Ordre du Canada, la plus haute distinction civile du pays. Vaclav Smil a été invité en tant que conférencier dans plus de 300 conférences et ateliers aux États-Unis, au Canada, en Europe, en Asie et en Afrique. Il a également donné des conférences dans de nombreuses universités d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie de l'Est. Vaclav Smil a travaillé comme consultant pour de nombreuses organisations internationales américaines et européennes.
Œuvres La liste qui suit a été créée à partir du site de l'auteur. 1976 : China's Energy: Achievements, Problems, Prospects, Praeger Publishers, New York, xxi + 246 p. 1980 : (en collaboration avec W. E. Knowland) Energy in the Developing World, Oxford University Press, Oxford, 386 p. 1982 : (en collaboration avec P. Nachman et T. V. Long, II) Energy Analysis in Agriculture: An Application to U.S. Corn Production, Westview Press, Boulder, xvi + 191 p. 1983 : Biomass Energies: Resources, Links, Constraints, , New York, xxi + 453 p. 1984 : The Bad Earth: Environmental Degradation in China, , Armonk, xvi + 245 p. 1985 : Carbon Nitrogen Sulfur: Human Interference in Grand Biospheric Cycles, Plenum Press, New York, xv + 459 p. 1987 : Energy Food Environment: Realities Myths Options, Oxford University Press, Oxford, ix + 361 p. 1988 : Energy in China's Modernization, M.E. Sharpe, Armonk, xiv + 250 p. 1991 : General Energetics: Energy in the Biosphere and Civilization, John Wiley, New York, xiii + 369 p. 1993 : China's Environment: An Inquiry into the Limits of National Development, M.E. Sharpe, Armonk, xix + 257 p. 1993 : Global Ecology: Environmental Change and Social Flexibility, Routledge, Londres, xiii + 240 p. 1994 : Energy in World History, Westview Press, Boulder, xviii + 300 p. 1998 : Energies: An Illustrated Guide to the Biosphere and Civilization, MIT Press, Cambridge, xi + 217 p. 2000 : Feeding the World: A Challenge for the 21st Century, MIT Press, Cambridge, xxviii + 360 p. 2000 : Cycles of Life: Civilization and the Biosphere, Scientific American Library, New York, x + 221 p. 2001 : Enriching the Earth: Fritz Haber, Carl Bosch and the Transformation of World Food Production, MIT Press, Cambridge, xvii + 411 p. 2002 : The Earth's Biosphere: Evolution, Dynamics and Change, MIT Press, Cambridge, xxviii + 360 p. 2004 : China’s Past, China’s Future, RoutledgeCurzon, New York et Londres, xvi + 232 p. 2005 : Energy at the Crossroads Global Perspectives and Uncertainties, MIT Press, Cambridge, xiv + 427 p. 2005 : Creating the Twentieth Century: Technical Innovations of 1867-1914 and Their Lasting Impact, Oxford University Press, New York, xv + 350 p. 2006 : Transforming the Twentieth Century: Technical Innovations and Their Consequences, Oxford University Press, New York, x + 358 p. 2008 : Energy in Nature and Society: General Energetics of Complex Systems, MIT Press, Cambridge, xi + 480 p. 2008 : Oil: A Beginner's Guide, Oneworld Publishers, Oxford, xiii + 202 p. 2008 : Global Catastrophes and Trends: The Next Fifty Years, MIT Press, Cambridge, xi + 307 p. 2010 : Why America is Not a New Rome, MIT Press, Cambridge, 322 p. 2010 : Energy Myths and Realities: Bringing Science to the Energy Policy Debate The AEI Press, Washington, D.C., 212p. 2010 : Prime Movers of Globalization: The History and Impact of Diesel Engines and Gas Turbines The MIT Press Cambridge, 261 p. 2012 : Harvesting the Biosphere; What We Have Taken from Nature The MIT Press 2013 : Should We Eat Meat? Evolution and Consequences of Modern Carnivory Wiley 2013 : Made in the USA: The Rise and Retreat of American Manufacturing The MIT Press 2013 : Making the Modern World: Materials and Dematerialization Wiley 2015 : Power Density: A Key to Understanding Energy Sources and Uses The MIT Press 2015 : Natural Gas: Fuel for the 21st Century. Wiley 2017 : Energy and Civilization: A History. The MIT Press 2019 : Growth: From Microorganisms to Megacities. The MIT Press 2021 : Grand Transitions : How the Modern World was Made. Oxford University Press 2022 : How the World Really Works: A Scientist's Guide to Our Past, Present and Future. Penguin Traduction en français : . 2023 : Size: How It Explains the World. Viking/Penguin. 2023 : Invention and Innovation: A Brief History of Hype and Failure. The MIT Press. 2024 : How to Feed the World: The History and Future of Food. Viking/Penguin. Traduction en français : . 2025 : 2050 : Pourquoi un monde sans carbone est presque impossible. Arpa.
Vaclav Smil a aussi publié un grand nombre d'articles.
Notes et références
Liens externes Discussion de Bill Gates et Smil sur l'énergie Smil sur les Hummers, Hondas, Meat, Heat (entrevue avec Andrew Revkin du New York Times) Entrevue avec Greg Ross pour l'éditorial Scientists' Nightstand du American Scientist
The FP Top 100 Global Thinkers, Foreign Policy, (rechercher « Vaclav Smil »)
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