La communauté juive de Modène est l’une des vingt-et-une communautés juives italiennes réunies au sein de l'Union des communautés juives italiennes (UCEI).
Histoire Du Moyen Âge au Risorgimento La présence des juifs à Modène est attestée depuis le . Par des actes notariés du , il résulte que deux citoyens de Modène vendent au Juif Leone de feu Sabbatuccio de Monestanto, résident à Modène, un jardin destiné à devenir un cimetière pour un Juif nommé Mosè, ses héritiers et sa famille. Un décret du marquis Niccolò II d'Este du , concède à Mosè la possibilité de vendre ou d'acheter des terres ou d'exploiter un « terrain à cimetière », d'où la déduction de l'existence d'une présence juive à Modène à la fin du .
La présence juive à Modène a beaucoup augmenté pendant la , car il existe plus de 500 actes notariés sur les Juifs de Modène. Les Juifs s'installent pour exercer le métier de prêteur sur gage avec l'autorisation des Este. Le premier à être autorisé le par le marquis Alberto d'Este est Guglielmo de feu Masetto de Fermo, qui vit à Modène, Salomone di Mattasia de Pérouse qui vit à Bologne, les héritiers de feu Masetto de Leuciis de Pérouse qui vivent à Bologne, les héritiers de feu Salomone di Elia qui habitent à Rimini, des banquiers qui veulent créer de nouvelles places pour gérer leurs affaires.
En 1451, Borso d'Este, qui emploie souvent le service des Juifs, obtient du pape Nicolas V, une bulle qui autorise les Juifs de résider dans ses États.
En 1492, le duc Hercule d'Este offre l'asile dans ses États aux Juifs expulsés d'Espagne, en provenance de Gênes. En 1548 une colonie de Juifs provenant du Portugal s'établit à Modène.
Le nombre de Juifs augmente avec le transfert de la capitale de la famille d'Este de Ferrare à Modène après la restitution de Ferrare au pape. Beaucoup de juifs de Ferrare suivent César d'Este à Modène en 1598, ce qui porte le nombre de Juifs de Modène à personnes.
Certains juifs d'origine allemande (Ashkénazes) arrivent à Modène depuis Finale Emilia, le port principal des Este sur la Pô. Donato Donati de Finale Emilia, au cours d'une famine, est autorisé par le duc César d'Este, par une proclamation du , à introduire dans les États la semence du blé noir, plus résistant à la sècheresse.
En 1631, les Juifs sont autorisés à acheter des terrains entre la via Pelusia et la via Emilia afin de construire leur cimetière et remplacer ainsi celui qui s'étendait sur le côté oriental de la place Boschetti et de la via Caduti di Guerra. Le cimetière par de la via Pelusia, agrandi en 1808 et 1872, est utilisé jusqu'en 1903, puis il est remplacé par un espace dans le cimetière de San Cataldo, et il est supprimé en 1947 après le transfert des tombes dans le nouveau cimetière.
En 1638, les Juifs sont regroupés dans le ghetto du duc François d'Este, et déjà en 1617, les conservateurs de la ville avaient fait une demande dans ce sens. Le ghetto était délimité par la via Emilia et par les actuelles via Blasia, Coltellini et Fonteraso. Il comprenait l'actuelle Piazza Mazzini réalisée après la démolition du ghetto en 1904-1905. Aux extrémités des deux rues qui donnaient sur la via Emilia, deux portes fermaient le ghetto du coucher du soleil à l'aube, l'isolant du reste de la ville. Les maisons, en raison de l'étroitesse du quartier, étaient à cinq à six étages. Les rues étroites comprenaient des arcades sur lesquelles s'ouvraient des petites boutiques.
Les Juifs de Modène et des autres territoires du duché, grâce à leurs compétences entrepreneuriales et les liens familiaux et commerciaux qu'ils ont avec l'orient et l'occident, créent des manufactures et des ateliers de soierie, d'argent et de diamants qui offrent du travail à beaucoup de gens. En 1700 les Sanguinetti, les Sacerdoti, les Norsa et les Usiglio possèdent toutes les filatures à eau de la ville. Dans le calendrier de la cour de 1770, Laudadio Formiggini et Moisè Beniamino Foà (1729-1821) sont désignés respectivement comme bijoutier et bibliothécaire ducal. Un grand nombre de simples ouvriers, de brocanteurs, de marchands et de petits détaillants franchissent chaque matin les portes du ghetto et vont exposer leurs produits sur les marchés de Piazzetta Torre et de la Piazza Grande. En 1772, les détaillants juifs de la Piazzetta Torre sont quatorze.
