Le Joker est un personnage de fiction, anti-héros maléfique des comic books de DC Comics. Créé par Jerry Robinson, Bill Finger et Bob Kane, à partir du personnage hugolien de Gwynplaine, il apparaît initialement dans Batman 1, au printemps 1940. Le créateur du personnage est contesté, Kane et Robinson ayant à la fois revendiqué la conception du Joker mais reconnu l'écriture du personnage de la main de Finger. Destiné à être tué lors de sa parution initiale, le Joker a été épargné par l'intervention éditoriale, ce qui a permis au personnage de devenir le pire ennemi de Batman.

Tout au long de ses apparitions, dont la forme évoluera avec les époques, le Joker est dépeint comme un personnage très intelligent, maître du crime. Initialement introduit comme un psychopathe avec un sens déformé et sadique de l'humour, le personnage est devenu un farceur maladroit dans les années 1950 en réponse à la réglementation du Comics Code Authority, avant d'être ramené à ses racines sombres. Connu comme étant l'ennemi juré de Batman, le Joker a été responsable de la plupart des histoires qui définissent ce personnage. Plusieurs versions de ses origines ont été imaginées tout au long de ses huit décennies de publication, mais la plus commune est la chute dans une cuve de déchets toxiques, qui blanchit sa peau, teint en vert ses cheveux et en rouge sang ses lèvres. Sa défiguration le rend fou.

C'est l'un des personnages les plus emblématiques de la culture populaire. Antithèse complète du personnage de Batman, le Joker a été considéré à maintes reprises comme l'un des meilleurs méchants de la bande dessinée. Il a été décliné en divers produits dérivés tels que des vêtements et articles de collection, des attractions, des jouets, etc.

Le Joker a été incarné par plusieurs acteurs à l'écran, notamment par Cesar Romero dans la série Batman et le film de 1966, Jack Nicholson dans le Batman de Tim Burton et Heath Ledger dans The Dark Knight, pour lequel il a gagné à titre posthume l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Mark Hamill, Brent Spiner et Michael Emerson ont également prêté leurs voix au personnage dans des adaptations animées. Dans les nouvelles adaptations de l'univers DC, c'est l'acteur Jared Leto qui enfile le costume du Joker, dans le film Suicide Squad de 2016 et Zack Snyder's Justice League de 2021. Dans la série Gotham, il est interprété par Cameron Monaghan à travers les personnages des jumeaux Jerome et Jeremiah Valeska. Dans les films Joker (2019) et Joker : folie à deux (2024), il est joué par Joaquin Phoenix, rôle pour lequel il a emporté l'Oscar du meilleur acteur en 2020.

Création du personnage vignette|left|Conrad Veidt dans L'homme qui rit de Paul Leni. Bob Kane et Bill Finger sont considérés comme les créateurs du personnage. Désireux d'opposer un adversaire haut en couleur à Batman, ils trouvent une source d'inspiration dans le film L'Homme qui rit, adapté du roman homonyme de Victor Hugo. Les traits grimés de l'acteur Conrad Veidt servent de modèle graphique au personnage. Richard D. Heldenfels, « More than the Hood was Red : The Joker as Marxist » dans ..

Bill Finger, Bob Kane et Jerry Robinson sont tous les trois crédités de la création du Joker mais leurs versions du processus de création du personnage diffèrent.. Néanmoins, tous reconnaissent d'une part que Bill Finger a soumis aux deux autres une photo de l'acteur Conrad Veidt incarnant le personnage de Gwynplaine, un homme au visage défiguré et affichant un sourire permanent, dans l'adaptation cinématographique tirée du roman hugolien en 1928. ; et d'autre part que Robinson a soumis un dessin d'une carte à jouer Joker... Selon l'historien William Blanc, le Joker est également inspiré de Quasimodo, protagoniste de Notre-Dame de Paris de Victor Hugo..

Le personnage de Gwynplaine est considéré par beaucoup comme l'ancêtre du Joker ; cette ressemblance poussera DC Comics à publier en une nouvelle version du premier récit du Joker intitulé JOKER : L'Homme qui rit, scénarisé par Ed Brubaker et dessiné par Doug Mahnke.

Biographie fictive

Batman apparaît dans le comic book Detective Comics en 1939, puis le super-héros acquiert un titre à son nom en 1940. C'est dans ce premier numéro de Batman que le Joker apparaît pour la première fois.. Aucune origine ne lui est attribuée et durant des années, cet aspect du personnage n'est pas traité. Par la suite, plusieurs scénarios ont diversement relaté la jeunesse du personnage, sans coïncider entre eux, proposant plusieurs identités d'origines diverses. Le passé du personnage est cependant considéré comme un sujet sensible, beaucoup estimant qu'une bonne partie de ce qui fait la réussite de ce dernier auprès du public est justement le manque d'information et le mystère de sa vie passée, dont d'ailleurs le personnage lui-même ne se souvient plus à cause de sa folie. Le Joker, pleinement conscient de cela, s'amuse même ainsi à raconter diverses versions inventées, et ce, pour se jouer des autres personnes.

Biographies alternatives

Dans Batman: The Killing Joke, Alan Moore fait du Joker, à l'origine, un humoriste raté dont le seul souci est de subvenir aux besoins de sa femme enceinte. Sans autre choix, il accepta de participer au cambriolage d'une fabrique de cartes à jouer en passant par une usine de déchets toxiques et franchit un point de non-retour dans la délinquance après la mort de sa femme et de leur enfant. L'accident entraîne définitivement sa perte de raison et son entrée dans le monde du crime. Cette histoire est racontée du point de vue du Joker. Il s'agit, encore à ce jour, de l'origine la plus probable du personnage. Depuis la parution de cette histoire, la plupart des histoires mettant en scène le Joker reprennent des éléments du comics d'Alan Moore.

