Lila Lee née Augusta Wilhelmena Fredericka Appel, née le à Union City et morte le à Saranac Lake, est une actrice américaine, véritable vedette des aventures romantiques des écrans du cinéma muet et des premiers films du parlant.
Biographie Née à Union City dans le New Jersey, Lila est issue d'une famille d’immigrés allemands de la classe moyenne, installée à New York à leur arrivée.
À la recherche d'un passe-temps pour leur jeune fille grégaire, les Appels inscrivent Lila dans la revue pour enfants de Gus Edwards qui se produit régulièrement. Adoubée du surnom de Cuddles qui la suivra toute sa vie, Lila a un jeu de scène très personnel et très populaire auprès du public, ce qui amène ses parents à lui faire suivre des cours privés que dispense Edwards, son directeur artistique.
En 1916, Lillian Edwards - l'épouse de Gus -, joue depuis huit ans le rôle d'agent artistique de l'enfant, période durant laquelle Lila se produit dans de nombreux vaudevilles.
En 1918, elle signe avec le magnat du film hollywoodien Jesse Lasky de Famous Players Lasky Corporation, la future Paramount Pictures. La performance de la starlette, alors âgée de 13 ans dans son premier long métrage, The Cruise of the Make-Believes, suscite de telles critiques élogieuses que Lasky envoie Lila participer à la campagne promotionnelle du film. Encensée par la presse, Lasky la voit effectivement comme successeur potentiel de la star de ses Studios, l'élégante et charismatique Gloria Swanson. Dès ses premiers rôles, Lila devient très rapidement la vedette du public à l'image de Conrad Nagel, Wallace Reid , Roscoe 'Fatty' Arbuckle ou encore Rudolph Valentino. Physiquement, elle ressemble beaucoup à Ann Little, une ancienne star des Studios Lasky et, plus encore à Marguerite Clark. Lila interprète en 1920 Beverly West dans Terror Island, au côté de Harry Houdini qui joue là son deuxième long métrage, tourné dans les studios de la Famous Players Lasky Corporation.
En 1922, Lila interprète le rôle de Carmen dans le film extrêmement populaire Blood and Sand , aux côtés de l’idole Rudolph Valentino et de la vamp silencieuse Nita Naldi. La même année, la jolie brune aux yeux noirs est sélectionnée par le comité de la WAMPAS pour faire partie de la première promotion des treize Baby Stars de la Western Associated Motion Picture Advertisers (WAMPAS) composée entre autres par Louise Lorraine et Kathryn McGuire.
Le , elle épouse l'acteur James Kirkwood Sr. avec qui elle aura un fils, James Kirkwood, Jr, l'année suivante. Lila Lee continua d'être une actrice très populaire tout au long des années 1920 et tourna des dizaines de films dont la majorité sera louée par la critique et très largement regardée.
Alors que les années folles touchent à leur fin, la popularité de Lila commence à décliner. Elle est l’une des rares stars féminines du muet à rater l’arrivée du parlant. Retournant travailler dans les principaux studios, elle apparait notamment dans The Unholy Three, en 1930, aux côtés de Lon Chaney Sr. dans son unique film parlant. Malheureusement, une série de mauvais choix de carrière, des épisodes récurrents de tuberculose et d'alcoolisme la contraignent à se tourner vers des films de Série B.
En , elle divorce pour désertion du domicile familial et voit la garde de son fils confiée à son père. Puis, elle se marie avec le courtier Jack R. Peine, en 1934 mais divorce en 1935. L'année suivante, elle demeure, elle et son fils, dans la maison des Morris à Manhattan Beach en Californie, où s'est déroulé le suicide ou le meurtre par arme à feu, de Reid Russell, une des connaissances des propriétaires .
droite|vignette|180px| Lila LeeÀ la fin des années 1930, une tuberculose lui fut diagnostiquée, l'invitant à déménager à Saranac Lake, dans l'État de New York, pour être soignée à l'hôpital Will Rogers Memorial. Elle épouse en troisièmes noces, en 1944, le courtier John E. Murphy dont elle divorcera en 1949.
Par la suite, Lila fait plusieurs apparitions dans des pièces de théâtre dans les années 1940 et finira par jouer dans les premiers feuilletons télévisés dans les années 1950.
Pour sa contribution au cinéma américain, Lila est gratifiée de son vivant, le , d'une étoile sur le Walk of Fame à Hollywood, située au 1716 Vine Street, à quelques pas des anciens Studios Lasky qui ont vu ses débuts. Le même jour, Béla Lugosi sera lui aussi, gratifié mais à titre posthume. Son fils James Kirkwood Jr. est devenu un dramaturge et un scénariste de grande renommée dont les œuvres comprennent entre autres, A Chorus Lin et PS Your Cat Is Dead.
En 1973, Lila Lee décède d'un accident vasculaire cérébral au lac Saranac, à l'âge de 68 ans. Elle est inhumée au cimetière Brookdale d'Elyria, en Ohio.
Filmographie thumb|Lila Lee à l'affiche de Broken Hearts en 1926.
