Utena, la fillette révolutionnaire

est un shōjo manga créé par Chiho Saito, publié au Japon de 1996 à 1997 dans le magazine Ciao et compilé en cinq tomes par Shōgakukan.

Une série animée de 39 épisodes, réalisée au sein du studio J. C. Staff par Kunihiko Ikuhara, est diffusée entre avril et sur TV Tokyo. Un film d'animation, Apocalypse de l'adolescence, est ensuite sorti en 1999. Un volume one-shot sur l'histoire du film, un opéra de type takarazuka et un jeu sur console Saturn ont également vu le jour.

Le manga comme la série et le film développent un univers de shōjo allégorique et parfois surréaliste. Ils contiennent de nombreuses intrigues romantiques, en particulier la relation entre Utena et Anthy, qui s'inspire du genre du esu. Elles empruntent parfois au yaoi et au yuri, mais sur le mode de la symbolique érotique plutôt que des images sexuelles explicites. L'esthétique de cet univers emprunte aussi aux pièces de théâtre de la revue Takarazuka et au théâtre d'ombres.

Synopsis Utena la fillette révolutionnaire est l'histoire d'une jeune fille de 14 ans, Utena, qui a rencontré un prince monté sur un cheval blanc alors qu'elle était très jeune et venait de perdre ses parents. Il lui a offert une bague en souvenir de leur rencontre et elle rêve de le retrouver un jour. Mais surtout, Utena a été si impressionnée par le prince qu'elle souhaite devenir un prince elle-même, bien qu'elle soit une fille.

Élève à l'établissement scolaire Ohtori, elle s'y retrouve mêlée à une étrange compétition entre les membres du conseil des élèves, qui se livrent des duels à l'épée pour obtenir le pouvoir de révolutionner le monde.

Personnages Les descriptions qui suivent portent avant tout sur les personnages tels qu'ils sont dans la série animée. Les principales différences qui peuvent exister dans le film ou le manga sont également mentionnées.

Utena est l'héroïne de la série. Elle est volontaire, sincère et assez innocente. Elle est très sportive (mais ignore totalement l'escrime au début de l'histoire). Son désir de devenir un prince et son indépendance d'esprit lui font porter un uniforme de garçon qui la rend très populaire, tout particulièrement auprès des autres filles de son établissement. Elle porte dès le début un anneau marqué de la rose, élément déclencheur de l'intrigue car c'est ce qui lui vaudra de participer, sans réellement le vouloir, aux duels planifiés par « les Confins du Monde » et le conseil des élèves. Extravertie et dynamique, elle possède également un certain sens de la justice et un rôle protecteur vis-à-vis de Anthy, qui la feront progresser à travers des duels qu'elle ne choisit pas de disputer. En effet, elle ne provoque jamais en duel par elle-même, ne faisant que répondre aux provocations des autres duellistes. Malgré « sa tendre amitié » pour Anthy, dans la série, le personnage d'Utena est aussi attirée par les garçons. Son rapport avec les hommes est tout aussi ambigu et sensuel. La fin de la série répondra à cette question. En tuant le prince charmant, elle tue le stéréotype du prince que doit attendre et aimer toutes petites filles dans une société hétérosexuelle. Et l'on comprend que le prince de son enfance fut un objet d'obsession pour Utena, non parce qu'elle voyait en lui un grand amour, mais un modèle à suivre et à devenir. Utena prend alors une autre dimension « révolutionnaire », celle d'une jeune fille, qui au fil de son adolescence, de sentiments naissant et ambigus, fait un apprentissage qui la mènera à un choix : devenir un prince charmant pour une femme : Anthy. Dans le manga, la relation amoureuse avec Anthy demeure avant tout suggérée et implicite, et est exprimée par des codes propres au manga yuri permettant de contourner le grand tabou que représentaient encore les amours féminines dans le Japon des années 1990. Un seul baiser entre elles est montré. Le film, apporte des nuances au personnage d'Utena qui souffre de souvenirs douloureux. Sa personnalité est légèrement modifiée ainsi que son allure physique, beaucoup plus « garçonne ». Le film étant réalisé un peu plus tardivement, leur relation amoureuse est explicite. Utena y devient alors pleinement une figure de l'homosexualité féminine.

