John Barraclough Fell (1815-1902) est un ingénieur anglais, inventeur du système Fell ou chemin de fer à rail central permettant à des trains de gravir des montagnes.
Biographie Dans les années 1860, l'ingénieur invente le système de rail central. Parce qu'il est antérieur à l'invention de la crémaillère, les anglo-saxons appellent ce type de chemin de fer le système Fell..
Cromfort and High Peak Railway La première mise en œuvre a eu lieu en 1863 sur le , sur un système à câble. Sa première réalisation est le un chemin de fer à rail central entre Cromford et High Peak dans le Derbyshire en Angleterre qui rencontre un grand succès...
Chemin de fer du Mont-Cenis Fort de cette prouesse technique, il s'associe en 1864 avec Thomas Brassey et l'industriel Alexander Brogden pour proposer à l’empereur Napoléon III la construction d'une ligne de chemin de fer entre la France et le royaume d'Italie, en attendant l'achèvement du tunnel ferroviaire du Fréjus : il s'agit du chemin de fer du Mont-Cenis. Grâce au système de rail central, la ligne gravit facilement les fortes pentes du col du Mont-Cenis, facilitant l'adhérence dans la montée, le guidage dans les courbes étroites et le freinage dans les pentes..
Les entrepreneurs créent donc la société Brassey et , composée de John Fell, Thomas Brassey, Alexander Brogden, Edward-Charles Blount et William Buddicom... Napoléon III est intéressé par leur proposition et prend le soin de mentionner dans le contrat . Preuve de leur confiance en ce projet, ils ne demandent aucune subvention, sûrs de pouvoir rentabiliser leur affaire à court-terme. ; les administrateurs espèrent obtenir en un revenu brut de de francs..
Ouverte en 1868, la ligne bat alors le record du chemin de fer le plus haut du monde, culminant à plus de d'altitude. Elle est également utilisée pour la All Red Route, un service de courrier entre l'Empire Britannique et ses colonies d'Inde.. Malheureusement, les travaux de percement avancent bien plus vite que prévu grâce à l'invention de la perforatrice à air comprimé par l’ingénieur Germain Sommeiller. En 1871, la ligne est fermée et rapidement démantelée. Le train aura parcouru plus de et transporté près de en seulement trois ans d'exploitation..
Un journaliste dressera un portrait de lui dans le Courrier des Alpes :
Références
Voir aussi Articles connexes Chemin de fer du Mont-Cenis Chemin de fer du Snaefell Jules Hanscotte
Lien externe The Mount Cenis railway and tunnel lire
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