1918 : The Cruise of the Make-Believes de George Melford 1918 : de George Melford 1919 : de George Melford 1919 : (The Secret Garden) de Gustav von Seyffertitz 1919 : de Roy William Neill 1919 : d'Irvin Willat 1919 : d'Irvin Willat 1919 : *film perdu, de Robert Thornby 1919 : de Robert G. Vignola 1919 : *film perdu, de James Cruze 1919 : () de James Cruze 1919 : L'Admirable Crichton (Male and Female) de Cecil B. DeMille 1920 : (Terror Island) *incomplet, 2 bobines manquantes, de James Cruze 1920 : The Soul of Youth de William Desmond Taylor 1920 : (The Prince Chap) *film perdu, de William C. de Mille 1921 : Folie d'été () de William C. de Mille 1921 : L'École du charme (The Charm School) de James Cruze 1921 : *film perdu, de Tom Forman 1921 : Fatty détective amateur (The Dollar-a-Year Man) de James Cruze 1921 : (Gasoline Gus) de James Cruze 1921 : (Crazy to Marry) de James Cruze 1921 : Le Vieux Comédien (After the Show) *film perdu, de William C. de Mille 1922 : La Crise du logement (Rent Free) *film perdu, de Howard Higgin 1922 : One Glorious Day *film perdu, de James Cruze 1922 : The WAMPAS Baby Stars of 1922 1922 : (Is Matrimony a Failure?) *film perdu, de James Cruze 1922 : *film perdu, de James Cruze 1922 : The Dictator *film perdu, de James Cruze 1922 : Un voyage à Paramount-Ville (A Trip to Paramountown) *court-métrage, de Jack Cunningham 1922 : Arènes sanglantes (Blood and Sand) de Fred Niblo 1922 : La Fin des fantômes (The Ghost Breaker), *film perdu, d'Alfred E. Green 1922 : *film perdu, de George Melford 1922 : La Belle Revanche (Back Home and Broke) d'Alfred E. Green 1923 : (The Ne'er-Do-Well) *film perdu, de Alfred E. Green 1923 : Le Dernier Voyage du Nancy B (Homeward Bound) de Ralph Ince 1923 : Hollywood (cameo) *film perdu, de James Cruze 1923 : (Woman-Proof) *film perdu, d'Alfred E. Green 1924 : Love's Whirlpool de Bruce M. Mitchell 1924 : de William Beaudine 1924 : Another Man's Wife de Bruce M. Mitchell 1925 : The Midnight Girl de Wilfred Noy 1925 : En disgrâce (Coming Through) *film perdu, de A. Edward Sutherland 1925 : *film perdu, de Victor Heerman 1926 : Broken Hearts de Maurice Schwartz 1926 : *une bobine est manquante, de Lewis Milestone 1926 : Son fils avait raison (Fascinating Youth) *film perdu, seule la bande-annonce existe, de Sam Wood 1927 : de Harry Beaumont 1927 : de Charles J. Hunt 1928 : Top Sergeant Mulligan de James P. Hogan 1928 : The Man in Hobbles de George Archainbaud 1928 : You Can't Beat the Law de Charles J. Hunt 1928 : de Cliff Wheeler 1928 : de Joseph Henabery 1928 : de Charles J. Hunt 1928 : The Adorable Cheat de Burton L. King 1928 : de Frank R. Strayer 1928 : Black Butterflies de James W. Horne 1928 : The Little Wild Girl de Frank S. Mattison 1928 : de Scott Pembroke 1929 : *film perdu, seule la bande-annonce existe, de Bryan Foy 1929 : Honky Tonk de Lloyd Bacon 1929 : Drag de Frank Lloyd 1929 : Rues sombres (Dark Streets) de Frank Lloyd 1929 : The Argyle Case de Howard Bretherton 1929 : Les Mousquetaires de l'air (Flight) de Frank Capra 1929 : de William K. Howard 1929 : La Revue des revues (The Show of Shows) *version Technicolor perdue, de John G. Adolfi 1929 : The Sacred Flame *film perdu, de Archie Mayo 1930 : Double Cross Roads, de George E. Middleton et Alfred L. Werker 1930 : Le Club des trois (The Unholy Three), de Jack Conway 1930 : Second Wife, de Russell Mack 1930 : Those Who Dance, de William Beaudine 1930 : Murder Will Out *film perdu, la piste son existe , de Clarence G. Badger 1930 : The Gorilla *film perdu, la piste son existe , de Bryan Foy 1931 : Misbehaving Ladies, de William Beaudine 1931 : Woman Hungry, de Clarence G. Badger 1932 : Officer Thirteen, de George Melford 1932 : Exposure, de Norman Houston 1932 : de Lowell Sherman 1932 : War Correspondent, de Paul Sloane 1932 : The Intruder de Albert Ray 1932 : Unholy Love, de Albert Ray 1932 : The Night of June 13, de Stephen Roberts 1932 : Allô, allô, police ! (Radio Patrol) de Edward L. Cahn 1933 : de Chester M. Franklin 1933 : Oncle Dobi () de Paul Sloane 1933 : Face in the Sky, de Harry Lachman 1934 1934 : Le Ministère des amusements (Stand Up and Cheer!), de Hamilton MacFadden 1934 : Le Tourbillon, de Roy William Neill 1934 : , de Otto Brower 1934 : In Love with Life, de Frank R. Strayer 1935 : The People's Enemy, de Crane Wilbur 1935 : Champagne for Breakfast, de Melville W. Brown 1935 : The Marriage Bargain, de Albert Ray 1936 : Mon ex-femme détective (The Ex-Mrs. Bradford), de Stephen Roberts 1936 : Country Gentlemen, de Ralph Staub 1937 : Two Wise Maids, de Phil Rosen 1937 : de Victor Halperin 1938 : Oh Boy !, d'Albert de Courville 1949 : Hands of Murder série TV entre 1949 et 1952 1950 : série TV entre 1950 et 1959 1956 : The Gale Storm Show: Oh! Susanna série TV entre 1956 et 1960 1957 : Panique (Panic !) série TV 1966 : The Emperor's New Clothes, de Bob Clark 1967 : Cottonpickin' Chickenpickers, de Larry E. Jackson
Références
Liens externes
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