En 1771, le duc François III d'Este, dans le « code des lois et constitutions pour les États estenses » (Codice di leggi e costituzioni per gli Stati estensi), les autorise à exercer tous les arts tout en les maintenant dans le ghetto : les fenêtres doivent continuer à être munies de grilles et placées à une hauteur « entre sept et huit bras », les clefs des portes du ghetto doivent être détenues par des gardiens chrétiens.
En 1775, la population du ghetto est de personnes, près de 30 % reçoit de l'aide pour leur pauvreté. Le duc consent cette même année qu'ils fréquentent les écoles publiques de l'université de Modène.
En 1796, les Français occupent Modène et le gouvernement estense est remplacé par un gouvernement provisoire, la Municipalità, qui donne aux Juifs les libertés civiles et la possibilité de faire partie de la garde civique. Les familles juives, dirigées par des hommes tels que Moisè et Salomone Formiggini, Moisè Sanguinetti, Emanuele Sacerdoti prennent part à la vie de la société civile et soutiennent le nouveau gouvernement de Modène et la République cisalpine, occupant d'importantes charges politiques.
En 1807 le rabbin de Modène Laudadio Sacerdoti Fiche sur Ishmael ha-Cohen - Jewish Encyclopedia répond aux questions posées par Napoléon aux dignitaires juifs et aux rabbins convoqués à Paris à un sanhédrin Members of the Grand Sanhedrin of Napoleon - GenAmi : The Jewish Genealogy Association qui devait se prononcer sur les lois qui devaient s'appliquer aux Juifs. Trop vieux pour aller au sanhédrin, le rabbin Bonaventura Modena et les notables Moisè Formiggini et Beniamino Usiglio y participent.
Avec la chute de Napoléon et le retour des Este, François IV d'Este restaure le ghetto et interdit aux Juifs de faire partie des conseils municipaux. Certains juifs (Israel Latis, Benedetto Sanguinetti et Forunato Urbino) participent au risorgimento, en particulier Benedetto Sanguinetti et Angelo Usiglio qui font le sacrifice de leur vie lors des mouvements insurrectionnels, respectivement, en 1821 et lors de la conspiration du Ciro Menotti en 1831.
Le dictateur Biagio Nardi en 1831 rétablit les droits civils des Juifs et le droit de posséder des biens immobiliers hors du ghetto, mais les lois antérieures sont restaurées avec le retour de François IV le . En 1841 dans le ghetto, il y a neuf synagogues ou des écoles de divers rites.
Lors de la révolution de 1848, les Juifs sont de nouveau considérés comme égaux aux autres, mais en 1851 le duc François V d'Este rétablit le code de 1771 et exempt les Juifs du service militaire, les obligeant à payer une redevance pour chaque jeune en âge d'effectuer son service.
De l'émancipation à aujourd'hui En 1859, la liberté est proclamée, la mairie abolit immédiatement toutes les lois spéciales concernant les Juifs et Luigi Carlo Farini, gouverneur de la province de Modène, fait publier la loi sarde du qui donne les pleins droits civils aux citoyens des non-catholiques.
Les Juifs, au nombre d'un millier, peuvent quitter le ghetto et exercer des professions libérales, travailler dans les écoles et dans l'administration publique, l'armée et les institutions culturelles et sociales de Modène. Ce sont les années de la soi-disant « âge de l'émancipation », au cours de laquelle les familles juives de Modène concilient l'absolue fidélité à la nation italienne et le maintien de leur identité religieuse, la participation à la société civile et le droit à la diversité de culte.
Certains jeunes Juifs participent à la troisième guerre d'indépendance dans le Corps des volontaires italiens commandé par Giuseppe Garibaldi. Parmi ceux-ci Arnoldo Formiggini et Angelo Donati qui combattent à Bezzecca à l'âge de 18 ans.