Anthy est une mystérieuse jeune fille se trouvant dans la même classe qu'Utena. C'est la Fiancée de la Rose : le vainqueur des duels obtient sa main. Celui ou celle qui parvient à rester fiancé à Anthy est destiné à obtenir le pouvoir de révolutionner le monde, aussi suscite-t-elle la convoitise de chaque duelliste, à leur manière. Utena est par accident amenée à participer à l'un de ces duels et Anthy devient sa fiancée. Anthy est une fille très introvertie, aux réactions parfois étranges. Elle aime les animaux et passe beaucoup de temps dans la serre de l'établissement, à s'occuper des fleurs. Elle semble totalement soumise à son rôle de Fiancée de la Rose. Utena va faire tous les efforts possibles pour l'amener à s'ouvrir aux autres. Anthy a une personnalité très différente dans le film, où elle est beaucoup plus ouverte et beaucoup moins timide.

Akio est le frère ainé d'Anthy et aussi le directeur par intérim de l'établissement (il porte le nom d'Ohtori parce qu'il est fiancé à Kanae Ohtori, la fille du véritable directeur). Il joue un rôle important dans l'anime et le manga, mais n'y apparaît pas immédiatement. Son personnage se confond avec celui des «Confins du Monde » et, indirectement, du personnage de Dios qui n'est qu'une réminiscence de son propre passé. Son rôle dans le film est beaucoup plus restreint.

Dios

Dios est un personnage mystérieux, qui semble lié à Anthy et au pouvoir de révolutionner le monde. Celui ou celle qui est fiancé à Anthy peut utiliser l'épée de Dios lors de ses duels. Lorsque Anthy la fait apparaître, l'épée jaillit littéralement de son propre corps.

Le conseil des élèves

Tōga est le président du conseil des élèves, dont il est aussi le membre le plus âgé (avec Saionji). Très sûr de lui et extrêmement populaire auprès des jeunes filles, c'est l'archétype du playboy qui multiplie les conquêtes. Il a également un côté très calculateur et s'amusera à manipuler Saionji, Miki et sa petite sœur Nanami, afin de leur faire prendre part aux duels. Il s'intéresse à Utena dès qu'elle remporte son premier duel, mais cet intérêt calculé ayant pour but de lui faciliter la victoire en cas de duel. Tôga profitera du charme qu'il exerce sur Utena pour remporter, en traître, son premier duel, puis sera vaincu à deux reprises par elle. Dans la partie finale de la série, Tôga semble être le complice des « Confins du Monde », celui qui planifie les duels, mais ne pourra tirer parti de cet avantage. Tōga fait partie du club de kendo, avec Saionji. En dehors de ses conquêtes féminines, Tôga apprécie la compagnie des chatons. Dans le film, il joue un rôle totalement différent et connaît déjà Utena.

Saionji (son prénom n'est presque jamais utilisé) est fiancé à Anthy au début de la série. Il est d'un caractère agressif et arrogant. Bien qu'il semble sincèrement tenir à Anthy, il ne se prive pas de la maltraiter. C'est le vice-président du conseil des élèves (auquel il n'assiste presque jamais) et le président du club de kendo. Il connaît Tōga depuis longtemps et les deux garçons avaient l'habitude de s'entraîner ensemble. Leur relation actuelle est plus conflictuelle. Saionji est un personnage très antipathique au début de la série, mais l'exploration progressive de sa personnalité et des raisons qui le motivent vient nuancer le tableau (comme c'est le cas pour Nanami). Toutefois, son tempérament colérique lui font perdre toute maîtrise lors de ses duels, et il sera systématiquement balayé par Utena, malgré son inexpérience. Au cours d'un épisode, il apparaît comme un amateur de camping sauvage et un grand consommateur d'œufs au plat.