Dans Batman: Dark Knight (The Dark Knight Returns: Partie 2) de Frank Miller, le créateur, scénariste et dessinateur relate un futur hypothétique de Batman et du Joker. Batman s'est retiré de son rôle de justicier et le Joker reste dans un état catatonique dans l'Asile d'Arkham. Mais le retour du justicier provoque chez le Joker le besoin de s'évader pour le combattre de nouveau. Les deux ennemis s'affrontent violemment et Batman blesse grièvement le Joker en lui brisant partiellement la nuque. Le Clown, dans un dernier rire, finit par se suicider, faisant ainsi passer Batman pour un meurtrier aux yeux de la police.

Dans Batman de Tim Burton, le Joker est nommé Jack Napier. Son dossier pénal indique qu'il a été reconnu coupable à l'âge de quinze ans d'attaque à main armée, qu'il est sujet à de violentes sautes d'humeur et souffre, selon l'expertise psychologique, d'une instabilité émotionnelle, et ce avant même son accident. Il commet, à l'âge de vingt ans environ, le double meurtre des parents de Bruce Wayne. Puis il gravit les échelons de la mafia et devient le bras droit du parrain Carl Grissom, entretenant une liaison amoureuse avec la petite amie de ce dernier. Grissom tend un piège à Jack Napier en l'envoyant à l'usine de produits chimiques Axis Chemicals. En se rendant à l'usine, Napier fait face à Batman, qui le fait tomber malgré lui dans une cuve d'acide, provoquant ainsi sa déformation physique. Survivant à son bain toxique, il se fait opérer, prend le surnom du Joker et assassine son ancien patron, se rendant ainsi seul maître de la mafia qui gangrène Gotham City. Il commercialise le Risex (le fameux produit chimique qui l'a déformé physiquement) en le dissimulant par mélange dans des produits de beauté, et provoque ainsi la mort des utilisateurs de ces produits. S'ensuit un combat avec Batman – qui l'a entre-temps identifié comme étant l'assassin de ses parents – à l'issue duquel il trouve la mort.

Dans la série animée Batman de 1992, le Joker compte parmi ses pseudonymes Jack Napier. Il travaille d'abord pour le compte des mafieux Salvatore Valestra, Buzz Bronski et Chuckie Sol, avant de former son propre gang. À la tête de ce gang, il supervise le cambriolage de l'usine Ace Chemicals, où il rencontre Batman ; Jack Napier engage le combat contre ce dernier mais Batman le fait tomber dans une cuve d'acide. Défiguré, rendu complètement fou, il se donne le surnom de Joker.

Dans The Dark Knight: Le Chevalier noir de Christopher Nolan, le Joker est un gangster et possède deux longues cicatrices prolongeant sa bouche. Son passé est inconnu. Le Joker donne lui-même différentes explications concernant son sourire et sa déformation faciale, adaptant l'histoire à son interlocuteur. La première explication qu'il donne est qu'il a été défiguré par son père, sous prétexte qu'il avait un air trop sérieux, dans la seconde, il explique qu'il s'est entaillé lui-même le visage avec une lame de rasoir pour prouver à sa femme, elle-même défigurée après une agression, qu'il se fichait de ses cicatrices. gauche|vignette|Cosplay du Joker de The Dark Knight. En 2011, avec les New 52 par DC Comics, qui consiste à renouveler les anciennes séries DC et à en proposer de nouvelles, le passé du Joker est à nouveau modifié. Le Joker était déjà un psychopathe, ayant créé un gang basé sur le chantage et la torture pour apporter le chaos à Gotham. Les New 52 donnent une nouvelle jeunesse au personnage, le montrant comme un enfant maltraité par sa tante.

Dans le monde parallèle du film d'animation La Ligue des justiciers : Conflit sur les deux Terres, le « Fou du Roi » (Jester en VO) fait équipe avec Lex Luthor pour contrer le Syndicat du Crime, une version maléfique de la Ligue de justice. Le Fou du Roi est attrapé et blessé par les doubles maléfiques de Hawkgirl et J'onn J'onzz et choisit de se sacrifier avec une bombe, emportant avec lui ses meurtriers. Il a un singe comme animal de compagnie nommé Harley.

Dans l'univers alternatif de Flashpoint, le jeune Bruce Wayne est assassiné par un malfrat sous les yeux de ses parents. Bouleversés par la mort de leur fils, Thomas Wayne devient Batman et Martha Wayne le Joker, se tranchant les joues pour se créer un sourire permanentBrian Azzarello (w). "Batman Knight of Vengeance" Flashpoint 3 of 3: 27-33 (August 2011), Detective Comics. Après moult péripéties, Thomas se confronte à sa femmeBrian Azzarello (w). "Batman Knight of Vengeance" Flashpoint 2 of 3: 33 (July 2011), Detective Comics et lui apprend qu’il est sur le point de réécrire l’histoire. Il empêche la mort de leur fils mais signe ainsi leur fin. Lorsque Martha réalise que son fils Bruce deviendra Batman, elle prend la fuite et meurt en tombant dans la Bat-cave.

Dans le jeu vidéo , Bruce Wayne est interné à Arkham et fait la connaissance d'un autre patient de l'asile qui ne veut donner son nom à personne : il s'agit du Joker, surnommé « John Doe ». Il fait partie d'une équipe constituée de Bane, Mr. Freeze, Catwoman (apparition dans l'épisode 3 de la saison 2) et Harley Quinn, dont il est éperdument amoureux. L'équipe est rejointe par le milliardaire Bruce Wayne (Batman) qui infiltre leur bande afin d'empêcher leur projet.