Entre 1869 et 1873, la nouvelle synagogue de Modène, dessinée par l'ingénieur Ludovico Maglietta (1829-1890), est construite sur décision, en 1861, du comité juif.
En 1893, le conseil municipal approuve la réorganisation urbaine de la ville qui prévoit, entre autres, la destruction du maisons entre via Blasia et via Coltellini, une partie de l'ancien ghetto est considérée comme l'une des zones insalubres de la ville. Le démolition intervient en 1903 et donne naissance à l'actuelle Piazza Mazzini. La porte de la via Coltellini est abattue et les façades des maisons donnant sur la place sont restaurées et embellies. Soixante familles sont expulsés. Des synagogues, des lieux de fraternité, l'école Sanguinetti, des centres d'étude et de prière datant parfois du sont détruits ou fermés.
En 1894, le rabbin Giuseppe Cammeo cite dans son discours inaugural devant la synagogue, les noms de nombreux rabbins et d'enseignants du culte de Modène: Trabotti, Abramo Graziano Fiche sur Abramo Graziano - Jewish Encyclopedia, Leon da Modena, Lipsis Laudadio Sacerdoti - Jewish Encyclopedia, Bonaventura Modena, Castelbolognesi, David Zechut Modena, Sansone Teglio, Abramo e Mosè Sinigaglia, Moisè Ehenreich, Salomone Jona.
En 1901, le mensuel L’Idea sionista (sous-titré Rivista mensile del movimento sionista, fondé par Carlo Conigliani qui est professeur d'économie à l'université de Modène est publié à Modène Fiche sur Carlo Conegliani - Jewish Encyclopedia. Sous sa présidence en octobre 1901, la seconde conférence du sionisme italien a lieu à Modène.
Durant la Première Guerre mondiale et jusqu'en 1938 les familles juives de Modène, Donati, Levi, Crema, Nacmani, Namias, Modena, Formiggini, Friedman, Usiglio, Teglio, Sacerdoti et les autres adhèrent pleinement aux valeurs du royaume d'Italie et les Juifs de Modène influencent profondément la culture et la société de Modène Parmi les membres de la communauté juive, on peut citer les professeurs Donato Donati, Mario Donati et Benvenuto Donati, l'entrepreneur Salvatore Donati, l’avocat Angelo Donati, le banquier Lazzaro Donati, l'entrepreneur Emilio Sacerdoti, l’éditeur Angelo Fortunato Formiggini, l’ingénieur Eugenio Guastalla, l’avocat Gino Friedmann, le maire Ferruccio Teglio, le général Ugo Modena, les commerçants Erminio Finzi et Celestino Usiglio, le juge Gino Leone Modena, le denstiste Manlio Formiggini..
Au cours de même période, attirés par l'emploi, beaucoup de Juifs quittent Modène pour de plus grandes villes comme Milan S'installent à Milan, entre autres : Lazzaro Donati, Angelo Donati, Augusto Donati, Federico Donati, Nino Sacerdoti, Giulio Sacerdoti, Benedetto Formiggini.. En 1927 Pio Donati, un avocat membre du Parti socialiste italien puis du Parti socialiste unifié décède à Bruxelles. Il avait été député au parlement de décembre 1919 à décembre 1923, s'opposant fermement au fascisme et il avait dû fuir Modène pour échapper aux persécutions, s'installant d'abord à Milan, puis Bruxelles. Ses violences le rendirent malade provoquant sa mort.
Une soixantaine de Juifs sont inscrits au Parti national fasciste, quatre Juifs participent à la marche sur Rome, parmi les victimes fascistes, on trouve Duillio Sinigaglia, tué à Modène par l'armée, le , avec six autres fascistes.
Avec les lois raciales fascistes de 1938, les 267 Juifs recensés dans la ville subissent les discriminations scolaires, matrimoniales, professionnelles. Ils sont exclus des écoles, de l'enseignement, de l'armée, des administrations et des charges publiques. L'épisode le plus significatif de protestation contre les persécutions est le suicide de l'éditeur Angelo Fortunato Formiggini, qui s'est jeté de la tour Ghirlandina après avoir été contraint de liquider sa maison d'édition. D'autres Juifs doivent quitter l'Italie pour émigrer aux États-Unis parmi lesquels la famille du journaliste Arrigo Levi.