Juri (ou aussi Yuri) est un peu plus âgée qu'Utena et Anthy. De caractère distant, elle est redoutée par la plupart des autres élèves et même par les professeurs. Brillante épéiste, elle est capitaine du club d'escrime de l'université et c'est peut-être la plus fine lame de tout le conseil des élèves. Son apparence froide masque ses sentiments cachés pour son amie d'enfance, Shiori Takatsuki, à laquelle elle ne peut avouer ses sentiments. À noter que dans le manga , Shiori n’existe pas , mais Juri est amoureuse de Toga à la place. Incapable de se libérer de ce fardeau qu'elle ne partage avec personne, elle a apparemment renoncé à croire aux miracles et en conteste agressivement l'existence. Tôga insinuera que la principale motivation de Juri à participer aux duels serait plutôt d'utiliser le pouvoir de la Fiancée de la Rose afin de faire connaître ses sentiments. Cet aspect du personnage apparaît peu dans le film et n'existe pas dans le manga. Juri participera à deux duels contre Utena. Bien que celle-ci ait été incapable de trancher la rose de Juri, elle remportera ces deux duels, une première fois par accident -ou bien par miracle- et la seconde fois par abandon, après avoir fait voler en éclats le pendentif de Juri contenant la précieuse photo de Shiori. Il est arrivé à Juri de travailler en tant que mannequin.

Miki est un peu plus jeune qu'Utena et Anthy. Il est sérieux, sincère et un peu timide. C'est un élève très brillant et un pianiste remarquable. Il fait également partie du club d'escrime, et fait figure de second meilleur escrimeur de l'académie, surpassé par le talent de Juri. Tout comme elle, il pratique l'escrime au niveau national. Il est également un pianiste doué, et se révélera attiré par Anthy en découvrant le talent de celle-ci à jouer du piano. Comme beaucoup d'autres personnages de la série et malgré son jeune âge, Miki a la nostalgie d'une époque antérieure de sa vie. Trop tendre et peu combatif, il lui faudra l'intervention de Tôga pour développer son animosité envers Utena, et décider de prendre de force Anthy à celle-ci. Il ne sera toutefois pas capable de battre Utena, sèchement battu lors de ses deux duels: une première fois, anéanti en entendant les encouragements d'Anthy pour Utena et une deuxième fois, vaincu par une attaque foudroyante d'Utena. Il transporte toujours un chronomètre sur lui, qu'il arrête lors des moments clef des réunions du conseil des élèves. Dans le manga, c'est à Utena qu'il s'intéresse.

Nanami est la sœur de Tōga. Elle est un peu plus jeune qu'Utena et Anthy. Nanami se fait d'abord remarquer par sa jalousie extrêmement possessive en ce qui concerne son frère, qu'elle idolâtre. Cela l'amène très vite à vouloir nuire à Utena et Anthy, auxquelles Tōga s'intéresse trop à son goût. Nanami est capable de beaucoup de mesquinerie et parfois d'une certaine cruauté, mais elle a aussi un côté naïf qui n'est pas immédiatement apparent. Elle est fréquemment entourée par trois jeunes filles de son âge, qui lui tiennent pratiquement lieu de servantes (ou de sbires, selon les occasions) et sur lesquelles elle exerce une domination tyrannique dès lors qu'elle recevra le droit de participer aux duels, car Nanami ne fait pas partie du conseil des élèves au début de la série.. Ses participations seront motivées par sa jalousie excessive, mais aussi par le malin plaisir que prend Tôga à attiser sa jalousie et son agressivité. Elle est fréquemment la victime d'agressions animales, généralement des plus improbables. Elle est virtuellement absente du manga et du film.